天氣熱得像要墜下火來(lái)，連野狗都伏在城墻根陰涼處吐著舌頭。中午最熱的一個(gè)時(shí)辰，正當(dāng)輪值的哨卒站不到一會(huì)兒，就得輪換著去喝水歇伏。太陽(yáng)毒辣，透過(guò)藤甲像小刀剮在皮肉上，不一會(huì)兒汗水就浸濕后背衣服，再過(guò)一會(huì)兒又被太陽(yáng)曬干，結(jié)出一層白花花的鹽霜，漬得人皮肉又被小刀剮過(guò)一遍似的，每個(gè)人晚上跳進(jìn)河里洗澡的時(shí)候，肩背都會(huì)像腌肉似的，又紅又腫。

不過(guò)也有樂(lè)子。今天是大暑，牢蘭城里的習(xí)俗是要吃羊肉湯，所以趁著大清早日頭還未出，天時(shí)涼快，伙房里宰了三百多只羊，煮了無(wú)數(shù)鍋羊湯，上上下下猛吃了一頓。天氣太熱，肉食擱不住，沒(méi)吃完的羊肉都被從鍋里撈起來(lái)，伙夫們擔(dān)了清水，把城樓上的方磚沖洗干凈，然后將羊肉整整齊齊晾在太陽(yáng)底下。只消兩日工夫，這羊肉就被曬得干透成肉脯，秋冬時(shí)節(jié)，正好用來(lái)做干糧。

趙六在城樓大太陽(yáng)地里的哨位上站了差不多半炷香的時(shí)辰，就被換下來(lái)喝水。同他一班輪值的老鮑不知從哪里學(xué)得了一個(gè)新花樣：在太陽(yáng)曬得滾燙的墻磚上貼餅子。也不曉得他怎么從伙房里偷到了細(xì)白麥面，拿水和好，用石棍將面胚碾得薄薄的幾欲透光，趁中午太陽(yáng)最毒的時(shí)候，將碾得薄如蟬翼的面胚往滾燙的墻磚上一貼，頓時(shí)滋滋地直冒白煙，等一個(gè)崗站完，餅子就熟了。

羊肉湯就白面餅，可美啦！

老鮑拿一捧面烙了十來(lái)張餅，每個(gè)被換下來(lái)的人都可以咔嚓咔嚓的嚼著餅子，就著井里剛汲上來(lái)的涼水猛灌一氣，連天時(shí)也似乎沒(méi)那么惱人了。天熱就熱唄，反正最熱也就這大半個(gè)月，一進(jìn)八月，或許只是一夜之間，北風(fēng)吹來(lái)，牧草變黃，天上沒(méi)準(zhǔn)兒就會(huì)飄起雪花。

大暑大寒，就像燒刀子一般，割裂著牢蘭城里每個(gè)人的皮肉，但曬脫了皮，有清清的牢蘭河水可以浸，生了凍瘡，有獾子油可以涂抹。等春秋好日子的時(shí)候，照例歡天喜地騎了馬出去獵野味回來(lái)加餐，牢蘭城里駐扎著三千士卒，沒(méi)誰(shuí)不會(huì)在這苦日子里找樂(lè)子。

老鮑揭下最后兩張餅，突然聽(tīng)見(jiàn)背后有人說(shuō)：“嘿，學(xué)了我的法子烙餅，也不給我留一份。”

來(lái)者是個(gè)未及弱冠的少年，穿著和老鮑一模一樣的藤甲，身量卻比年紀(jì)大他一輪有余的老鮑足足高了一個(gè)頭。邊關(guān)的日頭將少年皮膚曬得黢黑，可是他眼珠更黑，像兩丸水晶，瞟一眼那烙餅子，老鮑連忙塞給他：“吃就吃吧，別多話。”

“拿餅子就能堵住我的嘴啊？今兒伙房里的老杜還在嚷嚷，丟了一袋上好的細(xì)白麥面。”少年將一張餅揣進(jìn)懷里，另一張餅送進(jìn)嘴里，咔嚓一聲脆響，咬去大半，他用手接著不斷掉落的薄脆碎屑，含混不清地說(shuō)：“那可是大都護(hù)今年開(kāi)春千里迢迢遣人從宛西城送來(lái)，專門(mén)給十七皇孫做點(diǎn)心的。原來(lái)是被你偷了。”

老鮑道：“休要胡說(shuō)，哪有一袋白面，我不過(guò)看伙房沒(méi)人，順手抓了一把。”

少年三下兩下將餅子吃完，笑嘻嘻地說(shuō)：“偷一袋是偷，偷一把也是偷，盜竊軍糧可是要重罰的，你可知道？”

老鮑狡黠一笑：“我拿的乃是皇孫的東西，又不是軍糧。這罰也罰不到我！何況十七皇孫不是早就說(shuō)了，有福同享，有難同當(dāng)！我們吃什么，他就吃什么。這細(xì)米白面，還不是分給眾家同袍享用？”

少年撓了撓頭發(fā)，正待要說(shuō)話，突然聽(tīng)到遙遙鳴鏑聲起，不由臉色一變。轉(zhuǎn)眼第二聲?shū)Q鏑又起，正是每日放在城外的游騎斥候發(fā)出的預(yù)警。眾人皆已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了，不由得大驚失色。

雖然夏日水草豐茂的時(shí)候，黥民很少侵?jǐn)_邊城，但牢蘭城地處險(xiǎn)要，枕戈待旦，卻是片刻也不敢疏忽。少年立刻抓起值房里的一張弓，眾人紛紛取了弓箭刀槍，一起奔上城樓。正當(dāng)值的哨衛(wèi)已經(jīng)探出身子，極目眺望，這時(shí)候第三聲?shū)Q鏑又響了。

少年招了招手，有人遞了一壺箭給他，他試了試弓弦，抽出一支羽箭。此時(shí)城樓上已經(jīng)站滿了士卒，分開(kāi)列陣，劍拔弩張。開(kāi)國(guó)初年，太祖以弓馬得天下，治軍甚嚴(yán)。三通鼓響遍若還未列陣完畢，是一定會(huì)掉腦袋的。如今國(guó)朝已太平盛世百余年，四海咸服，眾夷歸化，天下弛禁，連治軍也早沒(méi)有了開(kāi)國(guó)時(shí)的嚴(yán)厲。只是牢蘭城扼守西北，歷代鎮(zhèn)守的軍將，卻是從來(lái)不敢懈怠。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)已經(jīng)可以看到煙塵大起，晴空烈日下，像是突然卷起一陣烏云。伏在城墻下聽(tīng)著來(lái)敵蹄聲的謝長(zhǎng)耳終于高高舉起右臂，伸出五根手指。

“五千！”

有人大聲向城樓上的守軍報(bào)出敵騎的數(shù)量。

五千騎兵，那是前所未有的重襲，黥民們只怕是砸上了全部家當(dāng)，才湊齊這五千騎兵。黥民近年來(lái)勢(shì)弱，早就沒(méi)有了當(dāng)年的氣象。圣佑初年，驃騎大將軍杜申在涂元河大敗黥民，朝中也借此在宛西設(shè)置鎮(zhèn)西都護(hù)府。等到了承順年間，鎮(zhèn)西大都護(hù)裴獻(xiàn)以攻代守，數(shù)次接戰(zhàn)之后，逼得黥民不敢再大舉入境劫掠，近幾年來(lái)，頂多是入秋前后偶爾有百騎滋擾一下邊陲。數(shù)十年來(lái)，牢蘭城還沒(méi)有打過(guò)這樣的大仗。

趙六手心不由漚出一層汗，勾著弓弦的食指微微發(fā)抖。站在他旁邊的少年卻很沉得住氣，索性放下弓，從懷里掏出那最后一張薄餅。

“咔嚓！”一聲脆響，餅似乎在唇齒間迸散，然后被響亮地咀嚼著。眾人繃到極點(diǎn)的心弦都快要斷裂了，所有人都往這邊看，少年不慌不忙吃著餅，弓箭就放在他面前的雉堞上，他小心地用手接著餅屑，在所有人的注目之下，仍舊吃得不緊不慢。馬蹄聲已經(jīng)隆隆襲來(lái)，像是夏天遙遠(yuǎn)的雷聲——牢蘭城也是會(huì)下雨的，只是下得少，所以每次下雨都像過(guò)節(jié)一般，大家興高采烈脫了衣服跳進(jìn)雨里，狠狠洗個(gè)天水澡。

趙六聽(tīng)著少年咔嚓咔嚓吃餅子的聲音，不由得焦慮。他不禁又回頭看了少年一眼，少年正將手心最后一撮碎餅屑倒進(jìn)嘴里，無(wú)限眷戀地舔了舔嘴角，然后深深地吸了口氣。

“起！”

少年的聲音清脆響亮，帶著沉著的威嚴(yán)，仿佛驚雷般在每個(gè)人耳邊炸響，每個(gè)人下意識(shí)遵從了每日的訓(xùn)練，屈膝半跪半蹲，扣緊弓弦，從垛口瞄準(zhǔn)城外那越來(lái)越近的滾滾煙塵。

少年也挽飽了弓，他的姿勢(shì)挺拔，全身都迸出一股勁力，弓弦被他拉成一輪滿月。這張弓比他平時(shí)用的弓要輕，所以他拉得很小心，似乎是怕拉斷了弦。

敵人越來(lái)越近，漸漸煙塵散去，連張揚(yáng)在風(fēng)里的旌旗也漸漸清晰，所有人不由得一愣，因?yàn)槌噙呅焐项^繡著大大“鎮(zhèn)西”二字。此刻斥候業(yè)已馳回，大聲向城樓上呼喊：“是我鎮(zhèn)西都護(hù)軍！是裴大將軍！”

斥候聲音響亮，城樓上諸人聽(tīng)得清清楚楚，不得號(hào)令卻不得撤回弓箭，所有人都掉轉(zhuǎn)了目光去看少年，少年探出身子，看清楚煙塵里領(lǐng)頭的纛旗，還有纛旗下那高頭大馬上的將領(lǐng)，身形高大并未戴盔，披散著頭發(fā)，正是鎮(zhèn)西都護(hù)使裴獻(xiàn)，緊隨著在他身邊，馬上背著長(zhǎng)槍的銀盔少年，則是裴獻(xiàn)的兒子裴源。而他們身后，正是國(guó)朝威名赫赫的鎮(zhèn)西騎兵。

少年這才微微松口氣，低喝一聲：“撤！”

所有箭支從弦上退回，刀槍收起，少年奔下城樓去，吊橋正軋軋放下，裴獻(xiàn)一馬當(dāng)先，不等吊橋完全放平，就已經(jīng)策馬躍上橋頭。少年奔跑著迎出城門(mén)洞，歡喜得大叫：“裴叔叔！阿源！”目光所及，卻是裴獻(xiàn)和裴源的右臂上皆系著素白麻帶，不由得倒抽了一口涼氣。

裴獻(xiàn)一見(jiàn)他便勒住韁繩，駿馬長(zhǎng)嘶一聲人立而起，硬生生收住蹄步。裴獻(xiàn)騎術(shù)精湛，借勢(shì)已經(jīng)滾下馬背，跪倒在地：“裴獻(xiàn)拜見(jiàn)皇孫殿下。”在他身后，裴源也不聲不響下馬，同樣跪在塵埃中。

少年驚疑不定地看著裴獻(xiàn)臂上系著素白麻帶，又叫了一聲：“裴叔叔……”

裴獻(xiàn)伏在橋頭，卻已經(jīng)是淚流滿面：“三日前宛西接到河間府傳書(shū)，陛下在六月初三萬(wàn)壽宴上被孫靖那個(gè)奸賊所害，陛下……陛下已經(jīng)殯天了。”

少年似乎被重拳猛然擊中，不由得退了半步。

裴獻(xiàn)放聲大哭：“賊人策反金吾軍，閉宮屠城，太子殉國(guó)，魯王、趙王、晉王、韓王……諸王及世子皆遇害，后宮嬪妃公主死殉無(wú)數(shù)……云氅將軍韓暢護(hù)了太孫，殺出一條血路，最后終于脫出京城，但在城外被亂軍沖散，如今太孫生死不明，還不知曉是否猶在人世。”

少年茫然地注視著裴獻(xiàn)，方當(dāng)壯年藩鎮(zhèn)一方的都護(hù)使跪在那里，哭得嗬嗬作響。少年終于聽(tīng)到自己的聲音，似乎在喃喃地問(wèn)：“那我父王呢？”

“梁王殿下當(dāng)日因病沒(méi)有入宮，幸免于難，據(jù)說(shuō)已經(jīng)被叛軍扣押為質(zhì)。”裴獻(xiàn)終于拭了一把眼淚，長(zhǎng)跪道：“臣與鎮(zhèn)西諸府已經(jīng)決議，請(qǐng)立十七皇孫為太子監(jiān)國(guó)，以詔令天下兵馬勤王。”他仰起臉來(lái)：“太子殿下，請(qǐng)?jiān)食嫉人?qǐng)！”

少年站在毒辣的太陽(yáng)底下，似乎仍有些茫然的看著不遠(yuǎn)處清波粼粼的牢蘭河水，繞城而過(guò)的牢蘭河成了天然的護(hù)城河，在正午的陽(yáng)光下熠熠閃爍著萬(wàn)點(diǎn)碎金，耀人眼目。

少年終于將目光重新投回裴獻(xiàn)的臉上，他的語(yǔ)氣已經(jīng)平靜而從容：“裴將軍，我不能答允你的請(qǐng)求。”

“殿下！”裴獻(xiàn)猛然抬起頭，臉上淚痕縱橫，眼神悲痛而憤怒。

“太孫下落不明，生死未卜，說(shuō)不定尚在人世。先帝崩，太子薨，應(yīng)該擁立太孫繼位。”

裴獻(xiàn)大聲道：“國(guó)事動(dòng)蕩，當(dāng)賴長(zhǎng)君，太孫哪怕猶在人世，也不過(guò)一介稚子！何況太孫不過(guò)是太子的長(zhǎng)子，并未冊(cè)立名號(hào)。如今天下烽煙四起，國(guó)朝到了生死存亡的關(guān)頭，怎么能立一個(gè)人事不知的小娃娃做君主！”

“裴將軍！”少年的聲音嚴(yán)厲，透著不可名狀的威儀：“嫡長(zhǎng)名正言順，怎么可以出言輕慢君上！”他似乎微不可聞地嘆了口氣：“何況……父王現(xiàn)在落在孫賊手里，你們要是讓我監(jiān)國(guó)，豈不置父王炭火其上。”