“你不能這么任性。”瓦沙克大師說。

我凝視著他，他是我的導師，我的后盾和領袖，他此刻看起來怒發沖冠。

“我從不任性。”我回答道，他的怒火同樣引發了我的憤怒，“神皇創造我們便是為了有朝一日赴死——”

“不要跟我談神皇，好像你比我更了解祂似的。”瓦沙克低吼道，“神皇創造你的目的是為他贏得勝利。的確，倘若你戰死在巢都，神皇會允許你侍立于王座之側。但那原因僅僅是神皇仁慈，祂饒恕你的失敗，賜予你諒解和安寧——但永遠不要把仁慈當成嘉獎。”

“戰死是失敗——”

“戰死當然是失敗。”瓦沙克大師說，“你可以說那是犧牲，或者奉獻，或者自我獻祭。但無論你怎么美化它，戰死就是失敗。你是神皇的死亡天使，你存在的意義便是摧毀神皇之敵——一劍，一殺，然后下一劍。”

“直到永恒。”我幾乎本能的接下下一句話，“《西吉斯蒙德沉思錄》，卷首。”

“直到永恒。”瓦沙克大師點點頭，“當你戰死沙場，這意味著失敗的到來，你死了，而神皇的敵人猶然存續。他們的生命便是對神皇的嘲諷，也是你辜負祂的鐵證。”

“縱使西吉斯蒙德也未能百戰百勝。”我說，“他敗給了大掠奪者。”

“這就是為什么黑騎士在不甘和憤怒中死去。”瓦沙克大師說，“在他于王座之側的永恒守望中，他會無時無刻不因這場失敗痛徹心扉。”

“我們每個人都會死。”我說。

他驚奇地看著我，似乎驚訝于我還沒能抓住這場談話的中心主旨。

“每一個人都會死，但這并不是說我們在求死。”他說，“梅薩·李錫尼。真正讓我擔憂的不是你可能死在巢都里，而是你渴望死在巢都里。我讓你去指揮圣莫瑞甘防御，不是讓你也加入求死者俱樂部的。”

我陷入沉默。遠征軍的陰沉氛圍在這一個世紀的遠征間都是一個不爭的事實。我們自那一百年前的災難之中脫胎而出，飽含失敗的憤懣和不甘。從這個角度來說，我們似乎都已經辜負了帝皇。

但有更多的人希望去死？……

“死亡是一種愉悅的逃避。”瓦沙克大師說，“作為冠軍而死更是一種解脫。不用再戰斗，不用再掙扎，更不用承擔一萬年的仇恨和苦楚，你只需要倒下，閉眼，欺騙自己已然得到了救贖，欺騙自己已經為帝皇獻出了最后一滴血。”

我突然明白了他的意思，瓦沙克大師說的并不只是有些人渴望死亡，更準確的說，有些人渴望成為帝皇的冠軍。一萬年以來，帝皇冠軍都被視為一種職責將盡的前兆——只有為數不多者能夠在帝皇親自托付的關鍵使命間存身，而他們幾乎立刻將會面臨下一個看似不可完成的使命。

作為冠軍而死被看作是一項至高的榮耀，當然，對于那些渴望著解脫的戰士而言，這也是他們夢寐以求的結局。

“但他們意識不到一點。”瓦沙克補充道，“帝皇賜予他們自己的鮮血，而帝皇并不想將它收回。帝皇任命自己的冠軍并不是為了賜予其榮耀之死，”

“誰？”我問道，“是誰渴望成為帝皇冠軍？”

這個問題脫口而出，然后我意識到我的失禮。渴望成為帝皇冠軍或許意味著遠征軍高層的不和，那會幾乎是一種——這么說很褻瀆——嫉妒。一種對瓦沙克大師承受如此榮光的嫉妒，一種人類最簡單，最古老也最骯臟的情感。

很遺憾。我想，我們是凌駕凡人之上的半神，卻依然不能夠超脫一顆凡人的心。

不出所料，瓦沙克大師無聲地盯著我的面龐。

“我曾經是遠征軍的牧師。”他說，“在過去的一百年。”

這句話足夠讓我意識到很多。在戈蘭達瑞斯慘敗后的一百年，作為牧師的瓦沙克與埃弗雷德元帥幾乎形影不離。瓦沙克大師不能也不愿告訴我事情的真相，但足夠讓我猜到情況并不樂觀。在遠征軍的高層，或許就有著壓抑的妒意和怒火正在醞釀——對百年遠征所見悲劇的憤怒，對榮耀之死的渴望，對不間斷職責和使命的疲倦。

我們畢竟無法超脫凡人之心。

或許這就是為什么會出現這一次瘋狂的作戰計劃。半數戰斗修士投入無望的角斗，而半數修士追尋著飄渺的預示。

“你想要我怎么做？”

“我要你贏。”瓦沙克大師直視著我的雙眼，“有些人的憤怒和偏執正在將我們引上一條絕路，但圣墓遠征軍不該終結于此，你指揮著超過七十名戰斗修士，試著去贏，試著帶著他們活著離開。”

“而你們也同樣指揮著半數的力量。”我說，“為什么是我們？遠征軍的老兵和冠軍都將跟隨著你行動。”

瓦沙克大師笑了，皺紋舒展而開，他看起來罕見的蒼老。

“如果有機會的話，我會的。”他說，“但是，你也知道——帝皇冠軍們通常活不長。”

他拍了拍我的肩膀，轉身離開。在即將走出基因種子庫時，他在門扉處停步。

“鋼鐵勇士的艦隊加速了，戰端將開。”瓦沙克大師說，“動作快點，準備登陸地表。”