第1章 商人為帝國的出現(xiàn)奠定了基礎

西亞的農(nóng)民、牧民、商人與“小麥的循環(huán)”

商人卓越的溝通能力加強了各部族之間的聯(lián)系

自文明誕生以來，人類歷史已經(jīng)走過了五千多年，資本主義只不過擁有幾百年的歷史，但確實已經(jīng)到了人們有必要對其發(fā)展歷程展開深入反思的時候。對此，各國學者提出了諸多觀點，試圖圍繞這些觀點展開思考，但始終沒能得出令人信服的結論。在此，不妨對資本主義做出如下定義：資本主義是通過發(fā)現(xiàn)、創(chuàng)造、利用差異，獲得并積累利潤的體系。這樣一來，古代的商業(yè)資本就可以看作它的出發(fā)點。那么，商人是因為什么出現(xiàn)并開創(chuàng)資本主義的？其背景就是美索不達米亞地區(qū)是個氣候干燥、資源匱乏的地方。一切都是從那個時空開始的。

在氣候極其干燥的美索不達米亞地區(qū)，生活著農(nóng)民和牧民。農(nóng)民利用水來澆灌糧食作物，牧民因無法得到充足的水，只能飼養(yǎng)能夠反芻干硬草料的山羊、綿羊和牛等偶蹄類家畜。在這樣一個特殊的地方，牧民的主要食物來源，就是農(nóng)民種植的耐旱農(nóng)作物——小麥。

這樣一來，這個地方就成為商人充分施展其才能的舞臺。他們將各個封閉的部族聯(lián)系起來，讓糧食作物（小麥等）在集中種植的區(qū)域與不種植的區(qū)域之間循環(huán)起來，將農(nóng)民與牧民聯(lián)系起來。在西亞，從其經(jīng)濟社會結構來看，商人尤為重要，商人所開展的將小麥與家畜、畜產(chǎn)品、毛皮等進行“交換”的活動，成為那一片廣大區(qū)域經(jīng)濟社會活動正常開展的基礎。

商人（大多是牧民）在地中海到西亞、中亞這一廣闊區(qū)域，充分利用地區(qū)差異、時間差異謀利。商人利用商業(yè)資本，創(chuàng)立了將農(nóng)民與牧民連接起來的市場（網(wǎng)絡）。但是，在互相封閉的各部族之間，長期以來一直存在著“互相酬答”的慣例。商人為了謀求他們的生存空間，必須設法打破由這個慣例而形成的壁壘。而要想做到這一點，就必須擁有卓越的溝通能力。商人通過笑臉和信任、共同的話題、簡單的商業(yè)文字（字母）、貨幣等不斷進化的商業(yè)手段，發(fā)揮了將農(nóng)業(yè)部族與畜牧部族連接起來的作用。

商人通過日常“交換”經(jīng)驗的長年積累，通過一代代人的不懈努力，構建將具有不同特色的區(qū)域連接在一起的廣闊的商業(yè)網(wǎng)絡。雖然誰都無法親眼看到商人構建起來的市場的全貌，但毋庸置疑的是，通過他們的長年努力，將各個分散的區(qū)域性市場連接起來，創(chuàng)立了“肉眼無法看到全貌的王國”。

與強大的部族通過武力將其他弱小部族統(tǒng)一起來形成的王朝的支配和保護（權利的再分配）不同，這個組織體系是在瓦解“互相酬答關系”的同時，嵌入人們的日常生活，在不知不覺中結成了非常融洽的合作關系。

商人在遙遠地區(qū)開展商業(yè)活動，擴大文明世界的地理空間

在兩河（幼發(fā)拉底河與底格里斯河）流域這一依靠灌溉農(nóng)業(yè)而形成的糧倉地帶，雖然小麥的產(chǎn)量非常大，但是，建筑宮殿、神殿等必需的木材，鑄造青銅器必需的銅、錫等原料，燈油、香料、食用油、家庭裝飾品等，經(jīng)常處于供不應求的局面。在美索不達米亞地區(qū)，建筑房屋、城墻等需要的磚必須用黏土燒制并曬干，就連人們寫字使用的都是用黏土制作的黑板。可以說，當時當?shù)卣麄€社會的骨架都是由“黏土”搭建起來的。在那樣的資源極其匱乏的狀態(tài)中，商業(yè)資本萌芽了。

在很長的時間里，生產(chǎn)青銅器所必需的“錫”，其產(chǎn)地僅限于帕米爾高原的澤拉夫尚河流域。公元前5世紀，腓尼基商人將產(chǎn)自北歐的錫途經(jīng)直布羅陀海峽運輸過來，該地區(qū)才實現(xiàn)了錫的穩(wěn)定供給。

王朝的統(tǒng)治者需要用奇珍異寶打扮身體，舉辦奢華的宴會招待高雅人士，通過與眾不同來彰顯其作為掌權者的尊嚴。人不能像孔雀那樣用自己的羽毛裝飾身體，所以，統(tǒng)治者顯示自己權威的豪華之物（奢侈品），都要由商人為其采購。權威和權力是必須要通過別人的視覺化才能顯示出來，即使在古代，同樣也是“人靠衣裝佛靠金裝”的（打扮也是很要緊的）。

為了滿足一些人窮奢極侈的生活需要，連接遙遠區(qū)域的商業(yè)活動開始興盛起來。對于商人來說，價格貴且受歡迎的奢侈品的生意是最理想的。商人們從周邊的日常用品市場奔向更加遙遠的地方，開創(chuàng)了地理范圍遼闊的廣域商業(yè)圈。例如，在美索不達米亞地區(qū)，深受人們歡迎、被稱為“青黛”“琉璃”的青金石，產(chǎn)地在遙遠的阿富汗；作為飾品而被人們珍視的琥珀，是途經(jīng)波羅的海運來的；作為香料而備受人們歡迎的乳香，產(chǎn)地是東非和阿拉伯半島南部；在中國備受歡迎的玉，產(chǎn)地是中亞。

從歐亞大陸奔向各地的粟特商人

在這個時候，活躍于廣闊區(qū)域的國際商人也開始出現(xiàn)了，那就是粟特商人。他們開辟了被稱為絲綢之路的商業(yè)通道。

粟特商人利用雪山融水，沿著帕米爾高原、天山山脈等山腳之下的原野開辟出了片片綠洲，然后將它們連接起來，在沙漠的周邊建起了面積廣大的商業(yè)網(wǎng)絡，最終將其拓展為連接歐亞大陸東西兩端的絲綢之路。

在中亞地區(qū)有兩條大河，一條是將西亞和中亞分開的阿姆河，另一條是與大草原的“游牧世界”相接位置的錫爾河，粟特人正好生活于這兩條河中間。

這一地區(qū)曾經(jīng)是發(fā)源于東部帕米爾高原的澤拉夫尚河流域的粟特商人活躍的據(jù)點。狹義的粟特是指以撒馬爾罕、布哈拉為中心的廣大綠洲，出生在這個地方的粟特商人將西亞、印度和中國這三個國家和地區(qū)連接起來。

粟特商人將四個處于歐亞大陸干燥地帶的區(qū)域連接起來：一是經(jīng)由伊朗高原呼羅珊（現(xiàn)名霍拉桑）地區(qū)到美索不達米亞地區(qū)；二是經(jīng)由興都庫什山脈到印度北部；三是經(jīng)由錫爾河到美索不達米亞大草原的游牧世界；四是經(jīng)由塔里木盆地的天山山脈和昆侖山脈的山麓到達古代中國的廣大農(nóng)業(yè)地帶。他們就在這片廣袤的地區(qū)開展各種商業(yè)活動。

直到商業(yè)中心從8世紀到9世紀轉(zhuǎn)移到印度洋等地之前，絲綢之路一直都在發(fā)揮著連接歐亞大陸東西兩端極其干燥地帶的大動脈的作用。