“咻——”

濃密的蘆葦蕩中，一只野兔幾與其融為一體，但一只不知名的利箭如閃電般射出，直入其腹部。

鮮血染紅了兔毛，但它仍舊不屈服，強忍著疼痛往蘆葦跑去。

三五個提弓的男人緊隨其后，窮追不舍。

不一會兒，一只兔窩就呈現在幾人面前。

“挖！”為首一人面容輪廓分明，鼻梁挺直，眼睛明亮，仿若謙謙君子。

很快，獵人們撅開了兔窩，見到了受傷的母兔，以及一窩兔崽。

在一旁，一個唇紅齒白，腰肢纖細的矮個男人則面露不忍：

“殿下，放了它吧！”

朱敦漢看著女扮男裝的陳青黛，搖頭道：“它受了傷，遲早會死，這群小兔子沒人收留，也會被餓死。”

“這樣，我與它做個交換，吃了它的肉，養育這群小兔，你覺得如何？”

撅著小嘴的陳青黛覺得不對勁，但偏偏又挑不出理來，只能應下：“好吧！”

朱敦漢灑然一笑：“兄弟們，把兔子殺了，小兔子留給王妃養著。”

言罷，他就跟著抱兔而走的陳青黛離開了蘆葦蕩，回到了沙灘上。

不遠處，一塊又一塊的鹽田正享受難得的休閑時光，冬日的暖陽照在其上，隱隱約約還閃著別樣的光芒。

轉眼間，他抵達揚州已有半年，時間悄然抵達了宣仁二十六年。

即西歷1861年，炎黃歷4861年。

兩個歷法相差三千年整，這讓朱敦漢不得不吐槽上一代穿越者的粗糙，肉眼可見的糊弄。

好歹弄得有零有整啊。

回首看了眼沉迷在逗兔的陳青黛，朱敦漢不由得抬頭望向北方，那里是京城。

大明的中心。

雖然有曾國藩隔三差五的送信，但他對朝堂只能朦朧的認知，內閣的閉塞即使是曾國藩也窺探不到虛實。

林則徐走了，祁寯藻上位次輔，增補了一位立憲派大佬，兩廣總督魏源入閣。

先入閣的彭蘊章聲勢卻不及其大，儼然是立憲派新的領軍人物。

顯然，林則徐走了立憲派聲勢稍挫，但皇帝又玩了平衡，讓魏源入閣。

但無論怎么說，內閣依舊是君權派占據優勢，立憲派落入下風，畢竟不是誰都敢跟首輔對著干。

回到鹽城的衙門，朱敦漢洗了個澡，換了一身衣裳，整個人輕快了許多。

作為巡查鹽務的親王，朱敦漢不愛待在繁華熱鬧的揚州，而是在鹽務中轉的鹽城待著。

沒有案牘勞形，沒有各種眼線監督，著實松快。

這時，掌控消息密探的龔橙腳步匆匆而來，手中抓著一只信鴿：

“殿下，天津急信。”

歷經半年，這位龔先生戒了毒癮，臉上明顯帶著肉，養著風風火火的性子。

“哦？”朱敦漢眉頭一蹙：“來者不善呀！”

握著密信，朱敦漢攤開一瞧，忍不住撫額而嘆：“夏王生了個小子。”

“邵王姬呢？”龔橙眼珠一瞪。

“還沒消息！”朱敦漢搖搖頭：“皇宮那里也是如此。”

“預產期估計就在這個月了。”

可憐的夏王，兒子都出生了，人卻在貝加爾湖吃魚，但這就是皇權。

他雙手靠背，陷入思考中。

“龔先生！”

“臣在！”龔橙忙彎腰拱手。

“是時候準備后路了！”朱敦漢扭過頭：“北美還是南洋？”

龔橙深吸口氣，目光炯炯：“殿下，北美之地，美國勢力大增，尤其是真宗朝時與美國共分路州（路易斯安那州），藩國與其接壤。”

“空虛的地界，只在路州了。”

“南洋之地早就被瓜分完畢，只有沙漠島（澳大利亞）最西邊，缺水的半沙漠地帶才有余地。”

“這兩處，都不是好地方！”

朱敦漢聞言，面色不變。

幾百年下來，好地方早就挑完了，以至于多年來的皇子們寧愿在京等著，等著某個藩王絕嗣，然后去繼嗣，撿現成的。

路易斯安娜在此時被大明和美國瓜分，聯手買下。

法屬路易斯安那州一分為二，密蘇里河以北、阿肯色河以南歸屬美國，兩河之間為大明。

也因此，美國在十幾年前拿下墨西哥的德克薩斯州，把明屬路州夾在中間不斷滲透且誘惑法國人逃亡。

分在路州，東、南、北為美國，西邊是北美五藩國，發展前途堪憂。

更關鍵是人口不足十萬，已然是廢地，潛力極低。

澳大利亞更是垃圾，雖然在歷史上的二十世紀下半發現了大量鐵礦，但卻在內陸沙漠，需要修鐵路運到海邊。

以舒王府如今的人力、物力及財力，朱敦漢是絕難修起來的。

“有地圖嗎？”

“有！”龔橙忙點頭，找出一副北美地圖。

朱敦漢定眼一瞧，五個藩國在西海岸線一字排下，北美總督府夾在中間，路州就在東邊變成了夾心。

美國地域廣闊，依舊顯眼。

他目光向下，盯著那墨西哥：“好大一塊國土呀！”

“殿下？”龔橙驚異道：“墨西哥第二共和國倒是龐大，但卻太大了，近千萬人口，擁有自己的政府，數萬軍隊。”

“咱們沒有軍隊，也無錢財，朝廷也不會支持咱們，這，這就是……”

“蛇吞象嘛！”

朱敦漢輕笑著，踱步而走：“但飯可以一口口的吃，狐假虎威打下一塊地方，經營幾年時間，再去一口口吞下。”

“我想，幾千人就夠了吧！”

龔橙聞言，眉頭一挑，旋即高興地拍手：“殿下，墨西哥好呀，千萬之口，諸藩中也是前十的存在。”

“到時候咱南下南美，諸藩第一指日可待！”

“可是，殿下，咱們麾下無軍無將呀！”

話音剛落，只見仆人匯報：“殿下，左審理回來了！”

“說曹操曹操到，讓他進來！”

朱敦漢笑了起來。

“您是說左季高？”龔橙一愣。

“沒錯！”朱敦漢拍了拍其肩膀：“這位左季高，可是深藏不露的主。”

他南下淮揚，有權無兵，數千鹽丁的指揮權并不在手，只能行使監察的職權。

手上沒有兵，他拿命跟鹽梟斗。那不是送死那？

據他所知，兩淮鹽梟數百股，不下萬人，火器不缺，實力比鹽丁還強。

故而他只能低調，擺爛。

只要鹽梟和鹽商們按時送錢，他就睜只眼閉只眼，唯一要求的就是鹽稅必須比去年增加幾十萬。

你要功績，我要錢，可謂是相處愉悅。

只有左宗棠興致不減，不斷尋覓著鹽梟貪官，準備一鳴驚人，殊不知他的主君就深處利益之中。