呂老太太走后，有幾位機警的夫人偷偷派丫頭到前院打聽發生了什么事。

聽呂老太太那個意思，怕是呂老爺出了什么事故。

稍稍探查，才知道呂老爺竟然在宴上昏倒了，而自家老爺不僅沒有告知自己，還自發組織了詩會。

幾位夫人忍不住埋怨自家老爺不知禮，隨即紛紛向嚴氏辭行。

嚴夫人一番挽留無果，這才讓下人送太太們離開；夫人們一走，前院的男人們也都跟著離開。

不多時，除了遠道而來要借宿的人，賓客們幾乎都走光了。

呂賢鐘安排好收尾事宜后，趕到后院叫停了戲班子，又將留宿的夫人小姐們安頓妥當，這才閑下來。

嚴氏這才將將呂鳳岐中風的事告知樊夫人。

樊夫人一驚，直嘆世事無常，深知呂家此時急著照顧呂鳳岐，便借口乏困，先回房休息了。

嚴氏帶著呂賢鐘和呂賢錫回到臥房時，呂賢鈖已經給呂鳳岐喂過藥了。

呂鳳岐還是沒有要醒的征兆。

嚴氏細細的為他拭去額頭上的汗珠，又幫他把被褥理好，輕輕地嘆了一口氣。

呂賢錫站在她身旁，轉過頭便看到母親的淚水如斷了線的珍珠，一滴一滴無聲的下落。

她心疼不已，勸道：“娘，你不要太難過，爹已經倒下了，你一定要撐住啊！”

呂賢鐘沒有說話，只是輕撫母親的后背。

嚴氏抹去眼淚，聲音沙啞道：“你們父親定能轉危為安的，對吧？他不會丟下我們的，對吧？”

聞言，呂賢錫便知道母親對呂老太太的話無法釋懷。

父親的原配本來為他生了兩個兒子，母親嫁給父親續弦，二十余年生了四個孩子，都是女兒。

但大哥呂賢釗在呂賢錫五歲時，因為逃學被家長和老師責罰，一時想不開竟尋了短見；四年后，二哥呂賢銘也不幸病夭。

父親悲痛萬分，更是在那之后患上頭疾，也把喪子之痛轉化為了對幾個女兒的愛。

二哥夭折后，呂家大房便時常帶著小孫子上門，嘴上說著不能讓二房絕后，實際上是逼著母親過繼孩子。

父親敬重母親，多次拒絕了大房的提議，甚至為了不讓母親難過，主動帶著全家離開旌德，在六安建新房、建家塾，讓幾姐妹都能得到良好的教育，不受家族閑言碎語的影響。

但這些都是建立在父親在世的條件下。

按大清律令，女子無權繼承家業，一旦父親離世，呂家再無男丁。

屆時，別說在六安，就是在京城，呂氏那群族人也會不遠千里爭奪家產。

想到這，呂賢錫安慰道：“娘，父親積德行善，吉人自有天相，一定會好的。”

呂賢鐘和呂賢鈖也點點頭，為母親拭去淚水。

等嚴氏平靜下來，呂賢鐘才面色凝重道：“娘，世事無常，我們還是應當早做準備。”

這話固然不吉利，但卻無不道理，嚴氏仔細思索了一番，道：“我這就給你舅舅寫信，將你的婚期提前。”

呂賢鐘定的親事正是嚴氏的弟弟嚴郎軒之子嚴象賢，那人比呂賢鐘大一歲，是幾姐妹的表哥。

嚴氏為呂賢鐘定這門親事，一是想著這兩人青梅竹馬，兩小無猜；二是想著那是自己的外家，親上加親，再怎么呂賢鐘也不會受委屈。

嚴氏起身拿來了紙筆，鋪設在書案上，又從自己的妝匣暗格拿出了一張單子。

呂賢鈖和呂賢錫湊過去，才發現那張單子是呂賢鐘的嫁妝。

再仔細一看，嫁妝單子上列的名目幾乎囊括了呂家半數家產：良田千頃，商鋪若干，現銀萬兩，最重要的是，“長恩精舍”那三萬余冊藏書、字畫等都包含在內。

呂賢錫嗔目結舌，不由問：“娘，爹不是清官嗎？怎么我們剛新建了房子，還能有這么多東西？”

嚴氏敲了一下她的腦袋，道：“想什么呢？這里面有娘的嫁妝，也有你爹幾十年來的積蓄。當年你爹在山西任學政時，與時任山西巡撫的張之洞交好，也跟著投資了一點實業，這才小賺了一點。”

呂賢錫恍然大悟。

嚴氏寫完了信，又在嫁妝單子上添置了許多財物，細算下來，竟占了呂家家產的四分之三。

寫完停筆，嚴氏又核對了一遍，這才把單子和信都交給了呂賢鐘，叮囑道：“這單子你再謄抄一份，明日和信件一起寄給你舅舅。”

呂賢鈖小心翼翼的問：“娘...這些都是大姐的嗎...？”

“自然不是，”她頓了頓，嚴肅地看著呂賢鐘道，“這里面還包含了你三個妹妹的嫁妝，你回頭把這些東西理一下，平均分成四份，估算一下每一份的價值。”

呂賢鐘點點頭。

嚴氏又道：“在他們出嫁前，這些東西都歸你處置，我只有一個要求：她們的嫁妝不能少于最初的價值。”

聞言，呂賢錫心思活絡，這是說姐姐可以用這些錢作本錢？

呂賢鐘想了想，認真點點頭，又道：“娘，這些現銀不易攜帶，量又太大，不如明日我去錢莊換成銀票或者黃金？”

嚴氏認同道：“可以，這些就不做賬了，你想個法子把銀票藏好，若是出了什么事，還能應應急。”

呂賢鐘點點頭。

商議完了，母女幾人又看向床上的呂鳳岐，不約而同的嘆了一口氣。

呂賢錫在心中祈禱：“希望父親早日清醒，希望這些安排永遠的用不上。”

嚴氏也有同樣的想法，她道：“賢鐘明日要去錢莊，賢鈖今晚先為父親值夜吧。”

呂賢鈖：“娘，那你呢？”

嚴氏道：“我要去佛堂為你父親祈福。”

呂賢鈖：“......”行吧。

每次家里一出事，母親就會去佛堂祈福，呂賢鈖已經習慣了。

呂賢錫也知道母親有這個習慣，但她還是很好奇，便跟著母親一起去了佛堂。

看著母親端正的跪在菩薩像面前，手中佛珠轉動，嘴里念念有詞，臉上的虔誠不似作假。

呂賢錫不免有些好奇：“娘，求佛有用嗎？”

“沒用。”

呂賢錫：“...那你還求？”

嚴氏道：“事在人為，是求不來的。我所求的并非如愿，而是心安。”

呂賢錫不解：“什么是心安？”

“明了本心，看破虛妄，即為心安。”

呂賢錫似懂非懂，若有所思地點點頭。

她在一旁想了很久也沒想明白母親的意思，索性拿了一個蒲團，跪在母親身旁，模仿她的動作，閉上眼靜靜地聽母親念經。

恍惚間，躁郁的心也變得清靜了許多。