什么是玉器

什么是玉？你也許會說，玉就是好看的石頭吧！這種回答當然不算錯，但并不科學，和古人的回答差不多。古人將一切溫潤而又有光澤的美石都稱作玉。漢代大學問家許慎給玉字下定義：“玉，石之美者。”他又列舉玉的五種德性：“潤澤以溫，仁之方也；?理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也。”這就是說，玉具有仁、義、智、勇、潔的優良品質，這當然是把玉人格化了的說法。

從今天的礦物學角度來看，玉是軟玉與硬玉的總稱。軟玉屬于角閃石類，主要成分是硅酸鈣錳，硬度為莫氏6—6.5度，比重在2.55—2.65之間，以出產地在中國境內新疆和田的最有名，它是中國古代玉材的重要來源。硬玉屬于輝石類，主要成分是硅酸鈉鋁，硬度在莫氏6.75—7度之間，比重在3.2—3.3之間，主要產地在與緬甸毗連的云南西部地區。由于它的顏色很像翠鳥的羽毛，近代人也把硬玉稱為翡翠。玉的各種顏色分別是由礦物所含的鐵、鎳、鉻等元素的不同的化合物形成的。除了軟玉、硬玉之外，古人還用碧玉、水晶、玉髓、瑪瑙、綠松石、蛇紋石、孔雀石制成器具，所以古代玉器所包含的內容很廣泛。世界上許多國家和地區都出產玉，如西伯利亞的貝加爾湖附近，新西蘭，澳洲，美洲，非洲的津巴布韋，歐洲的波蘭和意大利。這些地區也都有玉制品的發現，但以中國的玉器出現最早，持續時間最長，并有悠久的歷史和鮮明的時代風格，代表著世界玉器制作的最高水平。

在新石器時代金屬工具出現之前，人們是用什么方法把玉礦從石料堆中開采出來的呢？開采出來的玉料，又是用什么方法把它們鋸開，劈成有用之材的呢？從出土的玉器圖案中，我們看到這些美麗的紋飾有陰線，有陽線，有浮雕，還有平凸和隱線，組成極其復雜的幾何圖形和動物圖案，這究竟是用什么方法完成的？這些問題恐怕只有考古學家才能正確地解答。我們的祖先同石料打了幾百萬年的交道，在打制和磨制石器的過程中，對不同石料的硬度有著十分豐富的經驗。他們知道石英是最堅硬的石頭，用它可以開采玉料。如果玉料需要鋸截、琢磨、穿孔、雕刻、拋光，要用石英砂和水作介質，不斷穿鑿琢磨。切割時要有輪鋸，古稱圓砣，協以固定裝置，如同傳統治玉所用的水作凳一類的琢玉機。《詩經》上說“如切如磋，如琢如磨”，大致就是描述治玉的過程。如果需要打孔，還要借助于細石器，鉆孔時加水加砂，反復揉搓。《詩經》上說“他山之石，可以攻玉”，可能就是這個意思。總之，琢玉離不開石英。石英砂又稱“解玉砂”，硬度在莫氏7度。

根據出土玉器證明，在新石器時代后期，治玉同制陶一樣成為一個專門的生產部門。