給英斂之等人洗風(fēng)接塵這事兒，不僅是呂家兩姐妹的事兒，更是整個(gè)北洋女子公學(xué)全體董事會(huì)的事兒。

所以，今天的宴席實(shí)為傅增湘作東，在天津老城大胡同的狀元樓里設(shè)了一桌燕菜席。

所謂“燕菜席”就是以扒魚(yú)翅為“頭菜”的宴席，是天津飯館里檔次最高的一種；往低一等，還有海參席，就是用扒海參或扒參肚為頭菜；再往下，就是以炒河蝦、罾蹦鯉魚(yú)、炒芙蓉全蟹等大菜為壓桌菜的宴席。

魚(yú)翅這東西，無(wú)論在什么時(shí)候都是頂尖的食材。要論好吃吧，也談不上有多美味，那東西就沒(méi)啥味道，不過(guò)勝在一個(gè)字——“稀”。

俗話說(shuō)，物以稀為貴。

這魚(yú)刺取自鯊魚(yú)，本就是海里最兇猛的動(dòng)物，捕捉一條極其不易，此為原料之稀；偏偏一條鯊魚(yú)還只有背、胸、臀、尾四處能取翅，并且量都不大，此為取材之稀；再加上受食材處理水平限制，真正高品質(zhì)的魚(yú)刺很難流入市場(chǎng)，此為食材之稀。

故而魚(yú)翅的價(jià)格自古以來(lái)居高不下，無(wú)論“食之八珍”如何變動(dòng)，魚(yú)翅始終位居榜首。

如此珍貴的食材，價(jià)格自然也不便宜，普通人家就是勤勤懇懇做工十年，也未必吃得起一頓。

傅增湘肯出如此大價(jià)錢來(lái)做東請(qǐng)客，其實(shí)存了三個(gè)心思。

一來(lái)是聯(lián)合眾人慶祝一番，女學(xué)經(jīng)歷了這么多磨難，這次真要開(kāi)學(xué)了。

沒(méi)錯(cuò)，前兩天劉文芳給呂蘭清遞了消息，說(shuō)她那四個(gè)朋友都愿意入校讀書(shū)，雖然有兩三位官員反悔退學(xué)了，女學(xué)人數(shù)還是湊夠了。

二來(lái)是為了跟呂蘭清兩姐妹道個(gè)歉。之前他一意孤行，棄女學(xué)而不顧。雖說(shuō)他獨(dú)自說(shuō)服了幾個(gè)官員，卻也無(wú)法抹去他疏離伙伴的事實(shí)。

再說(shuō)他遇到呂蘭清那天，還曾沾沾自喜，后來(lái)一經(jīng)打聽(tīng)，才知道呂蘭清一場(chǎng)詩(shī)會(huì)招收的學(xué)生比他更多，自覺(jué)慚愧，借此宴會(huì)來(lái)表達(dá)歉意和敬佩。

第三嘛，就是給英斂之夫婦接風(fēng)洗塵，順便歡迎呂美蓀加入女學(xué)。

參加宴會(huì)的其他人也知道他的目的，樂(lè)見(jiàn)其成，在宴會(huì)上也極為捧場(chǎng)。

所以英斂之幾人一進(jìn)門，就被大家熱情地請(qǐng)到桌旁，一人倒了一杯酒。

傅增湘端著酒杯，乘興說(shuō)：“今兒高興！英先生重回天津，咱女學(xué)進(jìn)展順利，大家也是難得一聚！大伙兒自管吃喝痛快，錢——記我賬上！”

說(shuō)完，他胳膊伸的筆直，舉杯道：“干了!”

“干了!”眾人也齊齊舉杯。

喝完一杯，英斂之笑道：“我出發(fā)去上海前，還在為不能參加女學(xué)的開(kāi)學(xué)典禮而遺憾。沒(méi)想到陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，我竟還有機(jī)會(huì)親眼目睹開(kāi)學(xué)之盛典！”

眾人哈哈大笑起來(lái)，目光轉(zhuǎn)向呂蘭清，紛紛打趣道：“這不是碧城女史為您著想嗎？”

呂蘭清臉頰羞紅，恨不得找個(gè)縫鉆進(jìn)去：“別罵了！別罵了！已經(jīng)改了！”

呂蕙如攬過(guò)呂蘭清，倒了一杯酒，舉杯道：“這次的事兒，的確是我們兩姐妹的失職，讓諸位見(jiàn)笑了！不過(guò)，事到如今也算完美解決了，還望各位日后不計(jì)前嫌，鼎力相助！”

盧木齋站起來(lái)道：“碧城女史那篇文章的觀點(diǎn)確實(shí)新穎，按理來(lái)說(shuō)沒(méi)什么錯(cuò)，只可惜天津官場(chǎng)太過(guò)保守，如今學(xué)堂又未達(dá)鼎盛，這才導(dǎo)致后果如此嚴(yán)重。倘若這篇文章是在明年發(fā)表，不說(shuō)讓人拍手叫絕，支持者甚廣是肯定的。”

英斂之雙眼一瞇，像是一條嗅到了線索的獵犬，問(wèn)道：“噢？盧先生這么說(shuō)，是明年會(huì)發(fā)生什么事嗎？”

盧木齋打哈哈道：“我可什么都沒(méi)說(shuō)！明年會(huì)發(fā)生什么，英先生到時(shí)候自然就知道了。”

作為一個(gè)新聞人，英斂之自然不愿放棄探尋頭條的機(jī)會(huì)，追問(wèn)：“是與女學(xué)有關(guān)，還是與讀書(shū)人有關(guān)？”

盧木齋笑而不語(yǔ)，傅增湘替他解圍道：“斂之兄，您就別為難盧先生了，身在官場(chǎng)，有些事情就是不可言、不可說(shuō)的。今兒大好的日子，就別談公事了！”

英斂之只好作罷，余光里看到呂美蓀正在默默無(wú)聞的吃飯，忽然察覺(jué)自己冷落了她，立馬道：

“忘了跟諸位介紹！這位與我同來(lái)的小姐，是碧城女史和蕙如女史的親姐妹，呂美蓀。也是北洋女子公學(xué)的教習(xí)之一。”

英斂之此言一出，英夫人頓時(shí)變了臉色，呂蕙如有點(diǎn)驚訝，其他人則滿眼好奇地看向呂美蓀。

呂美蓀感激地沖英斂之笑笑，站起來(lái)福身大方道：“諸位先生，初次見(jiàn)面，小女子這廂有禮了！在下呂美蓀，字清揚(yáng)，各位喚我眉生亦可！”

呂美蓀要來(lái)天津這事兒，知道的人不多，除了呂家姐妹和英斂之外，也只有傅增湘和盧木齋兩人了解，其他人倒還是第一次聽(tīng)說(shuō)。

方若笑道：“難怪我第一眼見(jiàn)美蓀小姐，就覺(jué)得她氣質(zhì)非凡了！”

梁士詒也笑：“原以為是一門雙姝，沒(méi)想到是一門三姝啊！如此看來(lái)，呂氏家教非同一般吶！”

王郅隆則道：“我原先只知道美蓀小姐是位才女，沒(méi)想到竟是位才貌雙全的佳人！難怪?jǐn)恐畬?duì)你如此殷切！”

英斂之拱手笑道：“如今時(shí)日，才子已是難得，更何況才女？若要我說(shuō)才子佳人，就是得捧著，才能越捧越多，各位說(shuō)對(duì)吧？”

眾人笑著應(yīng)和。

英斂之又道：“我甚至還打算為三位呂小姐編撰一套詩(shī)詞合集呢！名字就叫《呂氏三姐妹集》，各位以為如何？”

呂蘭清和呂蕙如對(duì)視了一眼，對(duì)他的提議沒(méi)什么想法，呂美蓀卻滿臉期盼：“幸得英先生如此看重，待我回家搜羅搜羅往年詩(shī)稿，到時(shí)候就一并交給您了！”

英斂之拍拍胸脯打保票道：“您放心好了，這事兒我準(zhǔn)給您辦妥了！”

呂蘭清嘆了口氣，言至于此，她也要回家去找找詩(shī)稿才行了。

她小酌了一口酒，目光一轉(zhuǎn)就看到英夫人陰沉的臉色，正要端著酒杯去關(guān)懷時(shí)，菜品上了道杏仁豆腐。

按天津的規(guī)矩，宴席里上了道甜品后，就該停酒吃食了。

呂蘭清只好暫時(shí)壓下了心中的疑惑，同大家一起開(kāi)始品嘗美食。

酒足飯飽后，呂蘭清也忘了這茬，同所有人一樣，乘興而歸。