第一章
草根出身的開國皇帝

朱元璋為什么定國號為“大明”

大明淵源

朝代的名稱是由什么決定的呢？不同的朝代、不同的皇帝思想不一樣，所以他們創建國號時會根據不同的理念、感受、部落或者家庭的爵位以及所生活的地方來命名，當然無一不寓意著美好吉祥。每個朝代建立之時要做的第一件事就是確立自己的國號，那么明朝的國號從何而來呢？

關于明朝的國號——大明，我們必須得從明朝的開國皇帝朱元璋說起。

朱元璋的人生可謂是傳奇的一生。他也是繼漢高帝劉邦以來第二位平民出身的君主。用今天的話來說，朱元璋是地地道道的草根一族。他做過乞丐、和尚直至做到皇帝的位置，可以用四個字概括他的遭遇——天上人間。

確實，朱元璋在“人間”的時候，衣不蔽體，食不果腹。1328年，朱元璋出生了。那時正是元朝末年，元朝政府早已病入膏肓。元至正四年（1344年），黃河泛濫，百姓流離失所，哀鴻遍野。這一年，朱元璋家里餓死了好幾口人。老爹、老媽、大哥以及大哥的兒子都相繼死去。這是一個值得并且要永遠銘記的悲慘年代。

為了解決吃飯的問題，朱元璋不得不考慮出家做和尚。因為在當時，做和尚是他所能想到、能做到的唯一的活路。也正是在他做和尚期間，積累了自己人生第一筆財富。因為要云游化緣，他差不多走遍了淮西的名都大邑，接觸了各地的風土人情，見識了世面，開闊了眼界。艱苦的流浪生活練就了朱元璋堅毅、果敢的性格，但也使他變得殘忍、愛猜忌。這段生活對朱元璋的一生產生了深遠影響。

這期間朱元璋還結識了全國許多“英雄豪杰”，最大的收獲就是加入了當時所謂的邪教——明教。

入教后，因為他作戰勇敢、機智靈活，而且粗通文墨，很快得到郭子興的賞識。明教宣稱“黑暗即將過去，光明將要到來”，借以鼓舞人民反對黑暗的元朝統治。明教的首領韓山童被尊稱為“明王”，而他的兒子韓林兒被稱為“小明王”，體現了其教義神圣的宗旨——明。

其實，朱元璋之前的名字叫朱重八。在加入明教后特意改了名字，其意思是：誅（朱）滅元朝的璋。“璋”字的意思是一種尖銳的玉器。

朱元璋率兵出征，有攻必克，深得郭子興的喜愛，于是郭子興便把自己的養女馬秀英嫁給了他。此后，軍中便稱朱元璋為“朱公子”。直到后來朱元璋屢建戰功，被封為“吳王”。

朱元璋審時度勢，憑借自己的雄才大略和遠見卓識，對明教北伐做出了精心部署，推翻了元朝的統治。在取得政權后，他取國號為“大明”，一方面固然是因為明教是明朝的發端，另一方面據史書記載，“國號大明，承林兒小明號也”，據說這是劉伯溫的主意。朱元璋手下的將領，不是出于淮西彭瑩玉的教化，就是小明王的屬下，大都是明教的教徒，因此朱元璋定國號為大明也就是順理成章的事情了，而且這樣還意味著朱元璋就是明王降世，其他人都不具有合法性，社會上再也不應出現其他的明王了，這也有助于穩定人心。此外，明字代表著光明，分開是日、月二字，是十分吉祥的，代表了大明王朝的神圣。在當時看來，朱元璋這皇位似乎也來得名正言順，但是后人不免要疑惑，為什么坐在皇位上的不是明教教主韓山童或者韓林兒呢？

沒落的明王

韓山童出生于河北欒城，是元末起義軍首領，宣傳“彌勒降生，明王出世”。他編造“石人一只眼，挑動黃河天下反”的民謠四處傳播，同時在河道中埋設一石人，背刻“石人一只眼，挑動黃河天下反”。待石人挖出，人心浮動，韓山童趁機在潁州潁上發動起義。當地縣令為了鎮壓起義，急調軍隊前去圍剿。可憐的韓山童不幸被俘，隨即被殺害。所以這位明教教主未能等到革命取得成功就死翹翹了。

韓山童被捕去世后，其子韓林兒隨母親逃往武安。后來韓山童的老部下劉福通等攻克潁州，至正十五年（1355年）春，劉福通等迎韓林兒至亳州，立為帝，稱小明王，改元龍鳳，韓林兒號稱自己是宋徽宗九世孫，故國號為宋。

然而，宋政權建立后，韓林兒年輕，又無軍事指揮能力與經驗，所以這個皇帝只是徒有虛名而已，事事都依靠劉福通。

至正十八年（1358年）七月開始，元軍開始大舉反攻。當時宋軍三路北伐沒有達到預期目標，反而造成兵力分散，陷韓林兒于無援之地。次年五月，汴梁被圍。八月，汴梁城破，劉福通護韓林兒沖出重圍，逃往安豐，韓林兒的妻子及諸官員家屬數萬人被俘，符璽、印章、官庫被奪，宋政權遭到嚴重破壞。

至正二十四年（1364年），朱元璋在取得鄱陽湖大戰勝利后，即吳王位。朱元璋長期的戰略思維習慣，讓他一而再、再而三地從權謀中得到好處。這時，宋政權也已名存實亡，而朱元璋想做皇帝的心思不斷膨脹起來，覺得留著小明王就是個阻礙。十二月十二日，朱元璋在平定南方割據勢力取得節節勝利之際，命廖永忠自滁州迎小明王、劉福通至應天，船至瓜步（今江蘇六合南），將他們溺死，為自己掃清了成就霸業的阻礙之一。