郯城，旅舍之中。

不寬的房間中，布局極為簡潔，不過一榻、一幾、一鏡而已。

臧霸此時正對著銅鏡，換上了自己厚著臉皮，問羊耽羊少君借錢買的絳紅色長袍。

反正已經欠了百金了，債多了不愁。

臧霸對著銅鏡左右轉了一圈，見得自己的模樣依舊瀟灑，方才長長舒了一口氣。

無他，雖說自己與那孫公祐相談甚歡，可那孫乾孫公祐此番畢竟是擔著公事而來郯城的，需要去官署做事。

一進了郯城，兩人便分開各自行事。

不過...孫乾卻是與臧霸互相交換了名刺、下榻處，以及相約：

過些時日要與他同去拜訪，一位據說是自幼便聞名天下的青年俊杰。

那孫乾孫公祐還神神秘秘地說，這位青年才俊，臧霸一定聽說過其人的姓名！

跟著孫乾這般能載入史冊的美男子一同出游，臧霸屬實是壓力有些大。

就跟前世和朋友一起外出玩耍一般，他實在是不肯讓自己淪為綠葉。

畢竟，這大漢朝確實是極為看重儀表！

有時候任官，可是需要看臉的！長得丑的，都不讓你當官！

就跟那張松、龐統一般，因為長得丑，主公看著都嫌棄！

臧霸還聽說，東北幽州那旮旯，有個叫公孫瓚的，就是因為長得好看，嗓門大，外出溜達了一圈。

就被當地的郡守看中，硬生生要把女兒嫁給他！

更別說后來的徐州刺史陶謙了，年輕時也是因為長得俊俏，都十四五了，還領著一幫小孩子在街頭騎著竹馬打架。

然后呢？他也被當地的郡守看上了，非得把女兒嫁給他！

當臧霸穿越而來，聽到這些軟飯硬吃的例子時，真的是羨慕的不能再羨慕了！

可惜...自己盛裝打扮，去郡治奉高一趟，那張舉張郡守也沒看得上自己，把女兒嫁給自己！

要不然....要不然自己還能背井離鄉，奔波數十日，來這徐州郯城？

想到這里，臧霸又是對著銅鏡整理了一番儀容，直到自己看得順眼后，方才清了清嗓子，心滿意足地踏出門外。

當臧霸緩緩走出門外時。

門外的大堂中，已然坐著裹著頭巾的臧戒、吳敦，以及兩位與臧戒有幾分相似的中年漢子，正在閑談。

見得臧霸出來了，那幾人皆是眼前一亮。

臧霸先是掃過那兩個面生的漢子，心知其人多半便是臧戒口中的臧氏族人，方才大跨步地朝著大堂走去。

到近處后，臧霸拍了拍吳敦的肩膀，沖其點了點頭，便順勢蹲坐在了臧戒身側。

“怎么樣？”臧霸低聲問道。

“大概的細節，我已經與他們說過了！只是條件我沒替你答應，得虧了你最近名聲大，他們看中了你的前途！”

臧戒大抵是好久未有歸鄉，此時嘴角勾起，眉目飛揚。

“他們想見一見你，再細談一下其中的條件。”

“好！”臧霸聞言，微微頷首。

旋即便把目光投向了對面那兩位見到自己后，忽的有些緊張的中年漢子。

臧霸見狀，微微一愣，方才意識到，定然是自家父親在他們面前說了些什么，方才讓其人這般緊張。

難道說是：三頭六臂？殺人不眨眼？慣好吃人肉？

臧霸想到這里，卻是自己把自己給逗笑了。

“與宣高闊別十余年，今日一見，宣高當真是器宇軒昂、一表人才啊！”

其中面上滿是麻子的中年人，率先笑著開口道。

“這是你家伯父臧文，也是我大兄！”臧戒輕聲而道。“也是臧家當前的家主。”

聽到后半句，臧霸微微頷首，意識到了事情的關鍵的便在此人身上了。

“雖說宣高十余年未曾見得伯父，可今日一見，宣高屬實是覺得親切無比！”

聽得臧霸的恭維，那臧文面露笑意，正要多說些什么的時候。

身旁那頗有些地包天長相的中年漢子，大腹便便，略顯富態，看著臧文這般模樣，連忙扯了扯臧文的衣袖。

“旁邊那位，是你家仲父臧戈，平日常跟著商隊在外，聽聞你回來了，方才丟下手中的活計，連忙跟了過來。”臧戒連忙低聲道。

那臧文感受著衣袖上傳來的力度，眉頭一皺，沖著臧戈瞪了一眼，方才對著臧霸和藹笑道：

“宣高偌大的名氣，我和你家仲父，雖說在隔著千百里地的郯城，卻也是有所耳聞！”

“客套話咱就不多說了...”

“宣高來郯城，最近有什么打算？”

臧文卻是三言兩語間，就略過了客套的環節。

臧霸聞言，微微皺眉，看著臧戒沖他點頭，方才淡淡開口道：

“我這邊的情況，伯父應該也知道了...”

“在磋商之前，我現在需要知道咱們臧家的具體情況！”

聽得這話，臧文眼中閃過一絲驚異，倒是沒想到，面前這不過弱冠的臧霸，竟然在有求于人的情況下，還能有如此氣勢。

臧文遲疑了一下，卻是自信開口道。

“臧家現在手中握有數十支商隊，不僅跟當今巴方伯和郡中長官多有聯系，還和朐縣那邊的糜家有著貿易往來！”

“不說是富可敵國，但是多養你們這百十人在城外，卻是綽綽有余。”

臧霸聞言，卻是絲毫不顧及臧文臉面，嗤笑一聲：

“伯父說有數十支商隊？我來之前也不是沒打聽過...您這商隊，怕是只有十余支吧？”

“至于您口中所謂的有聯系？有貿易往來？依霸之鄙見，那多半也不過是混個面熟？”

臧文聞言，微微皺眉，想要反駁。

卻聽得臧霸繼續發問：

“族中可有從仕途的？”

臧文原本陰沉的面龐，聽得這句話，卻是忽然舒展開來：

“族中有優秀族人得了郡中長官的青睞，年后多半就要在州中任職了！”

那一旁的臧戈聞言，卻是長嘆一聲。

臧霸嗤笑，繼續發問：

“那便是族中尚且無人入仕？”

那臧文已然不是很自信了。

“有...有幾個在地方作吏員的...”

臧霸見得伯父臧文這般模樣，也是長嘆一聲：

“我知曉臧家現在情形不算太好！可卻也沒想到竟然這般不堪！”

“偌大的族中連個六百石的縣長都沒有，有的不過是些許金銀財產罷了！”

“徒有金山銀山，而無實力去保護！”

“縱然有再多的金銀財產，那不是徒徒給別人做嫁妝嗎？”

聽得這些話，那臧戈卻是一把攔下還要多說些什么的臧家家主臧文。

臧戈緩緩起身，向前走了幾步，神色懇切地看向臧霸：

“宣高，都是一家人，何必說兩家的話呢？”

“是！你說的是不錯！咱們臧家現如今族中沒有什么拿得出手的人才！”

“可也是正因為如此，我們才對宣高此次回郯城格外重視！”

看著臧霸聽得此言，微微頷首，那臧戈卻是又上前幾步，一把緊握住臧宣高的雙手。

這般謙卑姿態，看得臧宣高微微一愣。

臧霸反應過來后，也是連忙站起身來，緊握臧戈雙手。

“你的要求，我也聽阿戒說過了！不過糧草駐地而已，族中已然為你備齊了足夠五百人吃上一年的糧草！如若不夠，族中就算齊齊勒緊了腰，也要滿足你的所需！”

“此外，你伯父早早就派人外出查探了適合你領人駐扎的幾座山頭，只待你來挑選了！”

嘴上說著，臧戈卻是死死地盯著臧霸的神情，直到看見臧霸動容，方才舒了一口氣。

“其一，想來宣高來時也見過，其名蘭山，在郯城以西，地理位置頗好，三面環水，只是山中早就有個喚作昌豨的賊寇駐扎，來往流民、亦或者活不下去的村民，皆是投山中而去！”

“若是去這里的話，怕是阻力有些大。”

臧霸聞言，微微皺眉。

“其二，地理位置稍差些，山頭也小些，位于郯城以南，靠近下邳處，山畔有些許農家，距離郯城距離也不近不遠，我們倒是希望你能去這里。”

“其三，便是北部...”

“不必再往后說了，我選第一個！”

臧霸手上微微用力，卻是止住了臧戈還要往下說的話語。

“第一個？那昌豨手下據說有千余眾賊人呢！宣高不過數十人，如何能鳩占鵲巢啊！”臧戈聞言，卻是苦著臉道。

“倒是不如去第二個...”

他們兄弟倒是希望臧霸能去第二個，風險小，也能養起一波屬于自己的武裝勢力。

“時不我待！雖說第一個風險大，但是相應的收獲也高！而且...我與那昌豨早已神交已久了！”

臧霸此時已經松開了手，一邊踱步，一邊淡淡道。

“如果我能順利掌握那支千余人的賊寇，不說你們其他的謀劃，單是消除這支賊寇的功勞，說不得就能讓那巴方伯另眼相看！”

“到時候我們臧家也能乘勢而起，說不得就能在郯城諸多世家中占據一席之地。”

“如果我失敗了，你們也不過是折了一個我，再如以前那般茍延殘喘便可！”

“如何？”

見得臧霸已然說到這種地步了，臧戈和那臧文對視一眼，皆是看到了對面眼中的無奈與掙扎之色。

那家主臧文滿面愁容，卻是正要多說幾句時。

“好！我且代大兄做決定！宣高若是真的想去拿下那支賊寇，我臧家定然鼎力相助！”

看著自家大兄還要猶豫，那臧戈面露狠厲，卻是一把揪下了自己頭上戴的巾帽，猛的一下便摜在了地上，口中惡狠狠地說道。

臧戒聞言，卻是不禁眉開眼笑，正要開口時。

看著臧霸得了臧戈的承諾，卻仍默不作聲時，他不禁意識到了什么，也是長嘆一口氣。

“既然這件事已然談妥，那臧家最近可有什么煩憂？”臧霸走在幾案旁，拿起一只酒杯，緩緩開口。

臧文聞言一喜，正要開口，卻又被那臧戈給瞪了一眼，止住口中的言語。

“宣高何來的生分話？都說了，一家人！一家人！哪來的兩家話！”

臧戈皺眉佯怒道。

臧霸微微一愣，倒是也知曉了臧戈的意思：

此番不算交易，只算人情，只算投資！

這臧戈倒是好大的賭性！也比那看似面善的臧文會做人的多...

他竟然敢把整族的希望寄托于不過見了幾面的自己身上！

難道是臧家中出了什么事情？

臧霸心中暗暗作想。

“宣高打算何時啟程去艾山剿匪？”臧戈看著臧霸默然，卻是笑吟吟地問道。

此時那臧家家主臧文，三番五次被臧戈打斷，已然隱隱有些惱怒，只是礙于人多，不好發作而已。

“過些時日，我這段時間先謀劃一番，做足了準備，再領人過去。”臧霸也是留意到了臧文的神情，心中更是對這面容富態的臧戈高看了一眼。

“好！好！好！”那臧戈拊掌贊道，只是看著臧文的神情，卻是心知不可多留，連忙告辭。

“如若沒有其他事情，那我便和仲兄先回去了，宣高還有其他事情的話，可以使人來城南的臧家駐地來尋我！”

臧霸聞言頷首，連忙跟著臧戒引著吳敦將其人送出門外數十步后，見得其人上了馬車，方才返回屋中。

“臧家最近是惹了什么人嗎？”臧霸看向自家父親臧戒，眉頭緊皺。

好處不是那么容易拿的！

臧家這么輕松就給自己送錢送糧的，其背后必然有問題！

“那臧戈因為商隊的事情，最近得罪了下邳曹家...”臧戒面露愁容，也是緩緩地嘆了口氣。

“下邳曹家，雖說家中沒有經傳流傳于世，但也是能在州中插得進手的少數豪強，家中實力強悍。”

“更別說其嫡脈長子曹豹，據說其人格外悍勇，勇力無雙，平常人難以靠近其身。更是因為其一身勇力，年紀輕輕便在州中任曲長，掌五百人！”

“曹豹么？”

臧霸聞言，卻是微微皺起眉頭。

曹豹此人，他還真有些印象，好像后來還成了陶謙手下數一數二的將領，執掌徐州軍隊！

這足以說明其人（或者說其人背后的家族）是有些實力的！

不過...再有實力，不還是當了呂布的二五仔，被張三爺一矛給戳死了嘛。

“臧戈怕外出行商時，曹豹引兵滅了臧氏滿門？或者是滅了商隊？所以才這般迫不及待地想扶持屬于臧家的力量？”臧霸試圖理清臧家的敵人。

“然也！不過...你為何要選擇去那昌豨的山頭，四五十人，去奪千余賊寇的營寨，這談何容易！”一向健談的臧戒，也有些沉默了。

“若只是你覺得拿了臧家的東西，才想著冒險去做的話，大可不必！”

“倒不是這些的問題，那昌豨不過雞犬之輩耳，我勢在必得！”

臧霸閉上眼低嘆一聲，面前浮現的，便是那一個又一個在后世留名的名字，以及不到半年就要爆發的黃巾起義。

“只是不知為何...我總有種莫名的急迫感。”

......

次日，雖說起的早，但郯城早早便有了煙火味，人流不息。

從一家客棧的二樓臨街的房間中，猛地傳出一聲刺耳的怒喊聲，惹得來往人群皆是朝著彼處望去。

臧霸大清早便領了一群人來到羊耽房中，把一卷臧家送來的帛書扔給羊耽。

“什么！你要去艾山剿匪？”

剛剛睡醒洗漱完畢的羊耽，掃過這帛書幾眼，不由得面色大變。

“然也！不過千余賊寇而已，土狗瓦雞之輩，有何懼之？”臧霸看著羊耽，順勢也坐在了榻上，淡淡而道。

“土雞瓦狗！土雞瓦狗！在你臧宣高眼中，誰都是土雞瓦狗！”羊耽看著臧霸這般若無其事，卻是怒了。

“那好歹是千余人！縱然再魚龍混雜，那也不是你臧霸領著五十人就能剿滅的！我就不懂了，為什么你臧宣高非要做這種事情！”

“老老實實等天下大赦，咱各回各鄉不行嗎？”

羊耽說到后面，已然有些心力憔悴了。

臧霸沉默了些許，招呼著身后跟著的孫觀、孫康、吳敦等人坐下，也是長嘆一口氣。

“我知道...你們心中可能或多或少都有這種疑惑，為什么我要這般的冒險！”

“明明已經出了郡，找個地方避一避風頭，等大赦之后，回鄉做個小吏，聽起來就很愜意！”

說著，臧霸觀察著眾人的神情，發現除了吳敦，其人或多或少都點了點頭，心中更是長嘆。

“可是...你們跟著我，到底是為了什么呢？”

“難道就僅僅只是因為平日玩耍慣了，就愿意棄家相隨，背井離鄉？”

聽得這話，那孫觀、孫康之流，面上都閃過一絲尷尬。

顯然是被說中了心聲。

“吳大，你先說！”

臧霸見狀，有些無奈，原本打算指向他兩人的手，順勢便移動到了吳敦身上。

“俺嗎？”吳敦見狀，左右顧盼一番，見得臧霸手仍在自己身上，嗡聲疑惑道。

“也不瞞臧大兄，俺剛開始跟著大兄不過是受不了那劉縣尉的鳥氣，想著跟臧大兄做大事，順便賺些金銀、名聲。”吳敦憨厚黝黑的臉上，流露出些許感激。

“只是...后來卻被臧大兄贈我百金的豪氣所懾！卻是心甘情愿地跟隨而來！”

臧霸聞言微微頷首，旋即看向另外幾人：“你們呢？”

“大抵是因為跟著臧大兄玩耍慣了，不舍得臧大兄獨自一人罷了...”孫康看著輪到自己了，卻是爽朗笑道。

“而且...我早在華縣時，便覺得臧大兄不是尋常人物，遲早是要一飛沖天！俺也想為自己謀些前程！”

“俺也一樣...”孫觀摸著后腦，略帶憨意道。

臧霸聞言，微微頷首，卻是略過被自己擄來的羊耽，沉聲道：

“既然是要謀取前程，謀取名利，那又怎能心懷安穩之心呢？”

“大丈夫，生不能食九鼎肉，死亦當九鼎而烹！”

聽得這話，眾人皆是微微動容。

“況且，你我本就出身卑賤，不搏命，又如何能跟那等世家子弟相比？”

“不搏命，天下大赦，黨錮解除之后，羊耽羊季延多半便會直接舉孝廉，入京為郎，到時候你我又能在何處呢？”

“總不能在華縣做個小吏，聽著故人之名遠揚天下吧？”

“尚需知，王侯將相，寧有種乎？”

“拿下這群賊寇，我臧霸臧宣高為你們作擔保，此生定然不低于二千石之位！”

說到這里，臧霸已然聲音高昂，神情慷慨。

在羊耽微微愣神的時刻，余下那三人，卻是齊齊朝著臧霸拜倒，連聲應諾。

再次起來之時，孫康已然斂容，肅然問道：

“臧大兄，此去蘭山討賊，可有對策？”

“已有！”臧霸微微頷首，旋即正聲道。

“孫康！你且持著我的名刺去尋孫乾，問他借一些東西！孫觀、吳敦，召集眾游俠，且隨我去一趟城南臧家討要青壯！”

聽得臧霸一連串的指令，其人皆是再次拜倒，連聲應諾。

看著眾人皆是應諾，出了房門，臧霸則是轉身正視羊耽，神色懇切：

“羊少君，如若我此次沒能回來，還請少君看在這一路行來，我多與少君方便的份上，多多照顧一下我父！”

話語剛落，臧霸便沖著羊耽行了一禮。

羊耽見狀，連忙起身避開，口稱不敢。

看著臧霸迅速離開的背影，羊耽嘴唇微動，只是猶豫著，終究未曾開口。

其人神情復雜，卻是第一次見得臧霸這般姿態。