“我會怎么死去？”維拉德問。

那位神祗沒有立刻回答，他端坐在自己的王座之上，聆聽著黑暗中傳來的歌謠。那歌謠由人類的尖叫與慘呼組成，但那些凄厲尖叫的凡人早該死去——他們被折磨，被屠戮，被剝下。他們的殘骸被貼在墻壁和地板上，與這位神祗的宮殿融為一體。它們在喊叫，它們的尖叫終年不散。

維拉德安靜地站了一會兒，聆聽著那曲慘叫組成的歌。偶爾，歌聲之中會夾雜進不諧的咔啦咔啦聲，那是喂食機仆的行走，就在他們說話的時刻，機仆行走于粘滿人臉的走廊間，向著放聲哭號的人臉喂食流失。

他再次開口：

“父親？”

那尊神祗在陰影中抬起頭，黑發披散，他的面龐如同黑暗中又一尊骸骨。隨著這個動作，他的氣息填滿了整座宮殿，就連終年不散哭號聲也為這尊神明帶來的恐怖而黯淡。

“維拉德。”

神明的聲音嘶啞而遙遠，仿佛滿屋痛苦呻吟的結合與具現。

“告訴我，”那尊神明說，無法看透的黑暗遮蔽了他的上半張臉，維拉德只能看見神明單薄的嘴唇和說話時反光的獠牙，“你為何想知道你會如何死去？”

“因為……因為我不怕。”維拉德說道，“我并不恐懼于此，而我對此好奇。”

“哼。”

神明只是冷哼了一聲。

維拉德僵在原地，威壓撲面而來。突然間，似乎整個世界都背叛了他，嚎哭長廊的溫度似乎都因神祗的一聲輕蔑之語而寒冷。

“讓我告訴你為什么你想要知道你因何而死。”神祗說道，“你在猶疑，維拉德，你想逃跑，你想背棄這個軍團，而在真正行動之前，你想要知道這一切的后果。”

寂靜，維拉德花了一段時間組織語言，鼓舞勇氣。

“諾斯特拉莫之毒——”

“諾斯特拉莫的毒藥流淌在我們每個人的鮮血中。”神祗打斷了他的話語，“販毒者，謀殺者，強奸犯，以他們最骯臟的基因毒害了我們的鮮血，但即便如此，那依然是我們的鮮血。”

“或許你欲以背叛抹除背叛，或許你想以轉身逃避罪惡與裁決。”神祗說道，“維拉德，你逃不掉的。無論你走到哪里，你都是午夜領主，軍團的每一樁罪惡，每一次殺戮，每一次在尸體上的嘲笑都鐫刻在你的基因之中。裁決必將降臨，那就是你的死期。”

“我不怕裁決。”

“為什么？”那尊神祗問道。

“因為……因為命運不可改變。”維拉德說，“如果我的裁決就在前方，那么它必將到來，真實的如同已經發生的現實，我為什么要懼怕注定的現實？”

“誰說命運絕對不可改變？”神祗冷冷問道。

維拉德又一次感受到僵硬：“可是您說……”

“總有一些辦法能夠改變注定的未來，就像總有一些辦法能改變鑄鐵成山的過去。”神祗以低沉嘶啞的聲音娓娓道來，“但總有些人真正無所畏懼，總有些人會選擇義無反顧。就像我的兄弟圣吉列斯，不問未來，不思得失，不論生死，唯余固執——這些人，就是圣者。”

“而另一些人則會不擇手段。”神祗說，“他們深深恐懼于死亡的未來與注定的過去，他們的內心在時間的夾擊下惴惴不安，這就是為何他們驚恐，他們不擇手段的求助一切，力求于避免那注定的結局。就像我的兄弟，洛嘉——”那位神祗啐了一口，“這些人，就是罪人。”

“圣者罪人各站一邊，倘若我在此闡釋你的終局，你又會如何選擇呢，沃特·維拉德？”那位神祗發問，“你會是圣者，還是罪人？”

沒有回答，維拉德站在原地，久久沉默。

“都不是。”他最終開口答道，“我只是一個劊子手。”

康拉德·科茲笑了。

……

維拉德伸手握住了下墜的斧柄。

阿瑞俄明顯一愣，舒緩的呼吸驟然中斷，下一刻，鋼鐵勇士傾身向前，加力令斧刃下壓。他的力量依舊強大，泛著血光的厚重斧刃一寸寸向著維拉德染血的微笑壓去。

但維拉德的雙腿已經開始動作，連續的兩腳，一腳踢中對手的腳踝，第二腳踹在鐵勇的膝彎。當鋼鐵勇士的魁梧身軀因失衡倒地時，午夜領主扭轉半身站起，以一個背摔的姿勢將不銹者戰幫的冠軍扔出。

阿瑞俄飛過整個競技場，狠狠撞在觀眾席前的鐵柵欄上，鋼鐵顫抖不止。他試圖起身，但是沉重的體重和厚重的鐵甲在這一刻成為了阻礙。當他站起到一半時，維拉德大步向前，頭槌，再頭槌，阿斯塔特比肩鋼鐵的顱骨大力相撞。阿瑞俄再次跌坐在地，鮮血從額頭流下，染紅了他整張面龐。

維拉德后退一步，舉劍縱劈。沒有任何技巧，沒有任何招式，只是一記舉劍過頂的縱劈，竭盡全力。

暴力如同洪流，傾瀉而下。阿瑞俄抬起斧頭抵擋。維拉德揮劍再砍，依舊是縱劈，依舊竭盡全力。第二下，第三下，第四下。阿瑞俄的巨斧脫手落下，而維拉德再度舉劍。

他發出一聲嘶啞地咆哮，這場決斗中第一次發出腳步和刀劍相交之外的聲音。

但是裂人鋸沒能落下，維拉德保持著雙手舉劍過頂的姿勢，一個激光的紅點照在他的胸口：那是一道用于瞄準的激光，為后續的重武器射擊標定目標。

那道激光來自于維狄歐索，戈蘭達瑞斯之王高踞其上，背后的機械伺服臂上，等離子切割器閃耀著充能的藍光。

“夠了。”維狄歐索低聲說。

維拉德沒有抬頭，盡管他能夠感受到那發言中充溢的憤怒，怒火和恥辱正在那位君王的鐵面之下流淌。激蕩起風暴和驚雷。

“夠了。”維狄歐索說，“決斗到此為止。”

“決斗還沒結束。”維拉德說，他低頭看著鋼鐵勇士，骷髏的假面下看不出神采，“你的冠軍還沒有投降。”

“阿瑞俄不會投降。”

“那么他就會死。”維拉德堅持道，“決斗不會結束。”

“那么，你也將為他陪葬。”

維拉德低頭看了看，阿瑞俄漠然地與他對視，漆黑的眼眸中毫無神采。

“這是一場絕血的決斗。”維拉德說，“規矩就是規矩。”

沉默，戈蘭達瑞斯之王久久盯著午夜領主，最后，伺服機構在運轉中微響，機械臂收起。君王看向自己的冠軍。

“阿瑞俄，投降。”

“我投降。”阿瑞俄說出了第一句話，透過呼吸面具，他的言語渾濁不清。

維拉德緩緩后退，收起手中的利刃。午夜領主長出一口氣。

“那么。”亞撒爾·塔爾開口了，“我們達成了協議。”

“是的，我們達成了協議。”維狄歐索簡單地說。

再沒有一句話，戈蘭達瑞斯之王轉身離開，長長的電纜披風拖曳在地。亞撒爾轉身大步跟上。觀眾席上，鋼鐵勇士的方陣踏著整齊劃一的腳步退入黑暗中。突然間，場上只剩下方才決斗的冠軍二人，無人問津。

維拉德靠在鐵壁上，慢慢坐下。

“真他媽一團亂麻。”他笑著，暴露出滲血的牙。