罪臣劉璉叩首謹奏吾皇陛下：

托陛下之福，暗中調(diào)查青州鹽商動向一事，罪臣幸不辱命，已經(jīng)有了結(jié)果。經(jīng)查，青州鹽商盧子安違反朝廷鹽鐵禁令，指使家仆勾結(jié)海上倭寇私販鹽鐵，再從倭國換回大量銀、銅等貴重金屬，僅一次，便可賺取白銀十幾萬兩。

所得贓銀除去少數(shù)用于上下打點之外，其余大部分都會通過水驛送至京城。

與此案有關(guān)的證詞供物，罪臣都在奏章里一一載明，恭請陛下御覽。

……

罪臣劉璉謹上。

“簡直混賬！一個小小的鹽商竟如此膽大包天，做出此等驚天巨案出來，咱非砍了他不可！”

朱元璋不看還好，看了劉璉的奏折之后頓時就忍不住當場破口大罵起來。

然而就在這時，二虎卻又從懷里掏出了另一份奏折，“皇爺，百戶蔣瓛密報！”

“念！”

“臣錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司百戶蔣瓛，啟奏陛下：經(jīng)查，那盧子安不光買通了沿途關(guān)防、哨、所大肆走私，還多次伙同海上倭寇對沿海州縣百姓進行劫掠，就連朝廷撥發(fā)的剿倭經(jīng)費也被他們私自瓜分了。”

“好！好啊！這幫不知死活的狗東西，真當咱是那么好騙的嗎？這一次，咱要是不把你們連根拔起，咱就不姓朱！”朱元璋惡狠狠地說道。

翌日，奉天殿上。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

“眾卿家平身。”

“謝萬歲！”

“胡愛卿？”

“臣在！”

“自呂愛卿復任太常寺卿以來，兩浙都轉(zhuǎn)鹽運使的差事就一直空著，不知胡愛卿可有合適的人選堪當此任啊？”

話音未落，胡惟庸立刻邁步出班，“稟皇上，這兩浙都轉(zhuǎn)鹽運使乃掌督察兩浙鹽政，揚民生計、商民行息、運輸、分配、銷售之要職，不可不慎啊！”

“是啊，所以咱才要征求一下你的意見，你覺得這滿朝文武，何人堪當此任呢？”

“既然皇上如此信任臣，那臣就斗膽直言了。”

“胡愛卿但說無妨。”

“臣以為，此等要職，除了要熟悉鹽政之外，還需具備一定的協(xié)調(diào)和管理才能，方可勝任。故而臣大膽舉薦青州鹽商盧子安出任新任兩浙都轉(zhuǎn)鹽運使一職。”

果不其然，如果說此前朱元璋還只是懷疑的話，那么在他聽到胡惟庸舉薦盧子安之后，便幾乎可以百分百地確認他胡惟庸絕對跟“硝鹽案”脫不開干系了。

想到這，朱元璋便瞇了瞇眼，淡淡地問道：“這個盧子安何許人也？”

“回皇上，此人乃青州最大的鹽商，既對鹽政十分熟悉，又深諳官商民三者之間的利害之道，更難得的是其心系百姓，僅去年一年就曾以個人的名義開辦了三次粥廠，賑濟那些慘遭倭寇劫掠的災(zāi)民，倘若由他來出任兩浙都轉(zhuǎn)鹽運使一職，上合皇上擢官不拘資格，不問出身之詔令，下順百姓人心，實乃不二之選。”

“哦？如若此人果真如胡愛卿所言，那此人的確也算得上是個人才了。只不過，這官員任命可并非兒戲，更何況是如此重要的職務(wù)。這樣好了，即刻招其入京，著吏部予以考核，考核通過之后再予以正式任命，如何？”

“皇上圣明！”

朱元璋聽了先是滿意地點了點頭，隨即才又好像突然想起了什么似的問道：“對了，胡愛卿，高麗的使節(jié)已經(jīng)在應(yīng)天城里滯留多久了？”

“回皇上，差不多有一個多月了。”

“讓他們?nèi)^候著，等咱啥時候有空了，自然就會召見他們的。”

“是！”

……

是夜，會同館的客房里，幾個高麗使者正急得跟熱鍋上的螞蟻一般，嘰里咕嚕地商議著對策。

“這大明皇帝也太過分了，竟然把咱們晾在街上這么久，好不容易進了會同館還拒收咱們帶來的貢物，難道是嫌咱們帶來的貢物太少，還是物品太差？”其中一個留著絡(luò)腮胡的中年使者忿忿不平地說道。

話音未落，另一個留著山羊胡的使者也隨之應(yīng)和道：“是啊，依照以往慣例，如若不予接見的話，都會進行通報，可這一次，非但晾了咱們一個多月，還沒有任何說明，實在是讓人捉摸不透啊！”

緊接著又有一個年輕的使者忍不住猜測道：“你們說，會不會是因為李仁任大監(jiān)擅自聯(lián)絡(luò)北元納哈出的事，讓大明皇帝對我們產(chǎn)生了懷疑，所以才……”

“難說……”絡(luò)腮胡面色凝重地沉吟道，“倘若大明堅持拒收貢物的話，那幾乎就跟斷交宣言沒什么兩樣了。要不……咱們先回去準備兩倍的貢物，再派出使臣，兩位以為如何？”

“以目前的情況而言，恐怕已經(jīng)不是貢物多少的問題了，再說咱們哪還拿得出那么多的貢物呢？”

“如此看來，恐怕就只有一個辦法了，若是再拖延下去，大明可能會提出更過分的要求。”

“更過分的要求？”絡(luò)腮胡一瞬不瞬地盯著坐在自己對面的山羊胡說道，“你指的該不會是……”

“沒錯，就是強制李仁任大監(jiān)入朝大明！”

此話一出，頓時就驚得其余二人張大了嘴巴。

然而就在這時，門外就突然想起了一陣掌聲，頓時就嚇了那三個使臣一跳。

“什么人在那？！”

不想話音未落，一個奸細的嗓音便響了起來，“大膽高麗使臣，安敢對我大明太子無禮？”

緊接著，房門便猛地被人推開，門外站著的赫然正式身穿明黃袞龍袍的太子朱標。

盡管那三人未必見過朱標的樣子，卻也能從其身上的服飾辨認其太子的身份，于是為首的那個山羊胡便立刻帶著其他兩人拜倒在地，恭聲說道：“高麗使臣，鄭道，鄭夢舟，林大任拜見大明太子殿下！”

朱標則先是坦然地受了三人一拜，隨即便大手一揮，淡淡地說道：“都起來吧！”

此話一出，鄭道三人便是一愣，因為朱標說的并不是漢語，而是地地道道的高麗語，頓時就讓三人在倍感親切的同時打心底里產(chǎn)生了一絲佩服。

然而還沒等三人反應(yīng)過來，朱標就向三人拋出了一個直擊靈魂的問題，“三位可知孤為何深夜到此么？”