“砰！”

一聲巨響過后，用來燒開水的爐子便幾乎是在瞬間就被炸出了一個口子，整個爐身也開始搖搖欲墜，瘋狂地順著裂口向外噴吐著火舌及滾滾的濃煙，似乎隨時都有可能轟然倒塌，

這么大的動靜，自然立刻就驚動了皇城禁衛，很快，一隊人馬就急匆匆地趕了過來，將現場團團包圍了起來。

可當為首的指揮使看到朱元璋也在現場的時候，頓時就差點把自己的魂都給嚇沒了。

連忙撲通一聲跪倒在地，請罪道：“陛下受驚了，臣等護駕來遲，罪該萬死，還請陛下恕罪！”

然而此時的朱元璋卻非但沒有生氣，反而一臉好奇地又往前走了兩步，看著那個搖搖欲墜的爐子若有所思。

剛剛才升任不久的工部尚書朱瑛見狀登時就被嚇得魂不附體，趕忙上前勸諫道：“陛下，此爐已破，隨時都有坍塌之危，還請陛下速速后退，保重龍體！”

聽到這，一旁的二虎這才反應過來連忙上前護駕，不想卻被朱元璋抬手攔了下來。

“慌什么？不過是炸了個爐子而已，看把你們給嚇的！”

說著朱元璋便轉頭看向了那個已經被嚇傻了的年輕工匠問道：“你叫什么？”

“回陛下，微臣姓許名鵬，官至軍需局副使。”

軍需局？

聽到這，朱元璋便立刻跟二虎快速地交換了一個眼神。

二虎則立刻會意，不由分說就立刻上前，大聲呵斥道：“大膽許鵬，學藝未精便膽敢在圣上面前賣弄，險些驚了圣駕，你可知罪？”

“微……微臣死罪！”

“來啊，給我拿下！”

話音未落，一眾錦衣衛便闖將上來，不由分說就把那個已經被嚇傻了的許鵬給拖走了。

剩下的那些工部的官員們只是跪在那里看著，卻沒有一個上前求情。

原因也很簡單，一是這個禍的的確確是由于那許鵬自作主張闖下來的，再有便是在眾人眼里，那許鵬只不過是個從九品的芝麻小官，根本就不值得為其求情。

處置了許鵬之后，朱元璋的臉色也緩和了許多，隨即便命人盡快把爐子修好繼續實驗，就轉身離開了。

然而在經歷了剛剛那個突發事件之后，朱元璋也興致全無，索性便直接回了乾清宮。

大約過了一炷香的時間，二虎便走了進來，“皇爺，人帶到了。”

“帶進來。”

“是！”

“罪臣許鵬，叩見陛下。”那許鵬剛一被帶到朱元璋的面前，就立刻跪伏在地，向上叩頭說道。

朱元璋卻連眼皮都沒抬一下，淡淡地問道：“在軍需局當差多久了？”

“回陛下，罪臣在軍需局已虛度兩載有余。”

“既已為官兩載，為何還如此冒失？”朱元璋又問。

“罪臣……罪臣當時只想著如何解開陛下設下的謎題，故而才……不想卻驚了圣駕，實乃罪該萬死！”

然而話音未落，朱元璋便對一旁的二虎使了個眼色，后者則趕忙將那只從黃瑞房間里搜出來的陶罐遞到了那許鵬的面前。

“認得這是什么嗎？”

不想那許鵬只是看了一眼便當即脫口而出道：“回陛下，罪臣認得，這是用來制作‘黑火藥’的硝鹽。”

“嗯，看樣子你還是有點真本事的，咱再問你，最近一段時間軍需局的賬目可有什么異常？”

“有，上月初八，罪臣在清點庫存時發現硝鹽應存三千五百八十二石，實際存量則為三千五百八十石。于是罪臣當即便上報給了大使陶英。陶大人得知此事之后親自帶人去倉庫盤點，結果卻發現倉庫內所存硝鹽竟一石未少，于是便以失察誤報之罪，罰了罪臣三個月的俸祿。”

聽到這，朱元璋這才點了點頭，“所以剛剛在工部門口，你才拼了命地絞盡腦汁，想要破解咱設下的謎題，就是為了得到咱的賞賜？”

“是……”

“想不到你還挺顧家的，家里還有什么人啊？”

“回陛下，罪臣家里尚有老母，妻兒，幺兒未滿周歲。”

“那你有沒有想過，你若是犯下死罪，你的老母妻兒今后該如何過活啊？”

“陛下開恩，罪臣犯下死罪，死不足惜，只求陛下垂憐，將罪臣的家眷賜歸故里，罪臣便死而無憾了。”

直到這時，朱元璋才緩緩抬眼看了過來，一字一頓地問道：“是啊，你是犯了死罪，但你知道自己錯哪了嗎？”

“罪臣……罪臣愚鈍，還請陛下明示。”

不想朱元璋竟點了點頭，“你能說出這樣的話來，說明你還是懂得吸取教訓的。你說你一個從九品的小小副使，在那么多的上官面前，逞哪門子的能啊？活該沒人站出來替你求情！盡管你有你自己的理由，但別人可不在乎，他們在乎的，就是你要搶他們的風頭，僅此而已。”

此話一出，那許鵬頓時猶如醍醐灌頂，“陛下之言，令罪臣茅塞頓開，只可惜悔之晚矣。教誨點撥之恩，罪臣只能來世再報了！”

“是啊，事已至此，說什么都晚了。”朱元璋聽了點頭說道，但緊接著卻又話鋒一轉，“不過念你在如此情況之下還在為自己的家人著想的份上，咱就破例給你一個機會，如果你不想死，咱可以將你改頭換面送去太子府，當然，這意味著什么，就用不著咱多說了。但如果你甘愿赴死，咱也會滿足你的愿望，將你的家人賜歸故里，何去何從，你自己選吧！”

……

明洪武十一月初九，太子妃常氏于坤寧宮順利誕下一子，朱元璋聞之大喜，并親自為其取名允熥。

文武百官亦紛紛上表慶賀。

皇長孫朱雄英更是每日早晚進宮請安，風雨不輟。

這天一早，朱雄英一如往常一般早早來到坤寧宮向常氏和馬皇后請安。

不想還沒走到坤寧宮門口，不遠處便傳來了一陣爭吵之聲。

“豈有此理！本王也是皇子，憑什么不能進去給母后請安？”

話音未落，一個女聲便也響了起來，“噓！王爺，您還是小聲一點，這里可是皇宮呀！”