接下來幾天，呂蘭清每天都會順道去法國教堂醫院看柳秀娥母女。

柳秀娥住院的第三天，終于脫離了生命危險，讓呂蘭清和劉桂芬提著的心都放下了。

見到呂蘭清，柳秀娥立馬掙扎著起身，想要跟她行禮。

呂蘭清當然不可能接受，連忙阻止她，兩人一番客套，交談起來。

柳秀娥是個苦命的女人，從小就沒了母親。

柳父是個秀才，老來得女，十分心疼，也沒有再娶，找了個私塾做先生，柳秀娥也跟著讀書識字。

因為沒有母親管教，父親又不懂，柳秀娥從小沒人教女子之事，也沒有纏足，頂著一雙“天足”，處處遭人嫌棄。

到了該成婚的年紀，媒婆跑了很多家，一家都不愿意娶個“柳大腳”，仿佛只要娶了這個女人，就會辱沒門庭。

拖了幾年，柳秀娥還沒嫁出去，柳父卻先撐不住了。

他戊戌年受了早春的風寒，邪毒入侵，一病不起，在病榻上纏綿了小半年，柳秀娥請遍了天津城的郎中，都沒能治好。

后來聽說大煙可以治病，柳秀娥便將家里值錢的東西都賣了，換了十幾個銀元，給父親買了一點。

柳父接過了柳秀娥給的煙槍，連抽了好幾口，竟然真的精神振奮，飄飄欲仙，一下子就好了許多，居然能下地走路，也有了食欲。

只是大煙這個東西會讓人上癮。

十幾個銀元，不過只給柳父抽了兩個月不到。

柳秀娥又沒有賺錢的能力，眼看這么坐吃山空，家里只剩個空殼，到最后，柳父煙癮犯了，就只能哐哐撞大墻。

這天，柳秀娥在煙館門口徘徊，忽然就遇到了劉大郎。

他是煙館老板的遠房親戚，在煙館做管事，因為從小游手好閑，一直未曾娶妻，看到了長相清秀、氣質脫俗的柳秀娥，就動了歪心思。

劉大郎告訴柳秀娥，只要跟了他，每月都能為柳父提供大煙。

柳秀娥本來不同意，但回到家看到柳父發狂撞墻的模樣，想到父親從小對自己疼愛有加，實在不忍看他走上絕路，這才舍身從了劉大郎。

誰知竟是將自己送入了虎穴。

劉大郎沒有文化，長相丑陋，又喜歡喝酒。

每次喝了酒回家，看到柳秀娥歲月靜好的模樣，便會忍不住動手，一邊打一邊罵，罵她讀書沒用、罵她亂花錢、罵她生不出兒子，甚至還懷疑她每天頂著一張漂亮臉蛋在外面勾引男人。

柳秀娥最開始還會辯解，但時間一長，她就明白了，劉大郎只是單純見不得她好，不論說什么也沒用。

她也想過和離，但劉大郎不愿意放過她，直言只要她敢走，就不會放過柳父。

柳秀娥原以為自己的生命就會這樣慢慢消磨，直到戊戌年末，生了女兒，她才感覺日子有了一點盼頭。

劉大郎不待見這個女兒，認為她是個賠錢貨，取名招娣，想讓柳秀娥早點生個兒子。

柳秀娥自己是個獨女，也沒有重男輕女的想法，偷偷給劉招娣取了桂芬為字，每次劉大郎回家時，都會把自己的女兒藏好，免得劉大郎連女兒一起打。

好在后面幾年劉大郎在外面找了個情婦，也不怎么回家了，每月給柳秀娥一點銀錢當做生活費。

銀錢不多，勉強夠溫飽，柳秀娥精打細算，又當爹又當媽，才把劉桂芬拉扯到了六歲。

前幾日，柳秀娥買東西，賣家用《大公報》包著，上面印的正好是呂蘭清所寫《論提倡女學之宗旨》。

她將文章通讀了三遍，起了心思，想讓劉桂芬也去讀書。

這才導致后面遭受這一頓無妄之災。

呂蘭清聽了她的遭遇，心情很復雜，既高興自己的文章對女子們有影響，又自責自己沒有能力為她們提供幫助。

柳秀娥知道呂蘭清就是“碧城女史”后，十分激動，拉著她的手，淚水不停的落。

“我成親前也勵志要改變女子之現狀，可后來的生活壓得我喘不過氣，讓我不得不放棄。

這幾天我又將您的文章和詩詞翻出來讀了又讀，才驚覺女子之苦久矣，不然我也不會想把桂芬送去讀書。”

“我太苦了！成親后就沒過上一天好日子！我這輩子已經這樣了，我不想讓桂芬也同我一樣......”

她一哭，劉桂芬也跟著哭，母女倆人抱在一起，眼淚就像傾盆大雨，嘩嘩的往下流。

呂蘭清的喉嚨里似乎堵了東西，眼睛里起了霧氣。

她想到了自己的母親，那個不顧家中艱難，執意讓自己留在塘沽學習的女人。

此刻，她覺得女人真的好難。

這次談話后，呂蘭清對于籌辦女學的想法又堅定了幾分。

如果真的不能參與女子公學籌辦，我就用自己的三千兩，自己辦一個女學。

呂蘭清帶著這樣的想法，又去拜訪了幾次嚴修，卻一次都沒有見到他。

也不知是真的不在，還是想要避著自己。

呂蘭清別無他法，便溜去了柳秀娥所說的地址，遠遠地看到了屋里抽著大煙的柳父。

他頭發早已全白，煙灰色的長袍空蕩蕩地掛在身上，風一吹，便露出瘦骨嶙峋的手臂。

他的雙眼渾濁，不抽煙時，就坐在門前的搖椅上，隨著搖椅一晃一晃的，眼睛愣愣地盯著天上，也不知道在想些什么。

有一天，呂蘭清忍不住敲門拜訪，將柳秀娥的情況告訴他。

柳父聽完，沒有說什么，只是將雙肘壓在大腿上，頭埋得很低，佝僂地坐著，一口又一口的吸著大煙。

呂蘭清心頭漸涼，便要辭別。

走到門口時，卻聽見柳父沙啞著嗓子道：

“讓她回來吧。這么多年，是我沒用，讓她受了委屈。”

呂蘭清把這個消息告訴柳秀娥那天，劉大郎沖到醫院，拽著柳秀娥要回家。

呂蘭清和醫院的醫生將他拉開，怒道：

“你要是強行把她帶走，就把這幾天的醫藥費都給我！不多不少，剛好三十個銀元！”

劉大郎這才作罷，指著柳秀娥惡狠狠道：

“等病好了，你要是敢不回家，就別想你爹活著！”