“單純由于所謂的榮譽或者虛無縹緲的厭惡，不通過任何形式的了解就直接與異形開戰，拒絕與異形開展一切形式的合作或者使用它們的力量，這無疑是一種令人震驚的白癡行徑”

————朗費羅家族第三十代家主克利米希爾.朗費羅

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探求者號中段下層C區空降作戰區

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空降作戰區，這是朗費羅家族第三十代家主克利米希爾下令用一艘星際戰士打擊巡洋艦殘骸所改造的。在這一萬年的歷史中探求者號經歷了多次改裝擴建，艦船整體的長度也從原本的十公里變為十四公里。至于這多出來的四公里是怎么做到的，朗費羅家族的歷史中也并沒有明確記載。只是用“神皇賜福”這種模糊的描述蓋了過去。

在第34個千年中空降作戰區宣告搭建完成，并且專供朗費羅家族當年的私軍希律之首軍團使用。這支由凡人和異形所組成的軍團其名稱是為了紀念第十代家主希律的功績。雖然把異形納入武裝力量的決定在當時家族內部引起了不小的內亂，但最終克利米希爾還是力排眾議，并搬出了第二代家主諾姆斯關于榮譽和職責的觀點把異議壓了下來。

希律之首軍團在后來的四個千年里逐漸銷聲匿跡，該軍團被家族史官認為在第三十八個千年里抵抗來自暴風雨星域中獸人warboss古羅洛克的“waaaaagh”中全軍覆沒，但空降作戰區卻一直保存了下來，并且和其他許多無人使用的區域一樣日常由機仆進行維護和巡邏。

在今天，這個古老的區域被再一次啟用。經過改造的工程車隊攜帶大量機仆和伺服顱骨通過開啟的氣壓閘門進入區域內，開始熱火朝天的清理行動。很快這里就變得和往日輝煌時一樣的一塵不染，接著，重新啟用的升降平臺上，三人探險小分隊和一些技術人員通過平臺下降到地面，開始他們的準備工作。

工造士和符文僧在一艘阿奎拉登陸船旁進行安撫機魂和調試儀器的工作，數據工匠則早早的在調度臺上觀測各種一天前發射的深空探測器回傳的觀測數據，與之前所收集到的數據進行比對，傳送給克納伏—2。

“新發現。”克納伏—2說道“地表尚有信號存在，但是本地沉思者根據觀測已經全部死亡，推測觀察失誤的可能性為70％，意外或異常現象可能性為30％。”

德里克徑直走到數據工匠身邊問“在哪兒？”

“地點：扎法第一大陸坐標：南緯42度50分東經122度30分地形類型：山區信號強度：低信號類別：未知干擾類型：電磁干擾推測基站尚運作可能性：0傳輸內容：無識別標碼：無法辨認信號持續時間：無法辨認”

數據工匠機械般吐出一大段話，德里克看向身后的二人，說道“看來已經查明信號發射地了，你們有什么想法？”

“扎法的殖民地有活人的可能性是多少？”

“0。”

“晝溫：37.5℃—49.3℃夜溫：-21.4℃—3.2℃空氣類型：干燥氣流強度等級：4氧氣濃度：低重力標準：2結論：不適宜人類居住。”

“那么。”圖波說道“也許是個誤會，但我想并不妨礙我們去看看。”

“+多疑的陷阱是滅亡的開端+格瑞斯箴言第2段34節。”

“你能不要烏鴉嘴嗎？該死的齒輪小子。”

“我的口部改造手術按照機械教標準完成，并沒有烏鴉嘴的改造記錄，同時，齒輪小子是對于歐姆彌賽亞忠實仆從的嚴重侮辱。不要試圖試探我的忍耐力。”

“他媽的…”

“好了好了。”德里克擺擺手說道“不要浪費時間在爭吵上。我們可以先去那里看看，也不會耽誤太多時間，跟我來。”

圖波和克納伏—2走的離彼此很遠，德里克只是嘆氣，也許調解二人之間的矛盾可能只有奧希尼有辦法，但是好在這種日常對罵不會影響到任務，算是值得慶幸的事情。

“工造士閣下，阿奎拉的狀態怎么樣？”

“機魂對于這次活動非常興奮，我能感覺到，這臺美麗的機器已經休息了太長時間，等不及要活動了。”工造士從操作臺前起身，“但是請注意，活躍的機魂對于意志力的考驗往往更加困難。”

德里克點頭表示同意，他知道那些無法駕馭機魂而導致災難性后果的案例。不過有克納伏在身邊，想來也不會有什么意外。

年久失修阿奎拉登陸船到底不比那些能直接在太空作戰經過精心維護的戰斗機，所以探求者號在奧希尼的指揮下停靠在行星極限距離范圍內，以求在最短時間內進入大氣層。雖然是軌道用運輕型穿梭機，但還是求穩為主。

庫塔在幾人之后抵達了空降作戰區，穿著已經修復的黑色動力甲，背上還是那個兩米長的精金裝甲殘片。

向后傾斜的鳥翼形機翼抬升至與機身平行，圖波激活了阿奎拉的武器系統

在指示人員的指揮下，克納伏—2啟動了發動機。德里克則坐在用貞潔印記裝飾的頂部觀測穹頂內充當觀測員。至于庫塔，就坐在乘員艙里。

雙聯噴氣式發動機啟動，飛機離開空降作戰區的載具發射部，從軌道前往行星地表。

上一次登陸地面還是一年前的事情，是為了給飛船招人。德里克感受著大氣摩擦時飛機框架的抖動和儀器的警報聲響，看著眼前云層被撕裂，阿奎拉號已經進入平流層，開始迅速朝地表靠近。在克納伏的操作下發動機功率逐漸降低，飛機機頭抬升改變姿勢飛行。

“預計抵達時間十分鐘，做好登陸準備。”

扎法星系地表沒什么植被或者野生動物，就像是大多數星球那樣，十分荒涼。地面上到處是裸露的巖石，偶爾還會閃過一些載具或者建筑殘骸，德里克一邊看著一邊心中估算回收的可能性與價值。

隨著風沙和荒蕪大地在觀測窗外躍過，阿奎拉逐漸靠近這次探險行動的目的地之一。

是一座山，如同太空里帝國在小行星或者巨型隕石上修建的建筑一樣，許多坍塌或者損毀的建筑殘骸從中伸出，如同刺破黑色奶酪的牙簽一樣。

阿奎拉登陸船在一座半倒塌的尖塔塔頂盤旋，探測儀器沒有發現任何生命或電子活動跡象，通訊設備也沒有收到任何信號。真是奇怪，難不成情報錯了？

“可能信號中斷了。”圖波說道，機頭下方兩挺重爆彈隨著他操作操縱桿的手移動而移動“也可能是定時發射的，每隔一段時間就會傳輸，這樣也能節省能源。”

“這里的沉思者大部分死亡，剩余的徹底停機”克納伏—2說道“除非扎法人用的是老舊的通訊系統，必須用大量人工來操作。”

“這看起來是個通訊塔。”

德里克通過望遠鏡看到了倒塌在地面上的信號站，還有斷裂的衛星天線，腦海中迅速對記憶里的型號進行比對。

“老款式。可能是為了節省能源才使用的定時發射，但也只是猜測而已。”

他對克納伏說道“克納伏，找個離近點的位置把阿奎拉降落。我們進去瞧瞧。”

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探求者號內部：榮譽長廊

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“這是在朦朧星域的阿庇斯星系，第32個千年朗費羅家族率領艦隊迎戰在此處劫掠的暗黑靈族…”

榮譽長廊，全長六公里，幾乎占據了戰艦的上層區。從戰艦外面看來榮譽長廊所處的區域就是在戰艦前部頂端修建的一連串此起彼伏的精金哥特大教堂和帝國圣像。長廊表面和一些存放戰利品的艙室被靜滯力場所保護，中段的下方甚至還安裝了一個虛空盾發生器來專門保護這個記載了家族榮譽的地方，哪怕是窮到要去當褲子的德里克對于此處的維護也從未有過絲毫的懈怠。

與其它地方不同，此地的清潔工作是由經過專門培訓的船員攜帶輔助伺服顱骨完成的。這些人數量很多，久而久之這些虛空之子甚至形成了一個宗族社會，他們自稱凈化派，唯一的使命就是保持這里的整潔。

探求者號上也有不少這樣的虛空之子組成的團體。比如負責引擎維護的拜機神教，克納伏對此很感興趣，偶爾在工作之余跑去和他們探討機神奧秘。還有維護蓋勒力場裝置的保護者家族，德里克甚至聽說他們有應對和預防蓋勒鐵疫的措施，只不過這算是保護者的不傳之密了。

大型戰艦上都會有這種團體，一些船只開動后可能幾十年都不曾停留。至于普通船員大多數一生都會待在船上不再踏足地面，這些人會形成一個個小社會，互相通婚，產下后代。一代代人在這艘戰艦內出生，長大，老去，他們形成的家族或者派系管理著船上的不同部分，每個勢力都有自己的傳統和階級制度。德里克深知這一點，所以大多數時候他都只是要求這些勢力服從自己的指揮，其他的也不再過多過問，出了意外也是讓奧希尼出面進行調解。

幾個身形瘦削，皮膚蒼白的凈化派成員匆匆走過，經過奧希尼身邊時不忘向老管家行禮，老管家也微笑著一一回應。

“你們的功績真是令人羨慕，奧希尼先生。”

科利尼厄斯細細端詳著眼前精美的浮雕，上面刻畫著一個手持大劍的男子正在與一名叛變星際戰士鏖戰。

“這是朗費羅家族第四十四代家主凱里斯.朗費羅，這是他與束縛之魂戰幫交戰的場景。”

“我知道那個戰幫的事情。”科利尼厄斯點點頭“曾是效忠帝皇的死亡天使，叛變前名為朱庇特之矛，在清繳一支混沌邪教是被其供奉的混沌神器所腐化，變為束縛者之魂戰幫。這個戰幫在朦朧星域橫行過很長時間然后突然銷聲匿跡。原來是你們做的。”

“那是一次輝煌的戰役。”奧希尼說道“在希達爾之戰里探求者號沖散了敵方艦隊陣型，戰列巡洋艦正直號和克里特利風暴號在護衛艦編隊的掩護下用光矛與魚雷擊沉了叛徒的旗艦。家主凱里斯用他的大劍親手砍下了敵人首領莫洛翁的頭顱。”

奧希尼指向浮雕下的一個展柜，哪怕是展柜，本身也由精金鑄造，櫥窗內部的靜滯場中存放著莫洛翁的頭盔和其中的顱骨。

“呵，每當我看到這些叛徒的骨骼構造時都會覺得很新奇。”科利尼厄斯俯下身去，透過幾乎裂成兩半的頭盔縫隙觀察其中被混沌扭曲的顱骨：眼眶的位置被上下拉伸，下頜骨則開始出現昆蟲的特征，顱骨表面還有數個微小的尖銳凸起。

“混沌之力會以它們喜歡的方式任意塑造那些被腐化之物。”奧希尼指出“那些自認為掌控命運，自命不凡之輩實際上都只是可憐的提線木偶罷了。”

“正是如此，奧希尼先生。”

科利尼厄斯收回目光，繼續與拄著拐杖的管家漫步在榮譽長廊上。每個記載最偉大功績的浮雕旁都有一個凹陷的隔間，里面是立下此等傲人功績家主的雕像。這些雕像有男有女，年齡，體態，神情各不相同。好似那帝國蕓蕓眾生一般。

“請告訴我，奧希尼先生。”科利尼厄斯問道“朗費羅家族在萬年之中徘徊于帝國邊疆，甚至數次闖入系外黑域探險。在那些肯定相當恐怖的經歷中，你們也曾遇到過舊夜時代的遺物吧。”

“如果我說沒有，那么肯定是最低劣的謊言。”

奧希尼停下腳步，看著左邊斬首獸人warboss的浮雕說“朗費羅家族遇到過至今未在帝國記載中出現的異形，未曾被神皇光芒照耀的人類，還有那些恐怖的不可名狀之物。探求者能支撐到現在，很大程度上也是依靠著那些探險的收獲。”

接著他又說道“不過其中大部分都已經消耗殆盡，或者永久的損毀了。”