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葉柯摘下了虛擬沉浸頭盔，翻身下了床。

除了網線接口的指示燈之外，屋里所有的燈都是關著的，不過從窗外映照進來的霓虹燈光倒也不至于讓房間里黑到伸手不見五指的地步。

葉柯抓起床頭柜上的水杯一飲而盡，舔了舔有些干裂的嘴唇——為了完成這單生意，他已經在虛擬世界里連續活動了二十個小時，胃部時不時傳來輕微的痙攣感，大腦也不斷地向葉柯發出“快去覓食”的信號。

“還好，約定的碰面地點是一處夜市……順路正好可以弄點吃的填填肚子。”

葉柯一邊自言自語道，一邊從頭盔里面抽出了一根和七號電池差不多大小的記憶棒放進貼身的口袋，接著又披上一件灰蒙蒙的舊風衣，推門走了出去。

這里是新夏州市，是在舊時代夏州市的廢墟上建起來的——在這個時代，人類的城市就像是一座又一座的孤島星星點點的分部在荒漠之上，城市和城市之間極少往來，全靠虛擬世界將整個人類文明連接在一起。

這顆星球已經滿目瘡痍，第三次世界大戰將地球上百分之七十的陸地化作了廢土，除了渺無人煙的荒漠之外，就只有充斥著變種人和輻射怪物的舊時代城市廢墟。

像新夏州這樣的城市被稱為人類最后的家園，當然，也有人覺得，那個虛擬世界才是新時代人類真正的家園。

葉柯抬頭向遠處望去。

“虹江”從城市中央橫穿而過，遍布高樓大廈的商業區和低矮破敗的棚戶區隔江相望，豪華的游艇在江面上游弋著，江水倒映著商業區的絢麗霓虹和大到夸張的全息影像，徹夜不息。

“虹江”的范圍僅僅局限于城市之內，江水在循環系統的控制下，從城市的一端流動到另一端，灌入地下的巨型蓄水池，在經過凈化處理之后，再從暗河水道泵至上游。

數百年的發展，新夏州的繁華程度已經和舊時代那些有名的大都會不相上下……貧富差距亦是如此。

在江邊一座數百米高的大廈幕墻上，一個小有名氣的虛擬明星正在跳著勁爆的熱舞，她的腦袋上面罩著一個造型新穎的全包裹式頭盔……這是一款新型沉浸頭盔的廣告，不過在葉柯看來，這就是一款定位不明確的失敗產品——棚戶區的人根本買不起昂貴的新款頭盔，而商業區的老爺貴人們則是更熱衷于附帶了養生保健功能的全身式沉浸艙。

狹窄逼仄的街巷里面彌漫著一股生活污水的腐臭味，葉柯揉了揉自己的鼻子，加快了自己的腳步。

……

“夜市”向來是棚戶區的特色之一，各種各樣的攤販聚攏在一起，叫賣聲和討價還價的聲音此起彼伏，氤氳的蒸汽在稠密的人流之間四散彌漫。

葉柯在一處賣拉面的攤位前停了下來，這是一處用廢棄聚合物板材搭起來的小攤，臟兮兮的圓形高腳凳用鋼管和攤位固定在一起。靠著外側的是一條薄而長的臺面，上面擺著一排裝著調料的小塑料瓶，明滅不定的白熾燈泡就掛在距離食客頭頂不到十公分的地方。

“吃點什么？”老板開口問道。隔著面鍋里冒出來的濃郁白汽，老板的面容看上去很是模糊，葉柯不由得想到了虛擬世界里那些因為“和諧需要”而被打上了馬賽克的畫面。

“一碗豚骨拉面?！比~柯說道，“多加一塊叉燒?！?

“好嘞，一碗豚骨拉面加叉燒！”

一碗熱氣騰騰的面條很快就被推到了葉柯的面前，他用筷子夾起蓋在面條上的那塊叉燒肉，一口就咬掉了大半塊。

說實話，這種用植物蛋白合成出來的“假肉”無論是口感還是味道都沒法和虛擬世界里“真肉”相提并論，但葉柯依舊對于這種“假肉”樂此不疲……在他看來，這種能夠真正吃到嘴里的“假肉”有著一種虛擬食物所沒有真實感……除了能夠填飽肚子之外，現實世界里的食物還多了一分叫做“煙火氣”的東西。

“一碗豚骨拉面?！?

一雙白得有些耀眼的長腿毫無預兆地撞入了埋頭吃面葉柯的視野里面，長腿的主人緊挨著葉柯的身邊坐了下來，染成粉色的長發有意無意地剮蹭著葉柯的肩膀的胳膊。

“我很好奇，為什么你會選這種人多眼雜的地方交易，就不怕被‘公司’抓到嗎？”長腿的主人突然側過頭，小聲地在葉柯的耳邊問道。

帶著淡淡香味的熱氣吹拂過來，輕輕剮蹭著葉柯的臉頰，就好像在撓癢癢一樣。

“你穿得那么誘人，不在公共場合的話我怕我會把持不住?！比~柯面無表情地說道。

“哦？難道你對我有那種想法？”女孩的語氣突然變得曖昧了起來，“偷偷告訴你，我并不介意和你發生點什么哦~”

“但我介意?！比~柯不動聲色地掃了一眼對方那勉勉強強蓋過腿根的超短裙，“我怕你會突然從裙子底下掏出某些‘大寶貝’來，還是鈦合金材質的那種——對于你們這類人，在義體上加裝任何亂七八糟的改件，都不會讓我感到奇怪。”

“真是無趣的人?！迸⑻袅颂裘?。

“說正題吧，錢呢？”

“每次交易都要先錢嗎？都合作那么多次了還信不過我們？”女孩皺起了眉，高級材質制成的面部肌肉和皮膚模擬出來的表情惟妙惟肖。

“我打不過你我也跑不過你，作為弱勢一方，要求先錢不是理所當然的嗎？”葉柯撈起了一筷子面條，送進了嘴里。

“好吧，看看你的賬戶，一千萬信用點，一分不少。”

葉柯瞥了一眼手環，一條到賬信息在屏幕上面閃過，正好是一千萬點信用點，一分不少。

“你怎么還在用智能手環這種老古董？不考慮在手腕上植入一塊隱形顯示屏么？”女孩有些疑惑地問道。

“個人愛好罷了?！比~柯將記憶棒放在了桌子上面，“你們要的東西就在這里面，二十四小時候就會自動刪除……合作愉快。”

“合作愉快。”女孩手腕輕輕一掃，記憶棒便消失不見了，緊接著，她突然湊到了葉柯耳邊，小聲說道，“對了，我的義體可沒有裝那些你口中‘亂七八糟’的東西，不信的話，我們下次可以約個私密一點的地方碰面……”

葉柯抬起頭，女孩卻已經淹沒在了身后稠密的人流之中，只有旁邊她剛剛點的一碗豚骨拉面，一口未動地擺在那里，冒著熱氣。

“真是浪費。”葉柯環顧了一下四周，飛快地用筷子將那碗面里的叉燒夾到了自己的碗里。