這本小書名曰“新選”[1]無非是因為它是最近編選的，并無藍本。其次，編者對散文取其廣義，各類都有，不限于小品文。每類也不求完備，只選我個人認為或從內容或從寫法有可讀之處的文章，往往不是全文而是比較精彩的段落，甚至片言只語。因此，它可以說是一個編者個人色彩較濃的選本。

總共選入作家三十人，按時代先后排列。每個時代的散文特點，多少有點反映。以體裁論，十七世紀的隨筆、人物特寫、席上談，十八世紀的期刊論說文和政論文，十九世紀的小品文和歷史著作，二十世紀的文論、游記、科普文都備一格。以風格論，平易是主流，但也有十七世紀勃朗的巴洛克體，十八世紀約翰遜的對仗體，十九世紀浪漫派的諸種姿態(tài)（卡萊爾的高昂體實是浪漫派的余流），到了二十世紀中期以后又興起了廣播體，也都包括在內。

體裁多、風格各異正是散文的力量所在。這就回到了上面說的廣義的散文問題。文章凡不是用韻文寫的，我都一律看作散文。散文首先是實用的，能夠在社會和個人生活中辦各種實事：報告一個消息，談一個問題，出張公告，寫個便條，寫信，寫日記，進行政治辯論或學術討論，寫各種各樣的書，等等。當然，它還可以在文藝創(chuàng)作的廣大園地上盡情馳騁。要緊的，我以為是兩者之間要通氣，要互相增益，要將辦事的實際本領同想象力的探索結合起來。這樣，散文的總體質量也就可以提高。文藝家的佳作是值得珍惜的，但我們也常看到各行各業(yè)的實干家寫一手好文章，有時比文章家寫得更令人愛讀。這當中有內容因素——這些實干家總是言之有物，而且能言常人所不知的新事物——但也有語言因素，即他們不喜歡舞文弄墨，卻能運用一種平易、清楚而有力的語言。就在我們這個小小選本里也可以看到，英國散文的歷代英雄不是純粹的文章家，而是狄福（Defoe）、斯威夫特（Swift）、科貝特（Cobbett）、蕭伯納（Shaw）等實干家兼文章家。

正文之后另有附錄兩篇，一談流變，一談現狀，曾在別處發(fā)表過，一并放在這里。供讀者參考。

譯文多出我手，但也有請朋友提供的，都在篇后注明。有了他們的幫助，才使這個選集能夠較快成書。我謹在此表示感謝。其中楊周翰兄已經作古，并志懷念。

希望此書能給我國喜歡散文的讀者一點閱讀的愉快。對書中選材不當、立論不妥、翻譯有錯之處，也請讀者不吝指教。

王佐良

1991年12月

注釋

[1]關于書名的變更，詳見“出版說明”。