基座號的艦橋幾乎空無一人。一如既往的無數個日夜，戈蘭達瑞斯之王在他的御座之上端坐，沒有血肉的金屬手指敲擊著樸素的鐵色扶手。一如既往的無數個日夜，維狄歐索在沉思。數十條電纜自他身后如同蛇般游蕩而出，各自連上沉思者，而這些沉思者又各自拉出數十條線纜，鉆入墻壁，聯想這條龐大戰艦的每一個神經節。整個戰艦世界數千臺沉思者的數據奔涌而來，在這位鋼鐵勇士的戰幫之主顱中匯聚。

他看起來并不威嚴如山，他看起來甚至并不像一個活物。戈蘭達瑞斯之王的紫色雙眸中倒映出數據的河流，緩緩流淌，寂靜無聲，數字和線條在他的腦海中無聲地構筑。他空洞的目光掃過同樣空蕩蕩的艦橋。這里不需要船員，不需要艦長和舵手，基座號就是維狄歐索肢體的延伸，是他意志的奴仆。他高踞王座之上，死氣沉沉，寸步不動，但思維早已籠罩星空。

而他寥寥無幾的朝臣在王座之下等待。瑪爾哥，維狄歐索的戰爭鐵匠衛隊領袖，首席不銹者。他身披古老的暴君式終結者鎧甲，這身遺物重甲聆聽過奧林匹亞和泰拉的悲鳴，而一個世紀前在戈蘭達瑞斯的鮮血則將它的頭盔漆成鮮紅。在他的身旁是莎曼塔，來自哈措爾次星——一顆屬于破神者泰坦軍團的要塞世界，近乎狂熱的信仰著佩圖拉博的權威——的機械教賢者。女賢者幾乎毫無生息的站立著，與她的主君同樣悄無聲息，仿佛死物，她甚至沒有呼吸，全身上下唯一的聲響是隨著信號燈閃爍的滴滴，意味著她正在與王座上的主君傳遞著信號。

艦橋沉默無言，而銀河在計算中逐漸被賦予虛擬的形體。終結者瑪爾哥不耐煩地動了動，他看不見他主君的世界，在此的漫長等待只能依靠毅力和紀律支撐。

最終，維狄歐索微微抬起了頭，他眼中的數據流速緩慢下來，紫瞳中的目光多出了些許人性。

“他們堅守陣地。”維狄歐索通過喉中的擴音器說道。

“盡管他們是多恩之子，但這依然在計算之外。”莎曼塔說道，“這顆星球是帝國的圣地世界，然而并沒有不可放棄的理由，黑色圣堂獲得增援的幾率小于千分之四點四。一個明智的指揮官在這種情況下有74.36％的幾率選擇撤退。”

“我沒在說黑色圣堂。”維狄歐索說，他依然在沉思，手指撐著歪著的頭顱，“我在說懷言者，他們堅守自己的陣地。”

“他們的陣地遠在星系邊緣，距離圣莫瑞甘27億公里。”莎曼塔說，“在尸皇走狗的探測范圍之外。”

“他們躲躲藏藏。”維狄歐索沉吟道，“奇特。”

“就我對一百年前歷史的回顧來看，亞撒爾·塔爾并非一個光明磊落之人。”莎曼塔直言不諱，“我就此聯系猩紅使徒，他表示自己正在等待賜福和許可，如果我們難以等待，可以先一步進攻。”

“誰的賜福和許可？”

“洛——”莎曼塔開口到一半改了口，“——西卡魯斯。”

維狄歐索抬頭瞟了一眼自己的女賢者。

“你不必恐懼于洛嘉·奧瑞利安。”戈蘭達瑞斯之王放緩了語氣，“你在鋼鐵勇士的保護之下。”

“致以感謝，吾主。”莎曼塔清了清他不存在的嗓子，“但威脅客觀存在。亞撒爾·塔爾真的有來自西卡魯斯的饋贈，而來自梅德林加德的目光則相形見拙。”

她直言不諱，戈蘭達瑞斯之王的目光黯淡下去。維狄歐索幾乎沒有露出任何表情，但他的手指抽搐了一下，狠狠敲擊著鋼鐵護手。

“我的父親對我們……有所期待。”維狄歐索斟酌著用詞，“我們不是懷言者，鋼鐵不需要熏香和祈禱。”

“我同意。”說話的是瑪爾哥，首席不銹者低聲應答，“所以為什么我們不進攻？懷言者做什么與我們無關。”

莎曼塔哼了一聲。

“尊敬的首席不銹者。”莎曼塔輕蔑地說，“讓我用一個血肉生物習慣的方式向你解釋。作為一個鋼鐵勇士，你肯定讀過你們在永恒之墻的歷史：戰爭鐵匠克羅格以奴隸的大軍作為第一波攻勢沖擊帝國之拳的防線，鋼鐵勇士緊隨其后。雙方都很滿意，大家都覺得自己贏了，鋼鐵勇士擊破了空港，而帝國之拳在一場必敗的戰爭中殺死了無數異端。”

“只有奴隸們輸掉了戰爭。”莎曼塔說，“兩百萬人死在帝國之拳的炮火下，而他們無緣那所謂勝利的榮譽。”

終結者茫然地看了她一會兒，然后恍然大悟。

“你是說，我們就像是那些奴隸？”

“你依然具備少許理解能力。”莎曼塔搖搖頭，“數據無法展示懷言者目的如何，我也同樣缺乏“禮贊”號上發生何事的信息。但加入這場戰爭并不符合最優計算，更不應該由我們沖鋒在前。”

“但我們并非奴隸，他們也并非鋼鐵勇士。”終結者看向自己的主君，維狄歐索依然沉思，數據流在紫光中閃現，“為什么我們不率先進攻？我們能奪取一切，當我們占領整顆星球時候，他們還不知道在哪祈禱呢。”

女賢者樂了。

“我再次重復，這不是我們的戰爭，我們沒必要替懷言者沖鋒陷陣。”莎曼塔說道，“其次，瑪爾哥，你曾經輸給過那個你看不起的懷言者，你對他們的蔑視毫無道理。”

終結者發出威脅地低吼。

“……我有說錯嗎？”莎曼塔說，“我的數據記錄顯示，一個世紀之前你在基座號上敗給亞撒爾·塔爾，而玻伊托斯正是因此剝奪了你穿戴終結者護甲的權利。如果數據記錄有誤的話……”

在她說完話之前，終結者動了，鋼鐵勇士的沉重在這一刻消散無蹤，他的動作因高速而模糊。瑪爾哥從腰間抽出重力錘，閃電般砸在女賢者頭頂，鋼鐵勇士爆發的力量澎湃而精確，機械結構來不及放出哀鳴就已經破碎。

莎曼塔無頭的身軀癱軟在地。而在場其他人毫無反應，維狄歐索依然沉思，他低著頭，眼中被數據流占滿。

然后，莎曼塔的聲音再度響起，從墻壁和擴音器中涌出，回蕩在空曠的大廳之內。

“這不是我最喜歡的那具軀殼，所以這次我就這么跟你算了。”女賢者說道，“但如果你下一次還一言不合敲我腦袋，我就把你大卸八塊然后拿去喂阿瑞俄。”

王座的陰影中傳出驟然加速的呼吸，莎曼塔想了想，補上一句。

“的寵物。”她說。

“夠了。”維狄歐索抬起頭，打斷了莎曼塔的威脅，“瑪爾哥，回你的軍械庫，準備戰爭。”

終結者看起來想說些什么，但最后一言不發。瑪爾哥聳了聳肩，轉身走向門口。

當他的腳步消失在艦橋大廳時，莎曼塔的聲音再次響起。

“你不喜歡帝國之拳，所有鋼鐵勇士都不喜歡。”莎曼塔說，“但我希望你能夠更理智些。吾主，你不會發動進攻吧？”

“你也一樣，莎曼塔，安靜。”戈蘭達瑞斯之王陰沉地說，“我有我自己的思量。”

女賢者的聲音同樣黯淡下來。維狄歐索瞥了眼王座之后，一個人影緩步走出。阿瑞俄，王座下真正的冠軍。他的呼吸在冰冷的空氣中回蕩不止，光頭在白光下反射，比鐵灰色的鎧甲更加閃亮。

“跟著我。”維狄歐索對他說。戈蘭達瑞斯之王自王座上起身，隨著他踏步向前，連接著沉思者的電纜中斷，拖行在身后，仿佛長長的披風。阿瑞俄一言不發的遵守了命令，兩人自艦橋之中走出，跨過被干冷的流明燈照亮的走廊。被封死的舷窗在他們身旁高聳，將恒星的光拒之于外。

“你怎么看？”維狄歐索問道。走廊盡頭的電梯在他接近時自動打開。放兩人走入。

“什么？”阿瑞俄問道。

“莎曼塔和瑪爾哥。”維狄歐索說，“你怎么看？”

“瑪爾哥是一個蠢貨。”阿瑞俄說，“既蠢也笨。我很贊同玻伊托斯剝下他終結者鎧甲的決定。他不配那樣的殊榮。”

“暴君終結者遠非殊榮。”維狄歐索說，“至少在鋼鐵勇士不是。我們的父親并不需要暴君站在他的身側。而我也不需要。”

阿瑞俄沒有回答，電梯大門洞開，維狄歐索率先走了出去。鋼鐵勇士的軍械庫展現在二者面前，這并非是戰幫武裝用的軍械大廳，而是戈蘭達瑞斯之王的私人收藏室。靜滯力場將數千年歷史流傳的圣物凝滯于空。

“那我呢？”阿瑞俄問道。亦步亦趨地跟上主君的步伐。

“你是我王座下的影子，我的右手。”維狄歐索說道，他沿著道路前行，目光掃過軍械庫中一件又一件圣物，其中相當一部分來自于舊泰拉和毀滅的奧林匹亞，一柄閃爍的利刃橫置于靜止的時間之中，那是大遠征之前泰拉鑄造的最好一批名刃，曾經與西吉斯蒙德的利劍同屬姊妹。

倘若黑色圣堂知道此事，必將追索這件圣物到宇宙盡頭。

但在軍械庫中央的珍寶面前，即便是舊泰拉的遺物也黯然失色。懸浮于空的是一柄逾四米的黃金長矛，精金的利刃之上捶打著繁復華麗的刻繪。這柄利刃的全身上下散發出一種難以承受的藝術之美，即便是鋼鐵勇士也不得不承認它是個奇跡。

“我是冠軍。”阿瑞俄說道，語氣中不免抱怨，“冠軍應當站于光下。”

維狄歐索沒有立刻回答，他站在那柄黃金的長矛之前，打量著那柄美麗的武器。

“你將會站在光下。”戈蘭達瑞斯之王說，他凝視著那柄圣物，若有所思，“這柄利刃來自于偽帝的私人鍛爐，來自于實體宇宙鍛造和淬煉知識的盡頭。銀河再無任何一種材料能夠抵御它的揮砍，即使基座號的裝甲，也會在這柄長矛下一刀兩斷。”

“但它來自于一個尸皇走狗。”阿瑞俄說。

“一個尸皇走狗，亦是一位尸皇的冠軍。”維狄歐索娓娓道來，“你能夠自這柄長矛之上看見那位冠軍的名字，他的全名有一千七百一十二個高哥特語字母，組成了二百三十三個稱號。而其中每一個字節，都意味著一個個人勇武鑄造的奇跡。”戈蘭達瑞斯之王短暫地停頓，“我的父親從不認可個人的勇武，對于鋼鐵勇士而言，計算和戰略才是戰爭的關鍵。但是在這樣一位冠軍之前，哪怕他是尸皇的走狗，我們也必須抱以尊重。”

他瞥了一眼阿瑞俄，不銹者的戰幫冠軍一言不發。

“這支長矛的前任主人比瑪爾哥更優秀。”戈蘭達瑞斯之王緩緩說道，“比我更杰出，甚至比玻伊托斯和亞撒爾·塔爾更高遠。他是一個行走的傳說。”

阿瑞俄開口了，他的聲音有點干巴巴。

“我將會與他一樣強大。”不銹者的冠軍說道，“我保證。”

戈蘭達瑞斯之王凝視著他，紫色的雙眸中毫無神采。許久，維狄歐索轉身再次看向那柄曾屬于禁軍的戍衛之矛，他解開靜滯力場，將那柄偉大的奇跡握在手心。

“不。”維狄歐索轉向阿瑞俄，將戍衛之矛橫遞向自己的冠軍，“你比他更加強大。”