北風(fēng)卷地，沙塵漫天。

策馬疾馳在黃泥夯筑的官道上，李恪看著兩旁遍地干裂的田畝，以及不時(shí)出現(xiàn)的逃荒人群，默默不語。

韓士忠道：“我原以為近年只是山陜兩省氣候反常，不意連北直隸一帶也是如此，天災(zāi)頻頻，教百姓苦矣！”

想到前世明末清初時(shí)的小冰河期。

李恪也不禁的嘆了口氣，“過去兩年的災(zāi)情倒也還罷了，百姓家里還有幾分余糧，侄兒只怕再延續(xù)下去……”

韓士忠一聲長嘆。

北風(fēng)烈烈，唯有沉悶的馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)……

……

正德七年，臘月十八。

巳時(shí)才過三刻。

神京城的廣寧門已是熱鬧無比，各色車架和百姓們往來進(jìn)出，旁邊守門的兵卒或站或倚，被太陽曬得渾身發(fā)懶。

就在昏昏欲睡的時(shí)候，忽然被一陣馬蹄聲驚醒，卻是數(shù)十名騎兵攜著滾滾煙塵，往廣寧們這里疾馳而來。

正是李恪、韓士忠一行。

自離開榆林鎮(zhèn)后，眾人一路風(fēng)餐露宿，終于趕在年末封印之前到達(dá)神京。

抬頭望一眼高聳的三層城樓，李恪不禁感慨莫名，“自幼時(shí)離去，迄今已然十余載，神京城還是這般雄壯！”

聽罷，韓士忠笑道：“你小小年紀(jì)，怎的學(xué)起那些酸生腐儒來了？”

“叔父慎言。”

李恪笑道：“這里人多嘴雜的，方才叔父的話要是傳出去，再被那些文臣聽到了，少不得又得要上書彈劾。”

“隨便他們?nèi)椲缆铮菐臀某枷騺碜栽偳甯撸奶煲遣簧蠒鴱椲懒耍攀且龃髥栴}呢，耍筆桿子的心都臟……”

說到上書彈劾，韓士忠可是深有感觸。

話音未落。

便見到城門洞里頭匆匆跑出來一個(gè)小黃門，朝眾人恭聲問道：“來的可是榆林鎮(zhèn)總兵官韓士忠、韓大人？”

韓士忠頷首道：“正是本將。”

聞言，小黃門大喜道：“還請(qǐng)韓大人快快隨我入宮，圣上已等候多時(shí)了！”

韓士忠恭聲而應(yīng)。

旋即吩咐前來迎接的管家領(lǐng)李恪去兵部，自己則是撥馬直奔皇宮不提。

……

卻說眾人進(jìn)了城。

才行不久，李恪忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見一座高大牌樓，匾額上“寧榮街”三個(gè)燙金大字在陽光下熠熠生輝。

手上馬鞭當(dāng)即往那指了指。

還不待發(fā)聲。

旁邊的管家便笑道：“那條街是寧國府和榮國府的地界，只是如今掌家的有點(diǎn)拎不清，難免就沒落了下去。

想當(dāng)年，賈家一門兩國公，在京里是何等威風(fēng)，牌樓下邊每天車水馬龍的，奈何子孫輩的太不成器，大好家業(yè)全嚯嚯了……”

李恪點(diǎn)了點(diǎn)頭。

賈家這可不就是沒落了么！

堂堂國公府當(dāng)家人，一個(gè)考上進(jìn)士的為情出了家；一個(gè)取名恩侯的不思報(bào)國，反而整日沉迷酒色、貪婪不檢。

唯一在衙門里頭當(dāng)差的，居然是個(gè)蔭封的戶部員外郎。

還特么是二房！

重點(diǎn)是。

在花了力氣還搭上了人情之后，賈家居然硬生生的把王子騰捧上了京營節(jié)度使的位子，那可是賈家在京中的根基！

裝傻把自己裝成了真傻子，賈代化、賈代善兄弟倆若是泉下有知，怕不是要連夜爬上來掐死那些個(gè)不肖子孫。

往牌樓那看了看。

李恪像是突然想到了什么，笑道：“咱們從寧榮街走，我看那里的行人倒還少些，要是運(yùn)氣好，說不定還能遇上個(gè)親戚……”

“親戚？”

那管家好奇問道：“恪大爺與賈家還有親戚？”

“是門姨表親。”

李恪道：“我母親與榮國府故去的大太太是嫡親的姊妹，只是兩家久未走動(dòng)，也不知生分了沒有……”

那管家登時(shí)了然。

要不說，這人就是經(jīng)不起念叨。

前邊李恪話音才落，身后就陡然傳來一個(gè)又驚又喜的聲音，“前邊的可是興文表弟？”

李恪，？？

趕忙轉(zhuǎn)頭回望。

一披著深青色斗篷的翩翩公子正從馬車上下來，身上的錦帽華服，反襯的來人越發(fā)英俊灑脫、風(fēng)流倜儻。

見李恪停住。

那人頓時(shí)又笑了起來，道：“三年多不見，表弟是長的越發(fā)高壯了，方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見，我還不大敢認(rèn)呢！”

正是榮國府長房的唯一嫡子，賈璉-璉二爺。

李恪翻身下馬。

先同賈璉互相見了禮，隨后才笑著道：“三年多不見，璉二哥風(fēng)采依舊。”

“我哪里有什么風(fēng)采不風(fēng)采的。”

賈璉也分外高興，“你回京了怎的也不提前知會(huì)一聲，我好去城門口迎你，若不是今兒碰巧遇見，豈不是錯(cuò)過了？”

“表哥這話說差了。”

李恪笑道：“我此番是為襲職而來，且得在神京住上一段時(shí)日呢，就算今天遇不著，趕明兒我也得登門拜訪姨父。”

賈璉恍然。

“前兒我還跟你嫂子說呢，姨太太的孝期都過了，卻總不見你來京襲職，還以為許久不聯(lián)系，表弟把我們忘了呢！”

“這里里外外的，可就剩下你這一門親戚了，哪里能忘？”

“沒忘就行……”

二人在那閑聊了幾句。

得知李恪接下來還要趕往兵部點(diǎn)到，賈璉迅速止住話頭，同李恪約好了后續(xù)再聚的日期，便暫且分別，各奔東西。

…………

大明宮。

太上皇劉莘閉目倚坐在龍椅上，聽韓士忠說著榆林鎮(zhèn)的軍情。

神色不悲不喜。

只是，當(dāng)韓士忠說到韃靼多次遣者請(qǐng)求通貢時(shí)，太上皇還是忍不住睜開了眼睛，問道：“此事你怎么看？”

韓士忠回道：“依臣之見，圣上當(dāng)允準(zhǔn)韃靼朝貢。”

“你仔細(xì)說說看！”

“諾。”

韓士忠道：“自達(dá)延汗去世之后，繼位的阿拉克汗雖然名義上是草原諸部的首領(lǐng)，但由于袞必里克與俺答兄弟倆的實(shí)力強(qiáng)大，不能制馭。

再加上麾下的喀爾喀、兀良哈兩部獨(dú)立行事，使得阿拉克汗在事實(shí)上，只相當(dāng)于察哈爾萬戶的首領(lǐng)，這是他萬萬不能接受的……”

太上皇坐直了身子。

下方。

韓士忠口中不停，“如今韃靼既主動(dòng)請(qǐng)貢，豈不是正好給了咱們插手草原的機(jī)會(huì)？陛下只需借封貢之名，對(duì)阿拉可汗稍加支持，不愁其與袞必里克、俺答三人打不起來。

韃靼亂，則我大乾安！”

“此事朕準(zhǔn)了！”

太上皇撫掌大笑道：“我天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無，但念及韃靼一片赤誠，自然要拉拔他們一把！”

“陛下圣明！”

韓士忠躬身下拜。

“你也少給朕戴那些高帽子！”

太上皇擺了擺手，“都是你小子給出的主意，關(guān)圣明什么事情？”

韓士忠，“……”

可我這除了夸您圣明以外，也不敢說別的呀！

假裝沒有看出韓士忠的無言以對(duì)。

過了一會(huì)，太上皇又問道：“近來榆林鎮(zhèn)那里，可有什么趣事發(fā)生？”

來了！

韓士忠眼底精光閃過。

但面上卻是一副愧疚極重的模樣，“稍作猶豫”之后，韓士忠起身朝太上皇一禮，“臣在榆林時(shí)曾有徇私之舉，請(qǐng)陛下責(zé)罰！”

“你徇私？還要請(qǐng)朕責(zé)罰？”

太上皇眉頭一挑，不禁好奇的問道：“那你先跟朕說說，都是怎么徇私的？”

“臣遵旨。”

于是，韓士忠便將自己任命李恪暫代親兵百總，后因其屢立戰(zhàn)功，在眾將士的齊力推薦下，又破格提拔為千總的事情說了。

殿里一片寂靜。

“嘖嘖，還真是不得了了！”

太上皇嘬著牙花，再看向韓士忠的時(shí)候，臉上的神色那叫個(gè)一言難盡，“都說你韓士忠是個(gè)大老粗、實(shí)誠人，我看也不盡然嘛！”

“呃…陛下您都看出來了？”

韓士忠訕訕笑著。

“朕又不瞎，能看不出來嗎？”

“當(dāng)著朕的面，你把那李恪好一頓猛夸，還求責(zé)罰，你這分明是在變著法子的替他到朕討要賞賜呢吧？！”

太上皇狠狠的瞪了韓士忠一眼。

旋即又滿臉的八卦，“不過看你對(duì)那李恪如此照顧，朕倒是有些好奇了，難道你這廝也敢在外頭養(yǎng)私生子了？”

“陛下，這話可不興說啊！”

韓士忠一個(gè)激靈，下意識(shí)的就往門口看了過去。

隨即想到自己這是在皇宮里邊，后院那位是萬萬不會(huì)出現(xiàn)在這的，心里登時(shí)一松，長長的松了口氣。

看著似笑非笑的太上皇。

韓士忠無奈，“陛下莫要拿臣打镲了，萬一叫我家那位聽到什么風(fēng)聲鬧將起來，可是不得了！”

說罷。

忙將李恪的身世朝太上皇說了，期間不免提到李母故去的事情。

殿里一片沉默。

良久，太上皇輕拭眼角，長嘆一聲道：“幼年喪父，少年葬母，李家那孩子苦啊……”

“陛下不必難過，李恪已經(jīng)長大了不是？”

下方韓士忠笑著安慰道：“只是性子執(zhí)拗了些，我本來還想著給他在兵部尋個(gè)閑職的，結(jié)果硬是要留在邊軍……”

“倒是個(gè)爭氣的，”太上皇贊道：“其父忠勇無雙，孩子也是文武兼?zhèn)涞暮妹缱樱焕⑹菍㈤T虎子！”

“……”

韓士忠咧咧嘴。

好么，有了這一夸，今兒的事就算成了！

很快太上皇似是想到了什么。

話音一轉(zhuǎn)。

命道：“等過幾日，你把那孩子帶過來給朕瞧瞧，他家里就剩下這么根獨(dú)苗苗，先叫他留在京中鍛煉幾年罷。”

“陛下圣明！”

恩，任務(wù)超圓滿完成。