中國擁有世界上近五分之一的人口。她孕育了地球上持續時間最長的歷史文明，可追溯到至少五千年以前。許多重要的技術都起源于中國，而后才傳到了西方。這其中就包括了哲學家培根所指出的現代世界的基石：指南針、印刷術和火藥。

在近三千年的時間里，中國都是世界上最強大、最富有也是最具創造力的文明。這種盛況一直持續到大約1820年。此后，在短短的兩百年中，幾乎是其漫長歷史之一瞬，她遭到了外來侵略者的襲擊，...