“輿情與實力就是勢。”

龔橙隨口道：“夏王府能中傷殿下，殿下自可中傷夏王，而且要是陽謀，無可辯駁的陽謀，這就是勢。”

“例如？”朱敦漢輕笑道。

“夏王病篤，已然不育！”

“夏王只是稱病罷了，身體倒是中氣十足——”

朱敦漢搖頭，說到一半忽然反應過來，直接就笑了：“你這是指桑罵槐呀！”

夏王沒病，病的是世子，不育自然指的是世子，那么夏王這一脈不就注定絕嗣？

既然注定絕嗣，那讓其繼承皇位，豈不是皇位還是他舒王的？

那何必那么麻煩，直接讓舒王繼位就行了。

更絕的是，這流言很可能是真的，還無法自證清白，除非短時間內王府妻妾有人懷孕。

“絕了！”朱敦漢拍手贊嘆，這真是賈詡在世，太陰損了：“一下子就打到了七寸。”

“殿下尚未娶妻，而世子已有妻妾，即使反過來誣陷您，也是無效的。”

龔橙露出一絲自得，他捋了捋長須，搖頭晃腦道：“且夏王府乃是半步儲君，其最是得人熱議了。”

“且殿下，勿管他人信不信，只要陛下信了，百官信了，那就行了。”

朱敦漢來回踱步，這則流言確實厲害，不僅有利于爭儲，還非常解氣，比自己那瞎傳男寵強多了。

旋即，龔橙不愧是道德天尊，又教導起流言如何傳播了：“自古以來，市井謠言傳播最快，尤其是小兒謠言，如隋朝的十八子坐天下。”

“故而，可編童謠于市井傳唱即可。”

“市井不傳嗎？”

“殿下，童謠一出，自有人解說，宮中采買眾多，自然也會傳開，滿朝然后朝野自然嘩然，做的越多，錯的就越多。”

龔橙微微一笑，眼珠子一轉，低聲在舒王耳邊述說起來。

“先生大才！”聽完后，朱敦漢豎起大拇指。

其淺顯易懂，易于傳唱，細細琢磨又不對勁，實在上好的流言，果然讀書人肚子里的壞水最多。

“殿下，將我綁住，我又發病了！”

忽然，龔橙涕泗橫流，渾身抽搐，已然是煙癮犯了。

朱敦漢吩咐了一句，就踏步而出。

英國人來了，談判就要開始了。

安排的地方在禮部四夷館。

威爾遜施施然而至，隨其后的則是駐明大使賈斯丁，以及隨行的翻譯、高官等十余人。

大明則以吳廷棟為主，舒王朱敦漢與胡林翼分坐兩旁。

今日的吳廷棟，帶著老花鏡，打扮得一絲不茍，盡顯威嚴。

“您好，尊敬的親王殿下！”

威爾遜作為伯爵，面對這位帝國繼承排序第三的舒王，倒是盡顯風度。

“你好，伯爵閣下！”朱敦漢也頗有禮貌地點點頭：“希望你能在大明多留些時間，欣賞下這擁有四億人的帝國風采。”

“當然！”威爾遜神色一僵，迅速恢復過來：“大英帝國幅員遼闊，美景也不少，可惜人口就不及貴國了，唯一能媲美的怕只是印度了。”

倆人相視一笑，交鋒就此結束。

而這對話，卻讓一旁的大明官吏大吃一驚。

舒王殿下的表現竟然不落下風，這還是舒王嗎？

坐罷，談判也正式開始了。

“在緬甸海，貴國南洋水師兵敗于我國，緬甸王也臣服，我大英帝國要求也不多，只有五點。”

“第一，貴國不得再以英夷作為我國代稱……”

“其二，承認緬甸為我保護國。”

“第三，開放南洋市場，允許我國商品入內。”

“第四，降低關稅。”

“第五，承認我國對孟加拉地區的占據。”

“如果不答應，我國海軍會深入南洋，炮轟新加坡，到時候作為宗主國，貴國怕是顏面掃地吧！”

威爾遜抽了根雪茄，面色輕松道。

哪怕已經預知英夷會獅子大開口，但不曾想竟開了海口。

吳廷棟已知英夷底線，也知朝廷底線，反而不慌張，直接起身呵斥道：

“勝敗乃兵家常事，南洋水師雖敗，我國已從南洋諸國及南海水師調遣船只充入，貴國盡管來南洋便是，只是到時候反而是偷雞不成蝕把米。”

“休要將我國朝當做蠻荒小國，大明不接受任何人恐嚇，貴使毫無誠意，今日就先作罷吧！”

言罷，朱敦漢就目睹這位禮部尚書不急不緩起身，白發蒼蒼的面容盡顯鋒芒。

而對面的英王專使威爾遜伯爵，則滿臉錯愕。

都沒談呢，就結束了？

“殿下，您不覺得驚訝？”

吳廷棟看著并肩而行的舒王，見他滿臉輕松，渾不在意的模樣，不由得問道。

“這有甚的奇怪。”朱敦漢笑著搖搖頭，腳步輕快：“正所謂知己知彼，百戰不殆，朝廷又定下了計，大宗伯想必心中也已有謀劃，本王擔心什么？”

“就算本王言語了，怕您老也不想解釋吧。”

“哈哈哈！”吳廷棟捋著白須，大笑道：“士別三日，當刮目相看，殿下果真變了許多，愈發卓越了。”

“您老謬贊了！”

朱敦漢淡然一笑：“今日事畢，想來日后也不需要我了，再見了諸位！”

說著，他擺擺手，自顧自地離去。

吳廷棟目睹其背影，瞇著眼睛不知道在想什么。

“貺生！”

“大宗伯？”胡林翼面露不解，但仍躬身聽候。

“我聽雪琴（彭玉麟）說過你！”

吳廷棟慢悠悠道：“昔日湖南沅湘大水，汝自告奮勇面見知縣救濟災民，勸得岳家及鄉梓士紳解銀數千，從而安置了災民。”

“待長沙糧食抵至，民患就已平。”

“后又平定貴州苗亂，拔為民部右侍郎，本來前途無量，如今卻惡了首輔，你現在怕是想著外放一任巡撫吧，

我說得可對？”

胡林翼嘆了口氣，無奈道：“大宗伯所言甚是，下官身不由己，只能外放了。”

“杜元輔我不與評論，但禮部接下來卻要少個右侍郎，你可愿意？”

吳廷棟盯著胡林翼，頗為認真，顯然這并不是玩笑。

“下官需要做什么？”胡林翼深吸口氣，這段時間他可算是品嘗了沒有背景的苦果，能得個靠山，他求之不得

但他依舊懷揣著謹慎。

如果代價過大，他寧愿外放。

吳廷棟眼眸中露出一絲欣賞與滿意，他要是立馬答應，反倒是不合適了。

“聽說汝子去年中了秀才，不如來桐城學院吧，教書的先生可有不少進士呢！”

胡林翼瞬間恍然，這是讓他轉投秦學桐城派。

“莫要急著回答，回去仔細想想。”

吳廷棟搖搖頭，神態自若。