燃燒絕望號(hào)的艦橋之上一團(tuán)亂麻，警報(bào)響徹每一個(gè)角落。血紅的警報(bào)燈閃爍不止。遭遇跳幫的信息在每一個(gè)屏幕之上閃爍。這是最高級(jí)別的警報(bào)，預(yù)示著艦橋已經(jīng)成為了最危險(xiǎn)的場(chǎng)所。一刻不停的尖叫催促著每一個(gè)艦隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)層和關(guān)鍵人員立刻采取躲避措施。

但此刻，艦橋并沒(méi)有人在意撤離的警報(bào)，艦隊(duì)的所有高級(jí)軍官集中在艦橋的全息投影臺(tái)之前，無(wú)數(shù)道目光指向全息臺(tái)上那一條兇險(xiǎn)而可怖的戰(zhàn)艦。有些人在竊竊私語(yǔ)，有些人仿佛嚇傻一般目光呆滯。

伊恩·卡里昂不屬于那些人之一。他不是高級(jí)軍官，只是帝國(guó)海軍的一個(gè)中尉，領(lǐng)導(dǎo)著保衛(wèi)艦橋的海軍跳幫小隊(duì)。一個(gè)當(dāng)高級(jí)軍官聚集在一起沉思時(shí)，他抱著手中的霰彈槍站在一旁，監(jiān)視著通訊網(wǎng)絡(luò)中的消息，從跳幫警報(bào)發(fā)出已經(jīng)過(guò)了十二分鐘，而不知從何而來(lái)的跳幫隊(duì)正在下層甲板橫沖直撞。紛亂的聲音和匯報(bào)占據(jù)了耳畔每一絲聽(tīng)覺(jué)。

沒(méi)有威脅會(huì)比戰(zhàn)艦被阿斯塔特跳幫更加嚴(yán)重。伊恩想說(shuō)服自己。但艦橋上的高級(jí)軍官顯然不這么認(rèn)為。全息臺(tái)上的戰(zhàn)艦吸引了他們一切的注意力。即使跳幫的警告一遍又一遍回響，也沒(méi)有人移開(kāi)目光。

“能夠確認(rèn)目標(biāo)身份嗎？”說(shuō)話的人是萊迪婭·索拉爾，這條戰(zhàn)艦的艦長(zhǎng)。女艦長(zhǎng)的聲音比往日更加寒冷。

“識(shí)別編碼顯示為‘英勇權(quán)柄’號(hào)。科里諾斯級(jí)大型巡洋艦。”一個(gè)軍官答道，所有的軍官向他投來(lái)驚訝和茫然的目光，他意識(shí)到了自己的錯(cuò)誤，趕緊找補(bǔ)，“對(duì)不起，我做出了誤判，她依然保持著被混沌俘獲前的識(shí)別編號(hào)。”

“從船體上蝕刻名字來(lái)看，她現(xiàn)在名叫‘禮贊’。”另一個(gè)軍官說(shuō)，“從裝飾來(lái)說(shuō)，看上去這條船屬于……”

“我不關(guān)心這條船屬于什么，也不關(guān)心它叫什么。”索拉爾艦長(zhǎng)厲聲說(shuō)，回頭吼了一聲，“看在王座的分上，誰(shuí)去把那個(gè)該死的警報(bào)關(guān)掉！”

伊恩不情愿的關(guān)掉了警報(bào)，噪音停息。女艦長(zhǎng)朗聲開(kāi)口。

“我再說(shuō)一遍，我不關(guān)心這條船屬于哪個(gè)勢(shì)力，也不關(guān)心她的名字叫什么，更不關(guān)心她以前是什么東西。”索拉爾艦長(zhǎng)說(shuō)道，“讓我們關(guān)心點(diǎn)實(shí)際的東西。首先，她是一條異端的戰(zhàn)艦，其次，她是一條大型巡洋艦。”

“‘憎惡’級(jí)大型巡洋艦。”一個(gè)軍官說(shuō)，這次用了正確的名字，“裝備著四組側(cè)舷宏炮陣列，背脊光矛陣列以及艦艏魚(yú)類(lèi)管。”

“足夠擊潰我們二十次——”另一個(gè)軍官不安地說(shuō)。

“——如果我們不立刻啟航的話。”索拉爾艦長(zhǎng)干脆地打斷了他的話，女艦長(zhǎng)轉(zhuǎn)身走向艦橋，步伐堅(jiān)定而利落，“傳令燃燒絕望號(hào)——”

“大人，我有疑問(wèn)。”伊恩中尉說(shuō)道。

艦橋忽然間再次安靜下來(lái)，每一個(gè)軍官都扭頭看向跳幫隊(duì)的指揮官，中尉看起來(lái)局促不安，但還是抬頭望向指揮王座之前的女艦長(zhǎng)。

“敵人的跳幫隊(duì)正在下層甲板肆虐。”伊恩中尉說(shuō)，“我剛剛得到了報(bào)告，他們正在向上層突擊，如果讓他們抵達(dá)這里——”

“——那就是你的失職。”女艦長(zhǎng)厲聲說(shuō)道，“告訴我，中尉，他們現(xiàn)在打到這層甲板了嗎？”

“沒(méi)有。”

“如果他們攻入艦橋，你會(huì)讓他們打到王座跟前嗎？”

伊恩中尉立正敬禮，他干脆利落的跺腳聲回蕩在四周。

“不會(huì)。”他挺起了胸膛。

“那就這樣。”女艦長(zhǎng)說(shuō)，“我相信你，你也應(yīng)該相信自己。傳令燃燒絕望號(hào)，點(diǎn)燃引擎，升起虛空盾，解除港口機(jī)械臂對(duì)接，炮手就位——”

電纜插入女艦長(zhǎng)腦后的腦機(jī)接口，戰(zhàn)斗駁船那無(wú)匹的意志她的雙眼中綻放。

“——準(zhǔn)備交戰(zhàn)。”

不需要第二句命令，軍官各自散開(kāi)，艦橋立刻陷入繁忙之中。盡管赤紅的警報(bào)燈還在閃爍，盡管腳下的甲板仍然因敵軍跳幫隊(duì)的橫沖直撞顫抖，盡管空氣中依然彌漫著愈加緊張的沉重氣息。軍官和船員們的目光不斷的瞟向艦橋大門(mén)，但工作整齊有序的展開(kāi)，海量的信息涌入艦橋，又有海量的信息在同一刻發(fā)出。

而就在這時(shí)，一個(gè)沉重的腳步從廊道中傳來(lái)，即使隔著那一米厚的精金大門(mén)也能聽(tīng)出那個(gè)腳步的沉重：那是一個(gè)阿斯塔特的腳步，一個(gè)阿斯塔特正在全速向艦橋跑來(lái)。

伊恩中尉向著身旁的跳幫隊(duì)員們打了個(gè)手勢(shì)，手持霰彈槍的軍人們?cè)诟吲_(tái)就位，五十把霰彈槍瞄準(zhǔn)了大門(mén)。

“準(zhǔn)備開(kāi)火，不要留情。”冷汗從伊恩中尉的額角流下。

大門(mén)無(wú)聲地打開(kāi)，伊恩中尉險(xiǎn)些本能的按下扳機(jī)。但他最終還是控制住了自己：大門(mén)并非被暴力突破，前來(lái)艦橋的阿斯塔特有著通行權(quán)限。

那意味著那是個(gè)死亡天使，那是屬于他們的半神。

他長(zhǎng)出一口氣，每個(gè)人都長(zhǎng)出一口氣，當(dāng)身披黑甲的半神沖入艦橋時(shí)，凡人的衛(wèi)隊(duì)起身相迎。

伊恩中尉快步上前，他已經(jīng)認(rèn)出了來(lái)人的身份：是那個(gè)名叫卡魯日的天使，每一日都能看見(jiàn)他在艦橋處理政務(wù)。

“歡迎，卡魯日大——”伊恩中尉說(shuō)道，而卡魯日頗為粗暴的一把推開(kāi)了他。

“艦橋的所有人，立刻撤離！”死亡天使向著艦橋吼道。他的聲音如同驚雷。所有軍官都停下了手中的工作，扭頭看著卡魯日。除了索拉爾艦長(zhǎng)：女艦長(zhǎng)正深陷與機(jī)魂的融合之中，她的精神與這條戰(zhàn)艦融為一體。

“撤離？”伊恩中尉驚呼，“可是——”

“沒(méi)時(shí)間了，大敵的跳幫隊(duì)正在向艦橋推進(jìn)。”卡魯日說(shuō)道，他的語(yǔ)速很快，表現(xiàn)出情況有多么急迫，“艦橋的力量難以抵擋，我命令全員撤離。”

“但是……我們不能放棄艦橋。”

“我們必須暫時(shí)放棄艦橋。”卡魯日盡量解釋道，“請(qǐng)放心，這不會(huì)長(zhǎng)久，我的兄弟正在路上，增援預(yù)計(jì)將在十五分鐘內(nèi)抵達(dá)，到那時(shí)我們將會(huì)發(fā)動(dòng)反攻。”

沒(méi)有人回答，每個(gè)軍官都凝視著死亡天使的身姿。伊恩中尉的神情愈加凝重，艦橋有一個(gè)死亡天使和五十個(gè)精銳海軍士兵，但天使似乎篤定敵人不可阻擋。

到底是什么東西正在向艦橋挺進(jìn)？

他不敢想。而阿斯塔特繼續(xù)說(shuō)了下去。

“但是現(xiàn)在，我們必須疏散。”卡魯日說(shuō)，“索拉爾艦長(zhǎng)是唯一一個(gè)能夠與戰(zhàn)艦機(jī)魂相連的靈魂，她不能死在這。”

“可是——”伊恩中尉開(kāi)口了，他覺(jué)得他口舌發(fā)干，“我們不能撤離艦橋。”

“你到底有沒(méi)有——”

“——請(qǐng)?jiān)彛覀冋娴臒o(wú)法撤離艦橋。”中尉搶著說(shuō)道，“您看見(jiàn)了，索拉爾女士已經(jīng)與王座相連，她的精神與機(jī)魂融為一體。如果暴力中斷的話……”

他沒(méi)有說(shuō)下去，即使是傻子也知道暴力中斷鏈接的后果，戰(zhàn)艦的機(jī)魂易怒而無(wú)常，一旦中斷，不僅艦長(zhǎng)會(huì)死，整條戰(zhàn)艦也會(huì)陷入無(wú)法控制的暴走。

卡魯日沒(méi)有回答，阿斯塔特抬頭看了看王座上的女艦長(zhǎng)，又看了看伊恩中尉。中尉強(qiáng)撐著與半神對(duì)視，很不安地在卡魯日的眼中看見(jiàn)了茫然無(wú)措。

而更多令人不安的事情在這一刻發(fā)生，他聽(tīng)見(jiàn)更多的沉重腳步，還有質(zhì)爆彈藥的轟鳴。通訊頻道中充斥著慘叫與求援，一個(gè)急迫的聲音向著整條戰(zhàn)艦發(fā)出宣告。

“警告！警告！”那個(gè)士兵聲嘶力竭地大吼，“敵軍阿斯塔特接近指揮甲板，重復(fù)，敵軍阿斯塔特接近指揮甲板，他們正在向艦橋推進(jìn)，重復(fù)……”

一聲爆矢的轟鳴打斷了這聲宣告，然后是大笑，一個(gè)半神正在大笑，他的笑聲壓過(guò)了所有慘叫和悲鳴，回蕩在這條戰(zhàn)艦的每個(gè)忠誠(chéng)派戰(zhàn)士的耳畔。

伊恩中尉看向死亡天使。而卡魯日再次看了看王座和王座上的艦長(zhǎng)。阿斯塔特深吸了一口氣。

“所有武器，瞄準(zhǔn)大門(mén)。”卡魯日將一個(gè)彈匣填入重型爆彈手槍?zhuān)纳裆珶o(wú)與倫比的凝重，“準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。”