“......”

卡林聽著艾爾莎吐露的“真相”，情緒稍有波動。

不解，困惑，氣餒。

他立即驚醒過來，退出占卜狀態后，他剛才居然在一直試圖用這顆腦子思考，這具龍偶的腦子肯定是被歌魔法給搞壞了，怎么會被對方的話語輕易挑動情緒，得換一顆正常的腦子來思考。

于是卡林將意識的一部分收攏回到自己的桑女主體身上。換用這顆更清醒的腦子，不動聲色地繼續傾聽。

“先生，鋪天蓋地似襲擊人類的寄生者，必然給予你們錯覺——認為那就是死靈蟲的全部人馬了。可實際上，先生，在那些努力襲擊人類、發泄繁殖欲望的寄生者之外，還有一部分寄生者，早早脫離活人與死靈蟲之間的爭執，游離在你們的視線之外。”

“我們憑借自身的執念，許下了命運之誓，以此在【蟲靈網絡】中獲得一個安靜的角落，抵抗【蟲群意志】那不假思索的繁殖本能，專注于自己的破繭之道。”

“你是指...地縛喪尸？”卡林聽得眉頭深鎖，聽到了有些耳熟的詞匯：“還有，蟲靈網絡和蟲群意志，那是什么東西？”

“哎呀，先生，蟲靈網絡和蟲群意志，是我等不可直言的存在。至于地縛喪尸，這個名詞還蠻貼切的，我們通常自稱為【縛地者】。”

卡林道：“我在城市里，見過日夜守在辦公桌前一本正經、假裝工作的上班族喪尸，見過每天都想猛踩油門的公交車司機喪尸，還見過整天游蕩在街頭發傳單的喪尸，又或者揮著空桿釣魚、用自己打窩的喪尸。但我可沒見過你這樣，能達到五度異蟲化，帶著狼群打仗的地縛喪尸。”

艾爾莎道：“您過去所見的縛地者，在寄生之初所立下的誓言顯然都過于淺顯或是狹隘，所以無法從中高效地汲取到魔法的力量，智能被蟲群意志所壓制，只能重復簡單行為，便也無從去進行高度異蟲化。”

“執念沒有高下之分，誓言的設置卻需要運氣和靈感。我是極幸運的，能在履行誓言的過程中，不斷獲得【蟲靈網絡】獎賞的魔力，得以抵抗【蟲群意志】的同化。”

“卡林先生，讓我坦白自己的來歷，您便能理解我們所處的立場。”

...

太倉歷公元1020年，八年前，大崩潰開始的第一天。

年滿十八歲的艾爾莎，不久前剛剛成為一名偶像藝人，正在林野動物園外進行街頭公益巡演。

那天上午，太倉星的太空港驟然爆炸，與遠航太空進行商貿的太空戰艦失去了聯系。

各地發生動亂，死靈法師澤連提前培育的第一批死靈蟲寄生者，在各地人群聚集的場所發動了第一波襲擊。

這些寄生者被澤連以神秘的手段注入蟲卵，大多沒有察覺到自己的腦子已經在不知不覺中被死靈蟲替換，記憶也被篡改，連自己平日出現的一些異常行為也不以為怪。

它們神色如常的混在人群當中，驟然之間與蟲靈網絡連接，受蟲群意志召喚，徹底覺醒，張嘴釋放了自己的注射肢。

那時艾爾莎正與同伴們在街頭劇場的舞臺上傾情表演，演出的效果很好，很快便聚集了大量的觀眾。

艾爾莎的父母，亦在人群之中，揮舞著熒光棒為她加油，她至今仍能記得父母那時臉上興奮又自豪的表情。

但那天之后，她便再也找不到自己的父親，甚至連尸骸都沒有。而她的母親則成為了寄生者，如今還在園區中跟隨著寄生者勢力的喪尸群游蕩。

那天，當演出進入中場，正是現場氣氛最熱烈的時候，一位手捧鮮花的觀眾沖上舞臺，噴吐出了注射肢，扎入了艾爾莎身旁伙伴的脖頸。

起先她們下意識以為那是極端粉絲的襲擊，艾爾莎跟著伙伴們向舞臺后臺躲避，只覺得背后一痛，卻也來不及在意。

她的父母似乎想要沖上臺救她，卻無法違逆混亂的人潮，特化了注射蟲卵能力的寄生者們，已經在人群中撕開了偽裝。

現場的警衛們試圖阻攔它們，卻習慣于應對造影師的思維，被混跡在人群中的寄生者偷襲，根本料不到寄生者千奇百怪的攻擊方式。

艾爾莎惶惶然的四處躲避，有人試圖躲在角落的衣柜里，卻被沖進來的寄生者掀了出來，她只能咬著牙硬沖出去，然而卻根本沒有寄生者追擊她。

最初的混亂過去后，到處都是哀鴻遍野，艾爾莎嘗試與自己的父母匯合，但四處呼喊卻始終得不到回應。

有許多人很快陷入昏迷，躺得到處都是，讓人一眼望去宛如滿地死尸，只感覺遍體生寒。有的人體內的蟲卵卻快速發育，很快將他們也變為了襲擊者。

城衛軍不久后便封鎖了林野動物園，一面擊倒襲擊者，一面將昏迷者不斷搶救出去。但很快，城衛軍的身影也越來越少。

艾爾莎只感覺恐懼得近乎昏迷，她叫喊著找尋父母，在混亂中不斷躲避，渾渾噩噩中躲進了一間小屋中，卻又有不速之客闖了進來。

園中的喪尸在進食欲望的支配下，開始破壞動物們的護欄，釋放出了大量的魔獸。

兩只魔狼闖進了屋中，恐懼與求生渴望使它們格外饑餓，將半清醒的艾爾莎分食。

艾爾莎在昏迷與驚醒間徘徊，每每以為自己將要死去，卻又最終蘇醒過來。

她被吃得只剩頭顱，卻仍然瞪大眼睛“活著”。

恐懼和痛苦成為了最好的資糧，她頭顱之中的蟲苞飛速發育，已經溢滿了死靈蟲的魔力，因此魔狼本能拒絕吃食這顆頭顱。

魔狼將過去的她吞噬殆盡，而唯獨留下的頭顱，也已經成為了它，而不再是她。

無力抗爭的它淹沒在絕望之中，向父母親朋、任何一個它能想到的人，乃至于漫天神佛發出了疼慟的求救嘶喊。

她不得不開始祈禱。

“無論是誰！請救救我呀！”

于是，冥冥之中有意志回應了它。

沒有英雄，也不是神明，只有高坐云端、兩頭下注的蟲靈網絡。

...

卡林聽著艾爾莎的故事，在地上找了個石墩坐下，擺了一個更舒服的坐姿。

在腦子清醒的狀態下，艾爾莎那些充滿了沮喪、掙扎和苦痛論調的故事，并不能影響卡林的情緒，畢竟這個時代的基調就是如此，被命運的車輪碾在腳下，每個人的故事都如出一轍，卡林已經聽膩了看膩了過膩了。

艾爾莎的故事，只能說還算有些新意，因為身為講述者的它，以寄生者的身份，還頻頻提到了【蟲群意志】和【蟲靈網絡】這兩個詞。

盡管嘴上說著不可直言，但從艾爾莎的描述中，通過它與這兩者間的關系互動，可以大致想象它們是什么東西。

【蟲群意志】大致代表了死靈蟲的手腳軀殼和血脈沖動，那么【蟲靈網絡】就是死靈蟲的腦子。

【蟲靈網絡】不僅支持【蟲群意志】去驅策死靈蟲和寄生者們大肆繁殖擴張，還會并行實驗其余各種用于兜底的“保守策略”。

艾爾莎這樣的“縛地者”，便是其中的產物。

艾爾莎在嘈雜混亂的園區中自以為彌留，困在了死靈蟲和魔狼在巧合下共同營造的困境之中，許下了要使這片天地得以安寧的命誓，在向魔狼不斷求饒、咒罵和攻擊的反復過程中，逐漸掌握了喪鐘蟬的力量。

它顫抖著蠱惑魔狼將它的頭顱吞下，在魔狼的腹中長出節肢手腳，從腹中將這只魔狼活活慪死，侵占對方的軀殼，吞噬對方的血肉，最后將這只魔狼替換掉，并與另一只魔狼廝殺在一起。

它又一次被殺死，于是再次蠱惑那只魔狼將其吃下，最終用同樣的方式殺死那只魔狼，從對方的軀體中脫胎破繭。

沒人知道艾爾莎在其中經歷了什么心路歷程，因為它在向卡林分享故事時，臉上始終帶著透露愉悅心情的笑意。

卡林不以為意，對方可能是在為自己驕傲，可能是瘋掉了，也可能是表情管理的功能壞掉了。

總之，艾爾莎在殺死這兩只魔狼的過程中，從蟲靈網絡那里獲取到了源源不斷的力量，就像苦僧牛能從遵循戒律的行為中汲取力量，縛地者會在“應誓”的過程中得到蟲靈網絡的獎賞。

艾爾莎不僅是自己在喪鐘蟬的道途上一帆風順，因為意外雜糅了魔狼的血脈，獲得了與魔狼親和的能力。蟲靈網絡還為它開發出了與魔狼對應的【應聲蟲】品種，能寄生在魔狼的喉嚨和心臟上，使魔狼感染為寄生者，聽從艾爾莎的號令。

“使這片天地得以安寧”，是艾爾莎當年許下的命誓，對它來說，就是將這座動物園里的一切生靈全都殺干凈。

所以它早早脫離了一般意義上的寄生者勢力，帶著魔狼們獨自行動，反而來襲擊其他的魔獸和桑女寄生者，卡林此前看到魔狼們吞噬桑女寄生者的蟲苞，則是它們在嘗試把蟲苞同化到自己的體內。

縛地者“命誓”的優先級更在蟲群意志的“繁殖本能”之上，使艾爾莎，蟲靈網絡縱容艾爾莎攻擊它的“同類”，替它屏蔽蟲群意志不斷嘗試建立的操控連接。

有朝一日，如果艾爾莎真的能夠實現它的誓言，將這片園區中的生命殺絕，它便能徹底擺脫蟲群意志的糾纏，甚至成為蟲靈網絡的“管理員”。

卡林默默傾聽，尋找著故事中的漏洞。

“你說你母親的喪尸仍在園區中游蕩，而你又說你終將把這里清理干凈？”

或者說，是在試探人性上的漏洞。

擁有命誓作為錨定，縛地者會比一般的寄生者殘留更多的人性嗎，他稍稍抱有期待。

艾爾莎回應：“這對以前的我來說，的確是個難題呢。我一直在思考如何處理自己的母親，也許我可以把它驅逐出去，又或者讓魔狼也將它吃下，將它變成一頭魔狼。”

卡林扯了扯嘴角：“那你呢，你是誰？你說你當時侵占了魔狼的軀殼，所以現在的你是從魔狼遺骸上長出來的嗎？你到底屬于哪一邊？縛地者？桑女族，又或者是一頭魔狼？”

“我如今的軀體，的確是從魔狼的肉繭中重生的，但那兩頭魔狼起先不也是吃著我的血肉得以存活的嗎？”艾爾莎歪頭想了想：“我不喜歡這種思考角度，我不會單純考慮自己是誰，而是去想自己從何而來、為何而去。”

“所謂，金蟬、脫殼。”

“太倉星，翠河石畔，父母，死靈蟲，乃至于魔狼，他們編織了我的故事，我由這段經歷所造就，存在的動力便是赴完自己所許的誓言。”

“這就是我哦！~一具包裹著命運之誓的軀殼，誓言如同不休的火焰，始終驅動著我不斷向前，聽起來很像機器人哦？您可以就這么認為。”

艾爾莎撫摸身旁影狼柔順的皮毛，微笑道：“這些年來我一直在管理和培育這些魔狼，使它們的族群漸漸壯大，它們也已經成為了我的一部分。”

“所以我才能夠帶領它們與園區里的寄生者勢力爭斗，它們也是死靈蟲，也是縛地者。這在蟲靈網絡的規則允許范圍之內。”

蟲靈網絡雖然鼓勵它積極應誓，但并不會故意為艾爾莎放水，反而在同時支持著寄生者勢力不斷壯大，為艾爾莎準備難度更高的“試煉”。

艾爾莎說，這也是它為何在此現身的，它需要更多的力量，更多的合作者，尋找摧毀寄生者勢力的契機。

雖然早在第一次進入園區的時候，艾爾莎便已經通過魔狼發生了他們一行人的蹤跡，但它始終只是推波助瀾，利用狼群牽扯尸潮的精力，樂見于卡林與高級寄生者廝殺。但它也不能直接出面，直接站在幸存者那一邊，這不被蟲靈網絡和蟲群意志允許。

依照艾爾莎的說法，它利用喪鐘蟬探聽命運的能力才捕捉到的，這一次在龍偶身上感知到了死靈蟲的氣息，因此雙方才有了深入合作的基礎。

至于她為什么能判斷卡林的這具龍裔軀體屬于“傀儡”，也是因為這股靈蟲氣息過于稀薄和曲折，所以艾爾莎判斷，這具軀體應該是一位死靈法師的死靈傀儡。

在蟲靈網絡和蟲群意志看來，死靈法師同樣被歸屬于死靈蟲寄生者，因此艾爾莎和它之間有了合作的基礎。

卡林旁側敲擊，推測出了對方找上門的直接原因。

恐怕是卡林最近正在用其他龍偶嘗試掌控【悲號童子】，又或是在占卜之夢中窺探颯洛芬的情報，才沾染上了死靈蟲的氣息，與蟲靈網絡產生了若即若離的感應。

他已經被蟲靈網絡注意到了嗎？為什么天命之輪全無反應？

卡林暗自咋舌。

死靈蟲擁有【蟲群意志】和【蟲靈網絡】，龍偶師擁有【龍闕座艦】和【天命之輪】，看起來大家倒是旗鼓相當的對手。

‘不要輕敵！不要輕敵！’

卡林在心中警告自己。

他又問：“那你為何不與園區里的寄生者勢力合作？讓它們高抬貴腳、遷離園區，你的命誓不就直接完成了嗎？”

艾爾莎回答：“不行哦！這片區域的魔力資源太過豐厚，蟲群意志不會輕易放棄，所以我和這些寄生者利益相左。”

但這對它反而是一件好事。

按艾爾莎的說法，命誓的難度越高，一旦完成誓約，蟲靈網絡便越發能夠撬動宇宙天命，使艾爾莎收獲的獎勵也越豐厚。

艾爾莎若只是將反抗意志不強的喪尸們驅逐去園區，也只能算是成績平平。但若是能將拼死反抗的喪尸們全都殺掉，它便才能完美完成命誓，有可能獲得蟲靈網絡下放的一部分管理權限。

“何況，我也挺想要殺光它們呢。”它微笑著說道。

為此，艾爾莎也一直在與園區中的其他縛地者合作，只要卡林愿意加入，勝利的天平便會繼續向著它們這邊傾斜。

“等等，除了你和魔狼之外，還有其他縛地者？”卡林隱隱有些猜測。

艾爾莎說道：“卡林先生你曾遭遇過他們吧？就在園區的那座水族館之中，我習慣稱之為劍道館，因為那里面裝滿了醉心武道的縛地者。其中有三位五度劫命蛛，也皆是舊時代的習武者。”