貓貓山結界節點崩塌的余波，如同陰霾籠罩著整個逍遙宗。青鳳帶著滿身傷痕和陷入昏睡的胖虎，在混亂能量徹底爆發前驚險地沖出了惡妖之境。迎接他的，是大師兄青龍和眾弟子焦急而悲痛的目光，以及……那再也無法感知到的、屬于師尊的微弱氣息。

逍遙宗上下，一片縞素。悲慟的哭聲響徹山巔，為那位守護宗門、守護人間七百余載，最終以身殉道、尸骨無存的老掌門送行。

青鳳的傷勢極重，惡妖之境混亂能量的侵蝕、強行穿越崩塌核心的反噬、以及目睹師尊隕落帶來的心神巨創，幾乎摧垮了他。他被安置在靈氣最充裕的靜室，由宗門長老親自出手，輔以無數珍貴丹藥，才勉強穩住了根基，吊住了性命。胖虎則因體質特殊，外傷雖重，恢復得卻比青鳳更快，只是醒來后依舊癡癡傻傻，對那場驚天動地的變故似乎只有模糊的恐懼印象，時常望著惡妖之境的方向發出無意識的“嗚嗚”聲。

時光在哀傷與療愈中悄然流逝。數月后，青鳳的傷勢終于穩定下來，雖然修為尚未完全恢復，元氣大傷，但已能行動自如。這期間，宗門事務由三位德高望重的長老共同主持，勉強維持著運轉。

這一日，肅穆的“明心殿”內，燈火通明。三位長老端坐于上首，大師兄青龍侍立一旁，神情凝重。青鳳被單獨喚來，他面色依舊帶著幾分蒼白，但眼神已恢復了往日的沉靜，只是那沉靜之下，是深不見底的哀傷和一種難以言喻的沉重。

“青鳳，”為首的白須長老，聲音低沉而疲憊，“你的傷勢，可大好了？”

“回稟長老，弟子已無大礙，謝長老掛念?！鼻帏P躬身行禮。

“嗯?！卑醉氶L老微微頷首，目光掃過青鳳，又看了看一旁的青龍，緩緩開口，“宗門遭此大劫，掌門師兄……仙逝，乃我逍遙宗立派七百年來未有之痛。然，宗門不可一日無主，結界仍需守護，祖師遺志不可廢！”

殿內氣氛陡然凝重起來。青鳳心中微動，已隱隱猜到長老們接下來要說什么。

“青龍，”另一位面容清癯的長老看向大師兄，“你身為首座弟子，修為精深，處事沉穩，多年來協助掌門處理宗門事務，勞苦功高。”

青龍連忙躬身：“弟子分內之事，不敢言功。”

“青鳳，”清癯長老的目光又轉向青鳳，帶著一絲復雜的審視，“你雖年輕，然天資卓絕，心志堅毅，此番更是不顧生死深入惡妖之境……你二人，皆是宗門棟梁，未來希望?！?

白須長老接過話頭，聲音帶著不容置疑的決斷：“經我三人商議，并征詢部分核心弟子意見，決定在你與青龍之間，擇一賢能，繼任逍遙宗掌門之位，重振宗門，守護結界！”

此言一出，殿內落針可聞。青龍神色肅然，并無喜色，反而帶著沉重的壓力。青鳳則低垂著眼簾，放在身側的手指微微蜷縮了一下。

“此事關乎宗門興衰，你二人需慎重考慮?！钡谌灰恢背聊蜒?、面容冷硬的長老開口，目光銳利地刺向青鳳，“青鳳，你帶回的那個癡兒胖虎，身世不明，體內更有古怪封印，且與惡妖之境核心崩塌脫不了干系。此事，你作何解釋？他究竟是福是禍？”

提及胖虎，殿內溫度似乎都降了幾分。青龍也看向青鳳，眼中帶著關切和一絲不易察覺的憂慮。

青鳳深吸一口氣，抬起頭，目光坦然地迎上三位長老審視的眼神。師尊臨終前那枯槁的面容、那急促的警告、那復雜難言的眼神，尤其是那句斷斷續續卻字字千鈞的“帶他走……看好他……他……是……鑰……”，如同烙印般刻在他的神魂深處。

“弟子……”青鳳的聲音清晰而平靜，帶著一種不容置疑的決心，“弟子無法繼任掌門之位?！?

“什么？！”三位長老幾乎同時出聲，連青龍也驚愕地看向他。

“青鳳！你可知你在說什么？”白須長老眉頭緊鎖，語氣嚴厲，“此乃宗門存續大事，豈容兒戲！”

“弟子絕非兒戲?！鼻帏P再次躬身，語氣卻愈發堅定，“師尊臨終遺命，弟子不敢或忘！他老人家拼盡最后一絲神魂，命弟子‘帶他走’，‘看好他’。弟子雖愚鈍，亦知此命重于泰山！胖虎，絕非尋常癡兒，他體內封印之物，與十七年前天降火光、結界崩裂，乃至此次核心崩塌、混沌氣息外泄，皆有關聯！師尊稱他為‘鑰匙’！”

“鑰匙？”清癯長老眉頭緊皺，“何解？”

“弟子亦不知全貌?！鼻帏P搖頭，眼神銳利，“但弟子親眼目睹師尊以殘軀鎮壓那不斷逸散混沌氣息的孔洞！弟子親身感受過那孔洞對面傳來的、令人絕望的黑暗與混亂！師尊隕落前，明確指向穹滄州方向！弟子斗膽揣測，胖虎，或許是解決穹滄州混沌封印異動、乃至最終平息這場席卷三界危機的關鍵！”

他頓了頓，聲音斬釘截鐵：“因此，弟子必須立刻帶胖虎離開宗門，前往穹滄州！此乃師尊遺命，亦是為完成他老人家守護三界之宏愿！掌門之位，關系重大，弟子心系他處，恐難擔此重任。大師兄青龍，德才兼備，眾望所歸，才是繼任掌門的不二人選！請長老們明鑒！”

一番話，擲地有聲，將師尊遺命、胖虎之秘、穹滄州之危和自己必須離開的理由闡述得清晰無比。殿內一片寂靜，只有燭火噼啪作響。

三位長老面面相覷，眼中充滿了震驚、疑慮、掙扎。青鳳的理由太過重大，牽扯到混沌封印和掌門遺命，讓他們無法輕易駁斥。但讓一個身負重大秘密和隱患的弟子，帶著一個更加危險的“鑰匙”遠赴穹滄州，風險實在太大。

冷面長老盯著青鳳：“若你所言非虛，此行兇險萬分，九死一生。你修為未復，帶著一個癡傻之人，如何能成事？不如留在宗門，集全宗之力……”

“長老！”青鳳打斷他，目光灼灼如星，“有些路，只能自己走。有些因果，必須親自去了結。弟子與胖虎……與那混沌之力，似有宿緣牽扯，此去雖險，卻也是唯一可能找到答案、阻止更大災劫的途徑。留在宗門，只會引來更大的變數和危險！”他想起了惡妖之境里那些被混沌氣息吸引而來的狂暴妖獸。

這時，一直沉默的青龍突然上前一步，對著三位長老深深一揖：“長老，青鳳師弟所言，句句在理。師尊遺命不可違，穹滄州之危迫在眉睫。弟子青龍，愿擔起掌門之責，守好宗門，守住貓貓山結界！為師弟……守住這條后路！請長老們成全師弟！”

青龍的表態，讓三位長老最后的猶豫也消散了。白須長老長嘆一聲，仿佛瞬間蒼老了許多：“罷了……罷了……既是掌門師兄遺命，又關乎三界安?！帏P，你……去吧。”

他目光復雜地看著青鳳：“宗門，永遠是你的后盾。若有需要，隨時傳訊！青龍……”

“弟子在！”

“即日起，由你暫代掌門之職，待宗門大典后正式繼位！務必守好祖師基業！”

“弟子青龍，定不負所托！”青龍單膝跪地，聲音鏗鏘有力。

青鳳看著青龍，眼中充滿了感激和信任。他對著青龍，也對著三位長老，深深一拜：“謝長老成全！謝大師兄！青鳳此去，必不負師尊所托，不負宗門所望！”

離開明心殿，青鳳沒有片刻停留。他回到自己的居所，胖虎正坐在門檻上，呆呆地看著遠處翻滾的云海，手里無意識地捏著一塊不知哪里撿來的小石頭。

“胖虎，”青鳳走到他面前，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“我們該走了。”

胖虎茫然地抬起頭，看著青鳳。青鳳伸出手。胖虎猶豫了一下，似乎覺得這個帶他離開可怕地方的青衫哥哥值得信賴，最終還是伸出沾著泥灰的大手，抓住了青鳳的手腕。

沒有驚動太多人，只有青龍一人，默默地將他們送到了山門之外。

“師弟，”青龍將一個沉甸甸的儲物袋塞進青鳳手中，“里面是些丹藥、靈石和必備之物。此去……千萬珍重！穹滄州兇險莫測，若有變故，定要傳訊回來！師兄……等你回來！”

青鳳看著青龍眼中真摯的關切和擔憂，心頭微暖，用力點了點頭：“師兄放心，宗門……就拜托你了！”

他最后回望了一眼云霧繚繞中的逍遙宗山門，那承載了無數記憶和責任的地方。然后，他不再猶豫，牽起胖虎，轉身大步朝著西方——那傳說中魔族盤踞、混沌封印之地——穹滄州的方向，踏上了未知而艱險的征途。

山風凜冽，吹動著兩人的衣袍。青鳳的背影挺拔而決絕，胖虎則一步三回頭，懵懂的眼神中似乎也映入了逍遙宗那逐漸模糊的輪廓。前路漫漫，危機四伏，但他們的腳步，沒有絲毫遲疑。為了師尊的遺命，為了那柄可能開啟救贖或毀滅的“鑰匙”，更為了這片他們必須守護的三界安寧，他們別無選擇，只能向西而行，深入那黑暗與混亂的源頭。

青鳳舊傷剛剛愈合，御劍飛行千里之遠，又帶著一個壯實的憨兒。一路上不是屎就是尿，走走停停，靈力耗費極大。只一個未留意二人一劍直直墮了下來。

離地不遠處青鳳及時御劍接住了二人，雖摔了一大跤，又被胖虎當成了緩沖的肉墊，好在性命無憂。

不知是否是離開了貓貓山的緣故，胖虎缺失的魂魄好似回來了，雖然還是呆呆的，可卻有了思維能力，話也多了起來。

二人向山下走去，山腳處一村鎮恰好可供二人休憩。

客棧掌柜見陌生人嚇了一跳。少年忙解釋自己游歷途經此處，見天色已晚想開間房留兄弟二人小憩。在說明來由后掌柜打開了門“快些進來！”少年快步走入客棧內。掌柜立刻吹滅了屋內唯一的一盞燭火，懷里掏出火匣子引著他們上了樓。

“二樓皆是空房，你選間房便睡下吧?！闭f著便要下樓，走了兩步又突然小跑回來“切記夜間莫要點燈，若窗外有動靜也切莫張望，你只管睡下。夜間關好門窗?！闭f著又掏了掏袖口的布袋，里面拿出了兩張黃符紙“夜間將其貼到門窗縫隙處?！?

少年點頭，還想開口問，掌柜又開口道“少年你莫要多嘴，今夜只管留宿，明日雞鳴之時離開這里吧！”

交代清楚后掌柜抹黑下樓，檢查好所有門窗后又都貼了遍符紙才回了房間。

少年回房后照掌柜所說關好門窗貼好符紙，又將胖虎安頓在床上，起身坐于茶案邊扶額小憩。

是夜，茶案邊的窗臺果真發出了聲響，少年驚醒。聲音不似風吹，倒像是有人扒著窗縫往里看時不小心觸碰到窗戶紙的聲音。少年拔劍，那東西似乎聽見了里面的動靜，瘋狂搖著窗。想是符的緣故窗戶像焊死一樣。

不一會兒窗戶不動了，取而代之的是一陣陣優美的旋律，聽不清唱的什么，只覺得凄涼又可怖。