“你聽見了嗎？”尤納爾問道。

“我當(dāng)然能聽見。”塞維爾答道，“這聲音我們可不陌生，不是嗎？”

他指的是慘叫聲，慘叫聲自禮贊號(hào)的底層甲板傳出。綿延不斷，哀轉(zhuǎn)久絕。足以讓凡人汗毛倒豎，足以讓星際戰(zhàn)士怒發(fā)沖冠。

但午夜領(lǐng)主很自在，甚至是愉悅。當(dāng)你踏在人皮地毯上走過廊道，兩側(cè)都是以人油點(diǎn)燃的蠟燭時(shí)，有兩聲慘叫并不是什么很驚人的事。

“你能聽出他們?cè)谧鍪裁磫幔俊庇燃{爾咧嘴笑著，顯然這慘叫讓他十分興奮。

塞維爾歪頭聽了聽，那是個(gè)女孩的哭喊，凄厲卻遙遠(yuǎn)。

“血流進(jìn)了氣管，她的慘叫被打斷了。”他聽了一會(huì)兒，慢慢說道，“是割喉。”

“真沒意思。”尤納爾看起來很不屑，“你記得我們?cè)谒鳡枍{谷那晚嗎？”

“哪一晚？”塞維爾隨口問道，“我們被克蘇尼亞大蟑螂襲擊那次？”

“不，不是那次。”尤納爾擺擺手，他看上去在傻笑，滿臉高興，“那是在洛基地峽，我說的是索爾峽谷。”

“你記這玩意兒倒是挺牢。”卡蘭這時(shí)候插嘴到，他撩起深紅色的幕布出現(xiàn)在兩人身后，滿臉不悅，“他說的是那次，一隊(duì)凡人獵手找上門那次。”他對(duì)賽維爾說。

“啊，那群倒霉蛋。”塞維爾看起來興趣缺缺，他依然拎著自己的重爆彈，走起路來動(dòng)靜頗大，“我想起來了。”

“你記得我們是怎么處理他們的嗎？”尤納爾興奮地說，“我們剝光了他們的皮，把他們放在懸崖邊，看著那群凡人走來走去——”

“——直到他們受不了自己跳下去。”塞維爾不耐煩地說，“是啊，我記得。”

“他們可真沒創(chuàng)造力。”

“哼，懷言者。”塞維爾意義不明的冷哼一聲，向著走在最前頭那個(gè)人大喊，“沃爾特！”

維拉德頭也不回的揮揮手，示意自己聽見了呼喊。

“我聽著慘叫聲越來越大了，我們?cè)谕膬喝ィ俊比S爾喊道。

“你的感覺沒錯(cuò)。”維拉德說，“我們正在前往懷言者的祭祀場。”

……

禮贊號(hào)的祭祀場看起來頗像一座慶典大廳，或許它以前真的是一座慶典的大廳。“憎惡”級(jí)大型巡洋艦普遍建造于三個(gè)千年以前，在建造之初，它們還是屬于帝國的座艦。因此，這條戰(zhàn)艦之上依然隨處可見帝國的殘留。帝國天鷹高懸于門扉之上，但已經(jīng)被涂改成萬變魔君的扭曲形態(tài)。帝皇巨像則被敲碎，重鑄成完美原體的偉岸樣貌。拱門之上《圣言錄》的語句則連同拱門本身一起被抹去，《洛嘉之書》的話語取而代之。

螺旋型上升的看臺(tái)上此刻站著數(shù)千名凡人奴隸，以一致的低沉聲音頌唱著歌頌混沌偉力的頌詞。但他們歌頌的對(duì)象卻雜亂不清。亂糟糟的贊美詩重疊起來，像是一場無形的戰(zhàn)爭。

“九重銀塔贊美祂的名諱……”

“衰朽與新生，蒼白之王亙古不滅……”

“第八重禮贊獻(xiàn)給赤紅天……”

“我喜歡這個(gè)。”尤納爾咧嘴笑著說。

“冠軍們！”一個(gè)洪亮的聲音在祭祀場之中回蕩，亞撒爾·塔爾，猩紅使徒。身披深紅大氅的戰(zhàn)幫領(lǐng)主高踞于祭祀場觀眾席的頂層，聲如洪鐘，“我的冠軍們！上來！”

“真是惺惺作態(tài)。”塞維爾低聲說，他們已經(jīng)開始沿著螺旋型的看臺(tái)向上慢慢爬升，在兩行奴隸之間的道路中行走，“擺這個(gè)架勢是想嚇住我們嗎？”

沒人立刻回答，他們繼續(xù)行走。尤納爾故意撞倒了一個(gè)正在贊頌赤紅之王的凡人，沖那個(gè)被嚇壞的信徒大喊血祭血神。

一如既往，其他午夜領(lǐng)主忽視了他，繼續(xù)他們的談話。

“不，不是。”卡蘭說道，“你看見主席臺(tái)上躺著那人了嗎？”

“哪個(gè)？那灘爛肉？”塞維爾向著看臺(tái)之下的主席臺(tái)看去，那里是一灘和陶鋼粘在一起的骨肉混合物，勉強(qiáng)看得出一個(gè)人形。

“那是戰(zhàn)幫的一個(gè)冠軍。”卡蘭說道，“和猩紅使徒一起與我們作戰(zhàn)的那個(gè)。”

“他啊。”塞維爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“我最后記得的就是尤納爾在他的尸體上拼命下刀，跟剁餃子餡兒似的。”

“他叫科爾·納賽爾。”又一個(gè)人岔進(jìn)了聊天中，是拉卡斯，前黑甲衛(wèi)，也是戰(zhàn)幫的最后一個(gè)終結(jié)者，他穿著古老的鐵騎型終結(jié)者在眾人身后慢慢走著，“曾經(jīng)是懷言者第63連的冠軍。他應(yīng)該已經(jīng)死了。”

“按理說，猩紅使徒也應(yīng)該已經(jīng)死了。”走在最前面的維拉德突然開口說話，“混沌能做的一切永遠(yuǎn)超越我們的想象，不要掉以輕心，兄弟們。”

就在此時(shí)，一個(gè)衰老的婦人突然開始尖叫，反手割斷了自己的喉嚨。殷紅的鮮血飛濺而出。塞維爾皺了皺眉，側(cè)身躲開血泉，尤納爾占據(jù)了他之前的位置。恐虐信徒看來很滿意這樣的待遇，大喊大叫著。

而他并不是唯一喊叫的人。

自第一個(gè)自裁的信徒而起，他們仿佛收到了什么命令，歇斯底里的尖叫此起彼伏。在午夜領(lǐng)主走過之處，人群如同風(fēng)吹麥浪般倒下，他們都死于割喉自盡的那一刀。鮮血紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下，仿佛一場血色的幕簾。

真像啊。維拉德想道。

顯然他不是唯一這么想的人。

“這讓我想起了查瓜爾薩。”塞維爾說道。

“安靜。”維拉德說。

“為什么？為什么不能提起那個(gè)地方？”塞維爾不平道，“因?yàn)樵w的死？可是——”

“安靜。”維拉德厲聲說，“我們快到了。”

他走出血色的雨幕，與懷言者的領(lǐng)主相對(duì)。猩紅色的阿斯塔特面對(duì)面站立，刺鼻的血腥與焚香交織。

時(shí)隔一天左右——維拉德的生物鐘告訴他，大約過了十七個(gè)小時(shí)。但是亞撒爾·塔爾的精神狀態(tài)看起來遠(yuǎn)比交戰(zhàn)時(shí)候差很多。猩紅使徒看起來疲憊而衰老，盡管大氅依然襯托得他身形巨大。但維拉德能清楚的聽見對(duì)方狂跳的心臟，那與面甲合為一體的面龐不斷的喘息著，咬牙切齒。

懷言者的終結(jié)者衛(wèi)隊(duì)簇?fù)碇じ徒K結(jié)者，軍團(tuán)年代的高貴殘光，盡管經(jīng)過一萬年的時(shí)光，每個(gè)終結(jié)者之上都有著程度不同的變異，卻依然能夠看出一萬年前曾經(jīng)的痕跡。終結(jié)者的目光攜帶著惡意與傲慢投向午夜領(lǐng)主們。居高臨下。

“準(zhǔn)備交戰(zhàn)。”維拉德輕聲說道，他從終結(jié)者衛(wèi)隊(duì)的目光中本能的感受到威脅，“抓緊武器。”

動(dòng)力甲伺服的輕響連綿不斷，午夜領(lǐng)主在剎那間進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。爆矢槍無聲地上膛，鏈鋸劍的旋轉(zhuǎn)一觸即發(fā)。

亞撒爾·塔爾說話了，盡管難掩疲憊之色，他的言語聽起來依然高遠(yuǎn)而威嚴(yán)。

“歡迎，冠軍們。”亞撒爾·塔爾說道，“你們現(xiàn)在看起來像是個(gè)懷言者了。”

午夜領(lǐng)主們互相看著彼此被鮮血染紅的鎧甲，面無表情。最后，維拉德開口了，他示意兄弟們收起武器，語氣冷淡。

“無意冒犯。”維拉德說，“但我以為我們是來參加一場作戰(zhàn)簡報(bào)會(huì)的。”

“的確。”亞撒爾·塔爾轉(zhuǎn)身走向看臺(tái)頂層的包廂，他看起來的確虛弱，巨大的魔劍被他拎在手中，支撐著他的行走，那個(gè)房間中閃爍著全息投影的幽幽光芒，“在那之前，你們已經(jīng)見過科爾·納賽爾了吧？”

“我們看見了他的尸體。”塞維爾答道，“再不扔掉要爛了。”

午夜領(lǐng)主們低低地笑起來，而猩紅使徒不置可否的甩了下頭。

“生與死在恐懼之眼中從不絕對(duì)。”懷言者說道，語氣不善，“洛嘉給予我們啟示和力量，給予我們勘破生死的權(quán)能。科爾·納賽爾會(huì)再度歸來，到那時(shí)，他會(huì)比你們更加強(qiáng)大。”

“我期待不已。”維拉德不咸不淡地答道，“所以，我們能開始了嗎？”

亞撒爾·塔爾帶頭走入包廂之中，全息臺(tái)之上懸浮著一個(gè)垂死星球的投影。“呆在外面。”他對(duì)他的終結(jié)者衛(wèi)隊(duì)下令道。

終結(jié)者沒有動(dòng)。

“但是——”

“不要質(zhì)疑我的力量。”盡管語氣虛弱，但亞撒爾·塔爾依然斬釘截鐵，“我是猩紅使徒，無人可以威脅到我分毫。”

他們走進(jìn)包廂。亞撒爾·塔爾指向全息投影臺(tái)上旋轉(zhuǎn)的星球。

“圣莫瑞甘。”猩紅使徒說道，他的聲音如同毒蛇嘶啞地威脅，“圣墓亞星區(qū)，朦朧星域，這是我們的目標(biāo)——這是你們的目標(biāo)。”

無人應(yīng)答，他的目光在午夜領(lǐng)主之間逐一掃過。維拉德聚精會(huì)神地盯著那顆星球，研究著圖表上的各個(gè)參數(shù)。

“這是一個(gè)圣地世界。”維拉德說，“除了尸皇雕像和守衛(wèi)雕像的蠢貨之外一無所有。我不明白為什么要進(jìn)攻這么個(gè)地方。”

“每一個(gè)世界都有其意義。”猩紅使徒說道，“而每一次毀滅自有歌謠回響，我不指望你們能夠理解至高天之歌的高妙。但是你們?cè)堑诎塑妶F(tuán)，你們深知恐懼和威懾的力量。”

“恐懼和威懾。”維拉德點(diǎn)點(diǎn)頭，“我明白了，為什么你不自己去做？你有一整支艦隊(duì)，足以蕩平整個(gè)星區(qū)。”

“我們做不到。”

“為什么？”

亞撒爾·塔爾伸手在全息影響上操作，放大，再次放大，直到一條威嚴(yán)而壯美的戰(zhàn)艦躍然于光芒之間。

驚訝的竊竊私語，維拉德挑了挑眉。

“阿斯塔特修會(huì)戰(zhàn)斗駁船‘燃燒絕望’號(hào)。”亞撒爾·塔爾低聲說道，“滿載著一整支黑色圣堂遠(yuǎn)征軍，超過一百名尸皇的走狗。”

“足以蕩平整個(gè)星區(qū)。”塞維爾說，“我聽說忠誠派已經(jīng)被大裂隙徹底打亂了陣腳，這看起來可不像那么一回事。”

亞撒爾·塔爾瞟了他一眼，似乎有些驚訝。

“你們的消息……很靈通。”猩紅使徒承認(rèn)道，“的確，帝國并沒有那么容易屈服。”

“那我們更幫不上忙了。”維拉德說，“你們二者之間的決戰(zhàn)足以將一整個(gè)星區(qū)化為火海，我們總共不到十人，能做些什么呢？”

亞撒爾·塔爾搖了搖頭，他甚至咳了一聲嗽。

“我并不要求你們與黑色圣堂正面沖突。”猩紅使徒說道，“你們知道亞德米勒嗎？”

午夜領(lǐng)主面面相覷。

“愚蠢。”亞撒爾·塔爾說道，他吃力地走向一側(cè)墻壁，抬手抓住鮮紅的幕布，“讓我告訴你們一個(gè)故事，不是現(xiàn)在，也不是在最近的過往。這個(gè)故事發(fā)生時(shí)候還沒有帝國，甚至泰拉還不叫泰拉。它發(fā)生在四十個(gè)千年以前，在人類文明的早期。彼時(shí)，統(tǒng)御世界的羅馬帝國陷入危局，皇帝連年死于非命，禁衛(wèi)軍肆意專權(quán)。混亂的風(fēng)暴自帝國首都而起，席卷整個(gè)歐洲。對(duì)于皇位爭奪的戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。”

“彼時(shí)英倫三島的統(tǒng)治者叫做阿爾比努斯，他渴望著君臨天下。在他控制的地區(qū)，萬物皆為緊隨其后的戰(zhàn)爭而生，一個(gè)個(gè)軍團(tuán)被組建，凡人被強(qiáng)征，本地糧食被軍團(tuán)暴力奪去。”亞撒爾·塔爾說道，“貧民們前來乞求，因?yàn)橘灾鲓Z走了他們賴以生存的糧食和種子。但阿爾比努斯只是大笑，他說……”

亞撒爾·塔爾低低地笑了幾聲。

“他說一個(gè)不在他統(tǒng)御下的世界，不如一個(gè)毀滅的世界。”猩紅使徒說道，“何其相似的野心，不是嗎？阿爾比努斯率軍離開了凱爾特人的家鄉(xiāng)。在下一年死于王位爭奪戰(zhàn)之中。而在他離開的下一年，凱爾特人尸橫遍野，饑荒席卷了整個(gè)島嶼，無以計(jì)數(shù)的人因饑餓和疾病斃命。”

午夜領(lǐng)主沉默不語，亞撒爾·塔爾挺直腰板，再次逐一凝視他們的面龐。又說了下去。

“每一樁災(zāi)禍都有其意義。”猩紅使徒說道，“災(zāi)難，毀滅，屠殺，饑荒。每一次災(zāi)禍都將在至高天回響，而諸神仁慈，至高天將會(huì)回應(yīng)每一聲啼哭和哀嚎。”

他伸手拽下血紅的幕簾。那是一張與墻壁等高的巨幅畫像，刻畫著一匹巨碩的怪誕四足實(shí)體，沒有皮膚的身軀上肌肉虬結(jié)，焦油般的血液在黃色的血管間沉默流淌，扭曲的人形在其上，與之共生。這是一幅危險(xiǎn)的畫像，即使簡單的直視也會(huì)讓維拉德雙眼生疼。

“惡魔。”他說道，“那場災(zāi)難誕生了一只惡魔。”

“最古老的惡魔。”亞撒爾·塔爾說道，“比黑暗親王更加古老，與德拉尼科恩同樣高貴。它誕生于人類之初的疾病與饑荒，誕生于凡人最古老的野心和暴力。”

“它叫亞德米勒。”亞撒爾·塔爾頓了一下，接了下去，“在四萬年之前，它曾經(jīng)叫做納克拉維，在三十八個(gè)千年之前，它叫做奧克尼。它以不同的名字與人類同行四十個(gè)千年之久，縱使當(dāng)年尸皇猶在，也無法令其消亡。因?yàn)樗亲飷汉鸵靶牡幕恚侨祟愖迦好媾R最終的審判。”

“但是它現(xiàn)在死了。”卡蘭突然說。

“不，不是死了。”亞撒爾·塔爾回應(yīng)道，“一千年前，它為黑色圣堂遠(yuǎn)征軍放逐于圣莫瑞甘。而現(xiàn)在，它將于此歸來，我將令他歸來。”

“所以這就是我們要做的事。”維拉德理解了一切，“去這個(gè)倒霉圣地召喚這只惡魔，至少是準(zhǔn)備它的召喚儀式？”

“的確。”亞撒爾·塔爾說道，“你們需要一個(gè)祭品，一個(gè)與至高天接觸，但是依然純凈——”說到這個(gè)詞，他輕蔑的啐了一口，“——的靈魂。”

“什么意思？”

“這個(gè)祭品要需要是個(gè)靈能者，但是不能接受混沌的饋贈(zèng)。”卡蘭總結(jié)道，干脆利落，“這條船上肯定沒這玩意兒，但問題不大，我們可以去偷襲圣莫瑞甘的星語塔——”

“——這不行。”亞撒爾·塔爾以冷漠的口吻答道，“圣莫瑞甘上一無所有，在此之前，這顆星球發(fā)生了大規(guī)模的叛亂，本地星語合唱團(tuán)沒有幸存者。并且，我要一個(gè)絕對(duì)‘純凈’的祭品，注意，是‘絕對(duì)純凈’……”

“那我們上哪找這個(gè)祭品？”塞維爾問道，“難不成降落到星球地表做人口普查？或者說——”

他意識(shí)到了什么，話語在嘴邊消失。亞撒爾·塔爾伸手指向全息投影臺(tái)，在那之上，一條威嚴(yán)而壯美的戰(zhàn)艦閃耀著兇險(xiǎn)的光。