掌柜尹玉成氣憤地說：“哼！這些背腳子，以后別想再從咱們義興茶莊接單找活！”

劉家和嘆了口氣，擺擺手說：“罷了。”

他端起碗來吃飯，看到牛肉和酥油，又對大馬鍋頭洪啟順說：“你派人給那些背夫們送些茶葉、糌粑、牛肉和酥油吧！”

大馬鍋頭洪啟順成立刻反對說：“少東家，喂狗也不能給那些白眼兒狼吃！”

劉家和面有不悅：“好了，趨吉避兇乃是人之常情！咱們不能責怪他們不肯幫忙。”

“可是……”大馬鍋頭洪啟順兀自有些不服氣。

“只當是結個善緣吧。”劉家和擺擺手不想再說。

大馬鍋頭洪啟順只好閉嘴，并命人將牛肉和酥油等物送到背夫們那里。

楊慶亮倒是挺佩服劉家和的心胸，義興茶莊為何能夠屹立川藏兩地百余年，從劉家和的為人與心胸便可窺一斑而知全豹了。

待吃過晚飯后，楊慶亮又讓人將成捆的生牛皮拆開，借著篝火的亮光，制成一面面大小不一的圓盾或立盾，又制作了一些簡易的皮甲，好歹能增加些防御力，減少一些傷亡。

忙完了這些，夜已經深了。

火塘里燃燒著不熄的火焰，馬腳子睡在火塘的周圍，騾馬靜靜地在啃吃地下的青草或是兜在嘴上的干料。

鏢行守夜的人在火塘邊執著利刃，守夜的狗在圈子外面佇立，豎立著尖尖的耳朵，瞪著藍灰色的眼珠子，仿佛能從無盡的黑暗中尋找出光明來。

四山如漆，黑黢黢的天幕上點綴著幾顆稀疏的星星。黑暗中隱約傳來一兩聲凄厲的狼嚎聲，騾群為之聳耳，守夜犬嗚咽著發出低沉的悶吼聲。

等到東方漸有曙色的時候，火塘里的紅焰這才漸漸的暗了下去。馬腳子們昨夜忙的較晚，現在還沒有醒來，背夫們已經吃過了簡單的早飯，背起了沉重的茶包，準備上路了。

經過了一個平靜的夜晚，甄勇安排盯梢的人，并未發現這些背夫有何異常舉動，看來這些背夫只是普通人，并非馬匪的奸細。

楊慶亮自嘲地搖了一下頭，坐在篝火旁繼續用一塊棉布擦拭腰刀。

斜對面的劉家和從一塊羊皮毯上坐了起來，伸了個懶腰，一邊揉著惺忪的睡眼，一邊打著懶散的哈欠。

楊慶亮看到他臉上的那對熊貓眼就知道他昨天晚上的睡眠質量欠佳了。

這也難怪！災難烏云籠罩在馬幫，就像頭頂上懸了一把利劍，隨時都會劈斬下來，普通人又怎么能夠安穩酣睡呢？

這時，喬大壯帶著幾個背夫走了過來。

掌柜尹玉成冷哼了一聲，將臉扭到一邊，不愿搭理他，以示對這些背夫的不滿。

大馬鍋頭洪啟順也神情頗為不悅地說：“喬大壯，你們這是要來辭行了？”

楊慶亮停止了擦拭，將腰刀插入刀鞘。他雖然對背夫們膽小懦弱的逃避行為有些失望，但也沒有要責怪的意思。

畢竟對于沒有受過軍事訓練的背夫們來說，馬匪的威脅與恐懼，遠大于銀錢的誘惑與吸引。

即便是像楊慶亮這樣的軍中精銳，也是因為有巨額賞金的緣故，才會決定幫助馬幫抵抗馬匪。

劉家和站起身來。他倒是一臉的淡然與從容，并沒有表現出絲毫的不滿。

喬大壯在火塘圈外停住了腳步，躬身行禮道：“劉少爺，背夫兄弟們都是有家有口的人，不能以身犯險，請您莫怪罪！”

劉家和點頭說：“我能理解。”

喬大壯又接著說：“昨天晚上您明知道我們不能幫忙抵抗馬匪，還派人送來了牛肉和酥油，小人是既感激又欽佩……”

大馬鍋頭洪啟順忍不住跳了出來，氣呼呼地說：“你話說的雖然漂亮，事卻做的不地道！我以前真是看錯了你了！”

“洪老哥你先聽我把話說完。”喬大壯指著身后的幾名背夫說：“雖然大部分背夫兄弟不能留下來幫忙，但是我和這幾位兄弟欽佩劉少爺的人品與情義，都自愿留下幫你們抵抗馬匪。”

在座的人聽了這話都一臉的愕然！

沒想到他居然有如此的膽量與義氣，居然在這么惡劣的情況下選擇留下來幫忙抵抗馬匪！

楊慶亮不禁對這位掌拐大哥有些刮目相看。

大馬鍋頭洪啟順一臉的歉意，走上前握著喬大壯的手說：“對不住！老哥我失言了！”

雖然喬大壯他們留下的人手少了點，但卻證明了昨晚劉家和送牛肉和酥油的正確性。

待其余背夫上路之后，楊慶亮讓人抓緊準備早飯，馬匪說來便來，早點吃了早飯，養足了氣力，好準備廝殺。

等馬腳子們吃完了早飯之后，太陽已經從山尖冒了出來，一座座山峰像鍍金一樣金光閃閃，讓人恍若置身仙境。

但是這樣的良辰美景卻讓壞消息打碎了。

“背二哥們逃回來了！”一個放哨的鏢行伙計跑來報告：“好像有馬匪在后面追殺！”

楊慶亮急忙趕到前面去查看。

只見一大群背夫們丟棄了沉重的茶包，如喪家之犬一般亂哄哄地朝松竹坪跑來。他們身后隱約傳來人的喊殺聲與馬的嘶鳴聲。

馬匪終于來了！

這些馬匪連毫無瓜葛的背夫都不肯放過，看來絕不僅僅只是劫財，一定是為了截殺土司少爺，不愿留下活口。

如果這些背夫能夠逃回來，絕對可以大大增強馬幫的防守力量。

楊慶亮毫不猶豫地大吼了一聲：“甄勇，帶上鏢行的伙計，準備接應背夫！”

甄勇立刻應了一聲是，帶上了一隊鏢行伙計，沖到土坡下面去接應背夫。喬大壯心憂手下的兄弟，也帶著幾個人沖了下去。

背夫們哭爹叫娘地跑了回來，有幾個明顯身上帶傷，鮮血染紅了他們滿是汗漬污垢的衣裳。他們身后傳來隆隆的馬蹄聲，前邊放哨的鏢行伙計大喊道：“馬匪！馬匪！大股的馬匪！”

楊慶亮極目遠眺。

背夫們在甄大膽的接引下，如無頭蒼蠅般亂竄了上來，后面幾個鏢行的伙計亡命回奔。

無數的馬蹄敲擊大地，發出隆隆的巨響，聲音越來越近，越來越大，在空谷回音的作用下，仿佛有難以數記的馬匪在向這里奔來。

這巨大的聲響給馬腳子們帶來了莫名的恐懼。

“馬匪！好多的馬匪！”一個馬腳子有些驚慌失措，情緒失控地大叫著。

隨著他的叫喊，從山下與山上的茶馬古道上涌出無數馬匪，如兩道洪流，匯合在了一起。他們發出吼聲、怪叫聲、呼哨聲，轉眼間就將古道塞滿，將馬幫堵在了松竹坪之上。

馬腳子們和背夫們從來沒見過這么多的馬匪，頓時騷動了起來，連掌柜尹玉成也被嚇得目瞪口呆，不少人都在大叫：“馬匪！馬匪！”

他們驚恐的叫聲給混亂的氣氛里更增添了惶恐的味道！

“慌個錘子！馬匪雖然人多，但是咱們占了地利！”楊慶亮鼓足了中氣，大吼了一嗓子。

這一聲大吼如驚雷乍起！立刻將所有驚恐不安的聲音都壓了下去。

不論是馬腳子、鏢行伙計，還是后來的背夫，所有人的目光都向楊慶亮望去。

楊慶亮已經將腰刀擎在手里，淵渟岳峙般立在高處，目光里充滿了凌厲與鎮定。

這一刻，職業軍人從血與火里鍛煉出來的良好軍事素養展現無遺！

眾人像看到了主心骨一般，立刻安靜了下來。

人群里傳來劉家和堅定的聲音：“打退了馬匪，每人給銀二十兩，傷者給銀三十兩，死者給銀五十兩。”

“打他龜兒子的！”甄勇爆了一句粗口。

鏢行的伙計們紛紛揮舞著武器大聲附和，但是馬腳子和背夫們還是顯得有些驚慌失措。

楊慶亮覺得有必要給馬腳子和背夫們鼓鼓士氣了。

“大家伙兒聽著！這些馬匪根本不是來劫財的，這次他們是來尋仇的！所以他們不會按照茶馬古道上的規矩行事，他們會將咱們所有的人都殺死滅口！”

不論馬腳子還是背夫，都沒有經過軍事訓練，基本沒有什么戰斗力，所以楊慶亮只有將他們置之死地而后生。

唯有斷絕了他們生路的希望，才能爆發出絕大的求生意志，才能與兇殘的馬匪相抗衡。

“如果你們不想死，如果你們還想回家見到妻兒老小，那就只有拿起武器和馬匪戰斗！”

馬腳子和背夫們終于鼓足了勇氣開始吶喊。

看來楊慶亮的講話起了作用，只是效果如何，還需驗證。

楊慶亮讓甄勇和陳法明按照計劃行事，將人手分布開，擺開了陣勢，嚴防以待。他自己則走到最前排，觀察敵情。

松竹坪下，密密麻麻的馬匪擠滿了茶馬古道。

楊慶亮粗略的估算了一下，大約有五六百馬匪。

而己方的人手則相距甚遠，鏢行伙計二十一個，馬腳子五十三人，明正土司少爺的衛兵四個，然后就是剛剛逃回來的背夫，大約有四五十人，這樣算下來，總人手大概有一百二三十人。

楊慶亮在心里給自己打氣：人數差距雖然大了些，但是自己這一方提前做好了防御工事，應該可以拖延到救兵的到來。

劉家和等人也走到前面來查看情況，除了孫大鏢頭還算鎮定之外，其他幾人都嚇得面如土色。

掌柜尹玉成哆哆嗦嗦地說：“怎么這么多馬匪？”他朝后方望了一眼，心有戚戚焉地說：“咱們的人數可比馬匪少了好幾倍呀！”

大馬鍋頭洪啟順慶幸地說：“還好有四五十個背二哥加入咱們，不然人數差距還得大！”

楊慶亮卻被這一句無心的話語，驚得心中警鈴突然大作！

連大馬鍋頭洪啟順都知道背夫加入之后會增強防守力量，馬匪怎么可能不知道呢？

他們完全可以將背夫們截殺在松竹坪之外，怎么會跟在后面一路追殺，將背夫們攆回松竹坪了呢？

看來，自己先前的警覺并沒有錯，這些背夫里面有人一定有問題！