是夜，大宗正院的牢房里，一身影正孤零零地躺在草席之上呆呆地望著窗外的夜空，不知道在想著什么。

然而一陣突如其來的開鎖聲音卻將那人的思緒猛地拉回到了現(xiàn)實，緊接著在看清來人之后，便立刻轉(zhuǎn)變成了狂喜。

“父……父皇……您……您怎么來了？“說著，那人便不顧身上的傷勢就要掙扎著起身，然而試了幾次最終卻仍舊還是沒有成功。

朱元璋見狀趕忙上前安撫道：“不動不動不動，桓兒啊，怎么樣，身上的傷好些了嗎？”

“好多了，多謝父皇不殺之恩?！?

不想朱元璋聽了卻嘆了口氣，“桓兒，別說了，是父皇對不起你，更對不起你死去的爹。非但沒能教好你，反而讓你犯下如此大錯……”

“父皇，您別這么說，這些日子，兒臣一直都在反思自己的罪過，千錯萬錯都是兒臣的錯，是兒臣辜負了您的期望，給您丟臉了。您放心，兒臣今后一定洗心革面，重新做人?！?

“嗯，父皇相信你說的都是發(fā)自內(nèi)心的，但是……來不及了?！?

此話一出，朱桓整個人一下子就慌了神，“父皇……您……您這是……”

“父皇雖有心饒你，怎奈你犯下的過錯實在是過于嚴重，若不殺你，難堵天下悠悠之口??！故而，只能一切依法辦事。”

“父皇，兒臣向您保證，哪怕是今后削職為民也好，隱姓埋名也好，懇請父皇法外開恩，兒臣絕不再惹是生非了?！?

“那你犯下的罪過又由誰來承擔呢？”

面對著直擊靈魂的一問，朱桓終于留下的悔恨的淚水，“父皇，難道……難道兒臣現(xiàn)在這個樣子，還不夠抵消犯下的罪行嗎？”

“桓兒啊，你應該明白，父皇不僅僅是你的義叔，也是大明的皇帝，能做什么不能做什么，都不可能完全按照我自己的意愿，而在這件事情上，我最大的過錯，便是沒能讓你早一點明白這些。”

“父皇，您留著我，我……我還能為您做許多事情，咱們朱家需要人呢！”

聽到這，朱元璋又嘆了口氣，意味深長地反問道：“既如此，那……如果現(xiàn)在朱家需要你去死呢？”

只一句，便讓那朱桓如墜冰窖，面如死灰，看不到半點血色了，可即便如此，在經(jīng)歷了一番激烈的天人交戰(zhàn)之后，朱桓卻還是強撐著坐了起來，對朱元璋說道：“父皇，如果……如果真如您說的那樣的話，兒臣……兒臣愿意……愿意為您和咱們朱家去死，以報答您的恩情！”

此話一出，朱元璋也愣住了，良久才緩緩點頭說道：“好！好啊！桓兒，看來這一次，你真的是吸取了教訓。也不枉我在你身上花費這么多的心思了?！?

這下可把那朱桓給聽傻了，好半晌才忍不住開口問道：“父……父皇，您這是？”

朱元璋則不再隱瞞，“桓兒，雖然你犯下了死罪，但說到底，你也算是半個我們老朱家的人，而且正如你剛剛所說，咱們朱家正需要人，與其殺了你，不如留著你，或許還能為朱家和大明做更多的事情?！?

聽到這，朱桓的眼中這才總算是恢復了一絲神采，“父皇放心，兒臣一定洗心革面，痛改前非，重新做人?！?

“嗯?！敝煸奥犃藵M意地點了點頭，然而緊接著卻又話鋒一轉(zhuǎn)，“不過死罪可免，活罪難饒。既然要重新做人，那咱就只能將之前賜給你的國姓收回，將你貶為庶人，你我之間的叔侄情分亦將到此為止?！?

“這……父……”原本朱桓還想再說什么，可是當他看到朱元璋那不容置疑的眼神之后便又強行把已經(jīng)到了嘴邊的話又咽了回去，只能乖乖地服從道，“是，一切全憑陛下做主?！?

于是這天夜里，在二虎的安排之下，一個叫郭桓的死囚便被錦衣衛(wèi)從大宗正院的牢房里接了出來，神不知鬼不覺地送進了刑部大牢……

轉(zhuǎn)眼間，便到了恩科會試的日子。

天還沒亮，各省的學子們便早早地來到了國子監(jiān)門口等候入場。

而就在距離學子入圍還有大約一炷香的時間的時候，身為副主考的汪廣洋便帶著一道圣旨從里面走了出來，當眾宣讀起來：“皇上有旨：原工部主事馬南山利用職務之便，盜賣物資，以次充好，貪墨瀆職，為天下人所不恥，責令其跪于龍道之上，受天下士子唾棄，以儆效尤！一會兒念到名字的，需唾其三口，方可入圍，欽此！”

此話一出，立刻便引來了眾學子們的一片較好之聲。

“揚州府舉員，吳平分！曹正義！王之夫……”一炷香之后，隨著考官的聲音響起，學子們便正式開始了入圍。

那些被念到名字的學子們也不客氣，無一例外地全都在經(jīng)過馬南山的身邊的時候惡狠狠地吐上三口，然后才大搖大擺地走進了貢院考場。

唯獨一個考生，在進門之后便跪倒在地重重地朝著馬南山磕了三個響頭，隨即更是直接膝行而入，頓時就引起了一個考官的注意，大聲呵斥道：“停下，你是何人？”

“回大人，學生揚州舉員李進！”

“緣何跪地進堂，膝行而入？”那人又問。

“稟大人，跪縛于龍道之上的乃學生之表叔，學生萬死不敢唾之?！?

“你！馬南山貪贓瀆職，罪有應得，故而皇上才命天下士子共唾棄之，可你竟敢悖旨亂法，真是好大的膽子！李進，你可之罪？”

“稟大人，學生家貧，家父早年間戰(zhàn)死沙場，馬叔曾多次用自己的餉銀，助我為學，學生寧死也不能負恩！”

“哼！敬酒不吃吃罰酒！既如此，那就別怪本官不客氣了，來人啊！”

“在！”

“把他給我轟出去！”

“慢著！”話音未落，一個中氣十足，隱隱還透著一絲威嚴的聲音便響了起來，頓時就嚇了那個考官一跳。

非是旁人，赫然竟是當今太子，朱標。