論戰是芥川龍之介挑起的。他寫了一篇探討小說本質的文章，卻刻意挑選了一個帶有挑釁意味的修辭性問題來展開論點。問題是：要如何看待沒有像樣故事的小說？

芥川龍之介首先聲明自己寫的大多是有故事的小說，所以這個問題不是針對他自己如何寫小說。接著最重要的，是小說的好壞不該以有沒有故事來判斷，不應該以看故事、聽故事的態度來讀小說。故事不是小說的必要條件，如果只重視故事，會錯過了小說的本質。

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