“承蒙小少爺錯愛，在下不勝惶恐，不過還請恕在下直言，小少爺的手里，似乎并不缺刀子?！?

“說的沒錯，刀子我的確是不缺，所以我想要的是一支筆，一支比刀子還要鋒利的筆。去踐行和維護你所堅持的‘常理人情，正氣公心’八字圭臬，你可愿意？”

此話一出，宋文和那原本已經沉寂的內心不知為何竟狠狠地觸動了一下。

就連眼中也久違地閃過了一絲希望的光芒。

良久，才緩緩起身拱手施禮道：“承蒙少爺不棄，文和至此愿追隨左右，效犬馬之勞！”

……

“妹子，你別說，咱大孫還真有兩下子，竟然真的說服了那個落魄秀才為自己效命，年紀輕輕就有如此手段，真不愧是咱老朱的好大孫??！”

朱元璋興沖沖地從外面走進了房間，一臉興奮地對馬皇后說道。

馬皇后則嘆了口氣，“唉，說真的，重八，雄英這孩子越是聰慧，我這個做奶奶的就越是擔心，萬一要是……”

“放心吧，妹子，實話告訴你吧！咱之所以要在這定遠縣駐留，可不光只是為了調查什么苛捐雜稅，而是收到了消息，那個老雜毛最近一段時間就在這一帶活動。”

“你說的可是傳聞中的那位張真人？”

“哼！除了他還能有誰？”朱元璋撇了撇嘴，沒好氣地說道，“要不是為了咱大孫，咱早就派人去燒了他的金臺觀，逼他現身了?！?

“重八，那位張真人可不是一般的人物，只要他愿意出手相助，定可保雄英無虞，這次要是沒找到人也就罷了，真要是有幸尋見了他的蹤跡，你可絕不能端著皇帝的臭架子，畢竟沒有什么事比雄英的事更重要了，聽到沒有？”

“知道啦，知道啦！咱又不是三歲的小孩子，孰重孰輕咱心里還是有數的?！?

于是一行人就這樣心照不宣地分成了兩隊，一隊由朱雄英帶隊，繼續搜集定遠縣令的罪證，而另一隊則由朱元璋親自帶隊，尋訪張邋遢的下落。

一晃三天的時間就這樣過去了。

這一日，朱縣令正悠閑地坐在縣衙里喝茶，忽然不知為何心血來潮地問了一句，“老劉啊，福來客棧的那個姓朱的行商走了沒有??？”

話音未落，一旁的劉縣丞便趕忙回道：“回大人，還沒有。”

朱縣令聽了頓時就皺起了眉頭，“還沒走？這都已經多少天了？”

“滿打滿算，差不多有四五天了吧！”

“老劉啊，我可聽說最近皇上因為奸相胡惟庸的案子，不光下了罪己詔，還派了不少監察御史下來，你說這個朱老八會不會……”

“大人多慮了，這天下那么大，那些個監察御史派到哪里也不會派到咱定遠縣來呀！您想，這定遠距離鳳陽也就一百多里，真要是派個監察御史過來，豈不寒了那些功勛舊將們的心么？退一萬步來講，就算是來了，咱也不怕。咱老太爺和皇上那是什么關系？那可是過命的關系啊！”

“話雖如此，可不知怎的，最近我這心里總是七上八下的?？傊畟魑业脑?，讓下面的人這段時間都給我收斂一點，千萬別被人抓到什么把柄，一切等那個姓朱的走了之后再說。”

“知道了，大人，小人這就吩咐下去?！?

“對了，還有那個吳鵬！”

“大人放心，小人已經派人去找了?！?

“哼！這個成事不足敗事有余的東西，當初要不是你小子極力舉薦，本縣也不會將那么大的一個肥差賞給他，現在倒好，竟然跟本縣耍起了心眼，真是豈有此理！”

“大人息怒，那吳鵬既是小人舉薦，自當由小人負責到底。”

盡管那劉縣丞嘴上這么說，但心里卻早已把那個朱縣令全家都罵了個遍了。

而與此同時，經過了這幾天的整理，宋文和也將整個定遠縣的以各種名義征收的稅種詳詳細細地整理成冊，送到了朱雄英的手里。

饒是已經有了一些心理準備的朱雄英，在看到那名目繁多，眼花繚亂的稅項之后都忍不住大吃了一驚。

可那宋文和接下來的一句話，卻讓朱雄英更加震驚，因為即便是如此觸目驚心的稅制也只不過是冰山一角而已，真正壓得當地百姓喘不過氣來的則是那所謂的“皇稅”。

聽到這，朱雄英不由得深吸了一口氣，盡量平復了一下自己的情緒，然后才開口問道：“敢問先生，這所謂的‘皇稅’究竟是怎樣的？”

宋文和則沉默了片刻，似乎在尋找合適的措辭，“回少爺，這所謂的‘皇稅’，說白了就是為了供養那些皇親國戚日常開銷而設立的專項稅收。而且還是以每家每戶的人丁數量、土地多少以及當年收成為基礎來決定的。每年都要繳納一定數量的糧食或者銀鈔?！?

朱雄英靜靜地聽著，始終眉頭緊鎖，“如果百姓無法承擔這些稅款呢？”

宋文和嘆了口氣，無奈地說道：“不會的，那些被征收‘皇稅’的，基本上全都是有田產的百姓，如果那些百姓無法承擔這些稅款，朱縣令就會寬限一年時間，并以借貸的方式借給他們來年的稻種?！?

“他會有這么好心？”

“當然不會了，恰恰相反，這便是他用心最為惡毒的地方，只要那些百姓接受了這個方案，那么到了來年就會因為無法支付巨額的借貸利息和‘皇稅’而破產，最終在無奈之下不得不變賣手上的田產，淪為只能給富人和地主種田的佃農。當然更多的，則會直接被充作軍戶，這輩子就很難再翻身了?！?

聽到這，朱雄英的內心不免感到一陣揪痛，真沒想到那個本應造福一方的縣太爺對治下百姓的壓迫和剝削竟然已經到了如此喪心病狂的地步了。

而且從宋文和的語氣中不難看出，這所謂的‘皇稅’絕對不是個例，甚至恐怕早就已經蔚然成風了。

看來，是時候該做些什么，徹底改變現狀了。