“舅老爺，小姐看您來了——”丫鬟小菊進來通稟的時候，王通化正在拿著一本線裝的《論語》在翻看。

說來也是奇怪，雖然世界不同，但是孔圣人依然是存在的，那么自然也會有《論語》，這件事情真是很有意思。

王通化聽了，點了點頭，將看了一半的《論語》擱在書桌上面，轉身離開書房，去了外面的客廳。

只見林小姐已經坐在客廳里面了，正在逗弄鳥籠子里面的畫眉鳥，將桌子上面碟子中擺放的綠豆糕揉碎了，小心地喂那兩只畫眉鳥。

兩只畫眉鳥似乎很是興奮，在籠子里面跳上跳下，顯得非常靈動。

見到王通化到來，林小姐站了起來，叫了聲舅父。

“欣如，怎么有空兒來見舅舅？”王通化對自己這個外甥女兒非常疼愛，姐姐去世多年了，他跟林家走得比較近，尤其是每年省親的時候，總要在林家府上住上幾日，未嘗不是因為這個外甥女兒的緣故。

“舅老爺，小姐的心思，您怎么可能不清楚？”丫鬟小菊在一旁小聲說道。

“小菊，不要亂講話——”林小姐輕輕呵斥了一聲，但是語氣之間卻沒有什么責怪的意思。

王通化拍了拍自己的額頭，笑著坐了下來。

外甥女兒的心思，王通化自然是很清楚的，當年林家和葉家兩家大人相交莫逆，所以才有了娃娃親這件事情，以二葉先生葉炳坤的為人相度，相信葉家少爺的心性也不會差到哪里去。

只是這種事情看起來確實跟遺傳沒有多大的關系，近幾年來，王通化每次回到定州來省親，總是會稍微關注一下這位未來的林府姑爺的情況，每一次得到的消息，都不會讓人感到愉快。

這一次回來，甚至聽說林家少爺在押送貨物的途中遭遇了襲擊，差一點兒就命喪黃泉的消息。

有的時候，王通化很是為自己的私心感到自責，他偶爾會想到，要是當時那些來路不明的黑衣人的運氣好一點兒，葉家少爺的運氣差一點兒，那么自己也好，外甥女兒也好，就不需要為這件事情而苦惱了。

王通化搖了搖頭，努力地將這些不太和諧的念頭給攆走，讓圣人的教導重新占領思想的高地，然后才慢慢地捻著自己的胡須，對林小姐說道，“此事我放在心上多時了，只是卻難以決定，畢竟令尊有自己的想法，如果不是葉家有退婚的意思，令尊是不大可能主動提出這件事情的。”

“我爹他那么古板的人，怎么可能主動毀約？”林小姐一聽這話，頓時也發愁起來。

雖然說這世上立約又毀約的人不在少數，但是林家老爺林若甫卻不大可能是這樣的人，正所謂大丈夫一諾千金，很多人為了這一諾，就把千金的后半輩子給賠進去了。

更為難的，是葉家和林家都是定州城里面的高門大戶，這樣的家庭里面就講究一個門當戶對，若是某一家人家道中落了，倒是也有退婚的理由，但是現在兩家的發展都挺好的，而且還是合作的關系，這退婚的想法自然是最好提也不要提，否則的話，可真的是很傷人心的。

“這一次回來，我再跟你爹好好商量商量——”王通化見外甥女兒一副愁腸百結的模樣，也有些慚愧，只得安慰道。

舅甥二人正在相對無言的時候，有丫鬟進來通報，“小姐，葉家的人送帖子回來了。”

“嗯？”王通化聽了頓時一愣，不知道這是怎么回事兒。

林小姐見舅父一臉茫然，便解釋了一下，“舅父，先前二葉先生跟父親商量婚事，我一時氣不過，就送了帖子去葉家，言明若是沒有令我滿意的對答，我是不肯嫁的。”

“胡鬧——婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你怎么可以如此——”王通化聽了，頓時皺起了眉頭。

他也是那種恪守規矩的人物，如今在朝中做諫議大夫，自然對于古訓和倫理什么的非常看重，林小姐這么一番作為，雖然情有可原，但是確實于理不合。

但是不滿意歸不滿意，王通化心里面還是不肯苛責外甥女兒的，畢竟這是姐姐留下來的唯一骨血，再怎么著，當初也是姐姐一手把自己拉扯大的，王通化就是當上了宰相，也不可能愧對姐姐的后人。

“拿帖子來我看——”王通化倒是想看看帖子上面究竟有什么玄機。

他早就知道自己這個外甥女兒知書達理，而且很有想法，卻不知道她給葉家出了什么難題，居然下了帖子去，倒像是兩軍陣前互相挑戰一般。

丫鬟看了林小姐一眼，林小姐點了點頭，反正這也不是什么見不得人的私信，她對自己的題目又很有信心，相信葉家就算是作弊，也未必能夠在這定州城中找到可以幫忙的人物。

王通化將帖子拿到了手中，就認真地審視起來，兩條長長的眉毛也隨著視線的移動而上下挑動變化著，顯然是被帖子里面的內容給吸引住了。

“欣如，你這題目出得好啊！”王通化先看到的就是林小姐出的題目，三個題目倒是有兩個跟藥材有關系，這讓王通化想到，外甥女兒這么做必然是有一番深意的。

林小姐見一向長于詩文精于學問的舅父都稱贊自己，也不免有一些自矜，微笑著回答道，“只是游戲之作罷了，可惜的是定州城里面找不到可以切磋的朋友，正好拿來刁難一下葉家的惡少。”

王通化捻著胡須笑道，“第一個題目我心中有譜兒，第二個對子花上幾天時間應該也能夠對出來，這第三個題目雖然看似簡單，實際上卻是最難，真難為你是如何想出來的？唔，且看這葉家的少爺是如何應對的——咦—？”

林小姐聽舅父在這里夸獎自己的學識，心里面正有些矜持，就聽得舅父輕咦了一聲，然后他的眼睛就睜大了看著那帖子的下面，顯然是有些不可思議的表情。

“怎么了，舅父？”林小姐驚問何故。

“你這帖子是什么時候送去葉府的？”王通化反問道。

“大清早的時候送過去的——”林小姐回答道，然后又有些懷疑地詢問道，“可是有什么不妥嗎？”

“大清早啊，這才不到半日的時間——”王通化沉吟了一下，便將帖子推給了林小姐，然后說道，“看來這位葉家少爺，未必就像外面傳說的那樣窩囊呢。”

林小姐愣了一下，然后就拿著帖子仔細看了起來，越看眉頭皺得越緊，尤其是看到最后面的那首詩的時候，臉色真的是變得比較難看了。

“天上碧桃和露種，日邊紅杏倚云栽。芙蓉生在秋江上，不向東風怨未開。”王通化自己在一旁捻著胡須推敲著，有些感慨地說道，“如果這詩真的是葉家少爺所做，那么我們或許真的小看這位少爺了。”

丫鬟小菊在一旁看了，倒是覺得有些奇怪，不明白為什么小姐的臉色這么難看，而舅老爺又對這位葉家惡少似乎有些推崇，于是就問道，“這詩也平平常常，如何看得出好處來？”

林小姐沒有說話，只是咬著嘴唇，顯然是心里面有些郁悶。

倒是王通化捻著胡須解釋道，“這詩雖然看似直白，實際上里面是有些寓意的。”

“還請舅老爺指點一下婢子——”丫鬟小菊虛心求教道，她雖然跟著小姐識文斷句，但是太高深的學問就談不上了，有這么一個機會讓京城里的諫議大夫指點，自然是不能放過的。

“須知，去年葉家少爺似乎進京趕考過，只是未中而已。”王通化點了點頭，就對她說道，“看得出來，這首詩表面上是寫三種花，實際上是針對此事有感而發的。”

“是這樣嗎？怎么一點兒都看不出來呢？”小菊仔細看了看那首詩，怎么也想不明白。

林小姐卻是嘆了口氣，對于舅父的話心懷戚戚，頗有同感。

玉徽王朝科舉尤重進士，因而新進士的待遇極優渥，每年曲江會，觀者如云，極為榮耀。此詩一開始就用天上碧桃、日邊紅杏來作比擬，天上、日邊，象征著得第者一登龍門則身價十倍，地位不尋常；和露種、倚云栽比喻他們有所憑恃，特承恩寵；碧桃、紅杏，鮮花盛開，意味著他們春風得意、前程似錦。這兩句不但用詞富麗堂皇，而且對仗整飭精工，正與所描摹的得第者平步青云的非凡氣象悉稱。

作為朝中大臣的王通化，卻可以體會到詩句暗含的另一重意味。

玉徽王朝的科舉慣例，舉子考試之前，先得自投門路，向達官貴人呈獻詩文以求薦舉，否則沒有被錄取的希望。

這種所謂推薦、選拔相結合的辦法后來弊端大啟，如今尤甚。

葉銘一家在京中其實是有靠兒的，葉銘的小姑葉靈蘊，就是嫁入京城尚書左仆射謝玄家中做填房的，按理說有著一重關系照應，他得到關照的機會是很好的。

可惜的是，葉銘這位姑父一向惡于葉銘在定州的名聲，自然不肯對他照拂，所以葉銘去年趕考沒有登第也是意料中事。

所以葉銘詩中所表露出來的意思，說這正是碧桃在天，紅杏近日，方得和露倚云之勢，不是僻居于秋江之上無依無靠的芙蓉所能比擬的，雖然彼此同屬名花，但天上、日邊與秋江之上，所處地位自然極為懸殊。

“這末一句的不向東風怨未開，顯然是話里帶刺兒，表面只怪芙蓉生得不是地方、不是時候，正值東風，卻暗寓自己生不逢時的悲慨。這里說未開而非不開，就是因為芙蓉開花要等到秋高氣爽的時候。”王通化搖著頭嘆息道，“看得出來，似乎這位葉家少爺對于自己的才具，可是頗有信心呢。這樣的人，這樣的才情，欣如，舅父勸你是不是認真考慮一下？世上的人言，有的時候就未必那么可信的——”

林小姐拿著帖子，臉上也流露出疑惑的表情，難道說自己一直看錯了嗎？

能夠寫出這等詩文的人，又豈是一句紈绔就可以概括了的？