七歲的光景，就在嬰兒的啼哭交響樂中悄然滑過。諾倫和愛夏，兩個小祖宗，正以驚人的活力宣告著她們的存在。尿布濕了？哭！拉臭臭了？哭！餓了？哭！風吹草動？哭！無事生非？更要哭！夜哭是常態，晨哭是序曲，日間的哭嚎更是精力充沛的華彩樂章。
保羅和賽妮絲，這對新手父母兼老手父母（畢竟有我和魯迪烏斯這對“非典型”嬰兒在前），很快就被折磨得眼圈發黑，神經衰弱。唯有莉莉雅，這位經驗豐富的“育兒專家”，在嬰兒的哭聲中反而精神矍鑠，臉上甚至帶著一種“終于正常了”的欣慰。
“這才對嘛！這才是養小孩子的樣子！”莉莉雅一邊麻利地換著尿布，一邊中氣十足地發表評論，“紫星少爺和魯迪烏斯少爺那時候，簡直安靜得不像話！那哪是養孩子，分明是供了兩尊小菩薩！”她語氣里充滿了“終于遇到正經挑戰”的驕傲。
偶爾無事，我也會“分擔”照顧妹妹的任務。說是照顧，實則是動用點安神的小魔法，讓她們不至于因莫名煩躁而哭得天崩地裂。當然，我下手極有分寸。哭鬧是嬰兒表達需求的唯一武器，我絕不會剝奪她們這可憐的話語權。我的魔法，更像是給她們煩躁的小心靈降降溫，讓她們能稍微安靜地感受世界。
至于魯迪烏斯？這小子徹底淪陷了。整天和希露菲膩在一起，那黏糊勁兒，活像兩塊剛出爐的麥芽糖，甜得齁人，看得我眼疼心煩。為了身心健康，我果斷選擇“眼不見為凈”。要么加入莉莉雅的“嬰兒安撫組”（主要是用魔法偷懶），要么跟著保羅出門處理些村子里的雞毛蒜皮。總之，讓自己看起來“很忙”。
唯一不變的，是我雷打不動的“自然醒”作息。賽妮絲和保羅早已習以為常，唯有莉莉雅，時不時會在我耳邊念經：“身為兄長，當以身作則，早起方能……”對此，我修煉出了“左耳進右耳出”的神功。
看，多么“充實”而“愜意”的生活！睡到自然醒，有親人在耳邊嘮叨些生活的煙火氣，弟弟妹妹在吵鬧中茁壯成長，父母……嗯，雖然被嬰兒折磨得夠嗆，但也算“事業”穩定（保羅的騎士工作和賽妮絲的醫館幫忙）。家中因兩個小祖宗的開銷而略顯拮據，但那份雞飛狗跳的熱鬧，卻也填補了生活的縫隙。只要那標志性的啼哭一響，整個格雷拉特家就如上了發條的玩偶，瞬間忙碌起來。
然而，這份“平靜”的喧囂，在一個尋常的晚餐時分被打破了。
“父親，”魯迪烏斯放下勺子，語氣帶著罕見的鄭重，“我能提一個……有點任性的請求嗎？”
“不行。”保羅身為父親，斬釘截鐵，連眉毛都沒抬一下，充分展現了“不問緣由先拒絕”的家長風范。
然而，話音剛落，賽妮絲的巴掌就精準地落在了他的后腦勺上。緊接著，莉莉雅也面無表情地追加了一記（力道明顯輕些）。自莉莉雅身份轉變后，她也被正式接納上桌用餐，此刻儼然是維護家庭“正義”的重要力量。
“魯迪，”賽妮絲溫柔地轉向兒子，完全無視旁邊齜牙咧嘴揉腦袋的丈夫，“有什么想法盡管說。你父親他……會同意的。”語氣溫柔，眼神卻帶著不容置疑的威脅掃向保羅。
“魯迪烏斯少爺至今從未提過任性要求，”莉莉雅也淡淡地幫腔，目光落在保羅身上，“這正是考驗老爺您作為父親擔當與氣魄的時刻。”
保羅揉著腦袋坐直，努力擺出一副威嚴的架勢，抱起胳膊，下巴微抬：“魯迪居然提前聲明是‘任性’，肯定是超出我能力范圍的難事吧？”話音剛落，熟悉的二連擊再次降臨，他“砰”地一聲趴在了餐桌上。
“實際上，”魯迪烏斯無視父親的“慘狀”，清晰地說道，“最近我感覺魔法學習遇到了瓶頸。所以，我想去拉諾亞魔法大學深造……”
“……哦？”保羅勉強抬起頭，鼻尖差點碰到盤子。
“但是，我把這個想法告訴希露菲后，她……哭得很傷心，不愿意分開。”魯迪烏斯聲音低了些。
“噢！你這花花公子！到底像誰……”保羅的吐槽剛起頭，賽妮絲和莉莉雅的手掌已經帶著風聲再次落下。
“所以說，”魯迪烏斯面不改色地繼續，“我想帶她一起去上學。可是她家境并不寬裕。因此，我想請求家里……墊付我們兩人的學費。”
“噢……”保羅這次沒再挨打，他雙肘撐在桌上，雙手交叉抵著下巴，眼神變得銳利起來——那是我在劍術對練時非常熟悉的眼神，帶著審視和壓力。
“不行。”他再次吐出這兩個字，但這次，語氣是認真的。
餐桌上的空氣瞬間凝固。賽妮絲和莉莉雅也感受到了氣氛的變化，不再插話，只是沉默地看著保羅，將決定權交給他。
保羅坐直身體，目光掃過眾人，緩緩開口，條理清晰：
“理由有三。
第一，劍術。你還在打基礎，現在放下，就永遠成不了氣候，只會是個半吊子。作為你的劍術老師，我不能允許。
第二，錢。負擔你和紫星或許還能咬牙想想辦法，但加上希露菲，絕無可能。魔法大學的學費不是小數，我們家沒有金山銀山。
第三，年齡。你們才七歲。魯迪，你聰明，但世事經驗近乎空白。我們不能放棄監護責任，把你們這么小就放出去。”
“我明白了，父親。”魯迪烏斯異常平靜，“那么，劍術我會繼續練習，不會落下。年齡問題，我需要等到幾歲才能去？”
“十五……不，至少十二歲。”保羅沉聲道。
“能問為什么是十二歲嗎？”
“因為……我當年離家出走就是十二歲。”保羅臉上閃過一絲復雜。
“原來如此，明白了。”魯迪烏斯點頭，“那么，最后一個問題。”
“說。”
“請父親幫我介紹一份工作。我能讀書寫字、擅長計算，可以當家庭教師或魔法師。最好是……薪水比較高的那種。”
“工作？”保羅的眼神陡然變得極具壓迫感，像一頭蓄勢待發的猛獸，“為什么？”
“希露菲的學費，由我自己來賺取。”魯迪烏斯迎著他的目光，毫不退縮。
“……這未必是對希露菲最好的選擇。”
“是的。但這是對我自己最好的選擇。”魯迪烏斯的回答清晰而堅定。
長久的沉默籠罩了餐桌。保羅的目光如同實質，緊緊鎖在魯迪烏斯身上，壓抑的氣氛幾乎讓人喘不過氣。
“這樣啊……原來如此……”不知過了多久，保羅緊繃的身體緩緩松弛，他長長吐出一口氣，點了點頭，“我知道了。如果是這件事……我去幫你問問。”
賽妮絲和莉莉雅臉上依舊帶著擔憂，但保羅的表情已變得沉穩可靠。他隨即轉向餐桌另一端的我：“紫星，你呢？有什么打算？”
魯迪烏斯規劃了他的未來——求學，打工，見識廣闊天地。作為父親，保羅也必須詢問我的方向。我環顧著餐桌上的家人：疲憊卻堅韌的父母，懵懂哭鬧的妹妹們，還有那個即將遠行的弟弟。這個世界最初的“避風港”，它的溫暖與瑣碎，已在不經意間撫平了我流浪的疲憊。雖然不愿承認，但我確實沉迷其中。
目光最后落在保羅臉上，我聳聳肩，語氣帶著點慵懶的隨意：“我？我還是在家里幫忙帶帶妹妹們吧。”
“嗯，行。”保羅深深地看了我一眼，沒有多問，只是應了一聲。那眼神里似乎藏著什么，但他終究沒多說。
這件事過去大約一個月后的一天下午，保羅突然在院子里叫住了魯迪烏斯。
“魯迪，問你個事。”保羅的語氣有些不同尋常。
“什么事，父親？”
“你……啊，算了。”保羅欲言又止，煩躁地抓了抓頭發，“就算說了，你小子肯定也能糊弄過去吧！”
話音落下的瞬間，保羅的氣勢驟然變了！
一股冰冷、凝練的殺意如同實質般彌漫開來，讓院子里的溫度都仿佛下降了幾度。
“誒？！”魯迪烏斯瞬間警覺。
保羅動了！沒有一絲預兆，他以最快的速度，如同撲食的獵豹，驟然貼近！木劍帶著撕裂空氣的尖嘯，直劈魯迪烏斯上身！
魯迪烏斯瞳孔猛縮，反應極快！風與火的元素在他身前瞬間碰撞、引爆！轟！爆炸的氣浪和灼熱的氣流將他猛地向后推去。
然而，保羅竟硬頂著爆炸的沖擊波，身體前傾，速度不減反增，再次逼近！木劍軌跡不變，帶著千鈞之勢斬落！
魯迪烏斯倉促間在身側引爆氣浪，利用反推力狼狽地向側面翻滾。木劍擦著他的耳畔呼嘯而過，斬在空處！
保羅一擊落空，腳步在地面一旋，腰身發力，第二擊如同毒蛇吐信，再次鎖定目標！
就在這時，保羅腳下的地面似乎微微塌陷了一下！他身形一晃，但豐富的戰斗本能讓他瞬間調整重心，攻勢竟未中斷！
魯迪烏斯亡魂皆冒，慌亂中試圖施展泥沼術遲滯保羅。然而——
（蠢貨！放歪了！）我在一旁看得直皺眉。這種低級錯誤，浪費魔力不說，毫無效果！
果然，保羅的腳穩穩踩在泥沼邊緣堅實的地面上！轟！地面被他踩得微微凹陷！僅憑這一步，他已如附骨之疽般再次貼到魯迪烏斯面前！
魯迪烏斯徹底失去先機，只能胡亂舉起木劍格擋。鐺！兩劍相擊，保羅手腕一抖，木劍如同靈蛇般繞過格擋，精準無比地敲在魯迪烏斯的后頸上！
“唔……”魯迪烏斯悶哼一聲，身體軟軟倒下。保羅伸手一撈，將他穩穩接住。
“爸爸，”我看著昏迷的弟弟，無奈地嘆氣，“就不能好好說話嗎？”上前檢查，果然只是后頸一塊淤青，力度控制得極好。
“我……不擅長應對這種分別的場景。”保羅有些尷尬地解釋，眼神飄忽。
“那怎么不連我一起敲暈？”我挑眉。
“跟你一起？”保羅瞥了我一眼，沒好氣地自嘲，“那挨揍的怕就是我了！”他很清楚，真動起手來，他未必是我的對手。
“魯迪！”賽妮絲聽到動靜，焦急地從屋里跑出來。看到昏迷的兒子，立刻蹲下施展治愈魔法，柔和的綠光籠罩魯迪烏斯的后頸。她隨即瞪向保羅，語氣帶著責備但更多的是無奈：“親愛的，以后……不許這樣了。”
“是是是，知道了。”保羅摸著后腦勺，訕笑著應承。
（呵，夫妻合伙作案。）我心中了然，看來這場“綁架”是早有預謀。
就在這時，一輛樸素的馬車悄無聲息地停在院門外。一位身材高挑矯健、膚色如巧克力的獸族女性利落地跳下車，大步流星地朝我們走來。她腰間挎著一柄樣式古樸的長劍，眼神銳利如鷹。
“嗨，基列奴！好久不見！”保羅立刻換上輕佻的笑容打招呼。
“嗯。”基列奴冷淡地點點頭，目光掃過現場，在昏迷的魯迪烏斯和我身上停留了一瞬，最后看向賽妮絲。
“基列奴！”賽妮絲看到她，臉上露出真心的喜悅。
“賽妮絲。”基列奴緊繃的嘴角也難得地向上彎了彎。
“所以，是這個孩子？”基列奴的目光落在魯迪烏斯身上，言簡意賅。
“嗯。”保羅應著，抱著魯迪烏斯。
“嗯。”基列奴應了一聲，那雙琥珀色的獸瞳卻忽然銳利地鎖定在我身上，“那個孩子是？”她語氣帶著一絲不易察覺的探究。
“這是保羅的長子，叫紫星。”賽妮絲介紹道，有些疑惑基列奴的特別關注。
“紫星……”基列奴低聲重復了一遍，眼神在我身上逡巡，帶著一種近乎本能的審視和疑惑。
“你好，我叫紫星·格雷拉特。”我上前一步，坦然迎上她的目光，禮貌地自我介紹，姿態放松，眼神清澈。
“嗯。你好，紫星。”基列奴微微頷首，眼神中的探究并未完全散去，但也沒有進一步追問。她轉向保羅：“把他送上車吧，早點出發。”
“不多坐會兒？喝杯茶？”賽妮絲挽留。
“不了，趕路。”基列奴拒絕得很干脆。
保羅見狀，也不再客套，抱著魯迪烏斯走向馬車。在賽妮絲和基列奴說話的間隙，他手臂一揚，竟真的把昏迷的魯迪烏斯“丟”進了車廂！動作干脆利落，毫不拖泥帶水。
（……真是親爹。）我默默吐槽，我站在賽妮絲身旁看著保羅的一系列粗魯動作。