前言

和正在閱讀這本書的你一樣，我也是一位化學(xué)愛好者。我記得當(dāng)我還是一個在學(xué)習(xí)化學(xué)的學(xué)生的時候，曾接觸課本中的元素周期表。那時，老師告訴我，它的每個格子里面的元素都是構(gòu)筑我們這個世界的磚石，我們在生活中可以接觸的實物的構(gòu)成成分都可以追溯到元素周期表這一完整的體系中的各種元素那里。那么，這些元素都是什么樣子的呢？我想這應(yīng)該是包括我在內(nèi)的許多人曾經(jīng)感到好奇的問題。懷揣著對這個問題的答案的渴求，我開始接觸各種各樣的化學(xué)元素單質(zhì)，從此便走上了探索化學(xué)世界的旅程。

慢慢地，我收集了一些純凈的元素樣品。后來通過自己的努力，我有了一套“看得過去”的元素收藏。在不斷尋找、發(fā)現(xiàn)更精美的樣品的過程中，我接觸了各種形態(tài)的元素單質(zhì)，它們有的來自我們生活中觸手可及的事物，有的來自工業(yè)生產(chǎn)和科學(xué)實驗。

當(dāng)你真正接觸純凈的元素單質(zhì)樣品時，你一定會嘆服這些元素的獨特性質(zhì)導(dǎo)致它們在一定的條件下形成的結(jié)晶：這些結(jié)晶的形態(tài)各異，光亮平整的表面絲毫不輸于璀璨的寶石，分明的棱角看上去像是經(jīng)過珠寶匠的巧手精心雕琢出來的。總之，純凈元素的美麗很難用簡短的語言描述出來。

然而，大多數(shù)純凈的元素單質(zhì)最早都不是作為藝術(shù)品被生產(chǎn)出來的，而是在生產(chǎn)出來之后被添加在合金中，或者被重新熔化后加工成一定形狀的零件。因此，這些樣品很少被保留下來。幸運的是，我們現(xiàn)在還能夠看到許多美麗的樣品。你在本書中所看到的絕大多數(shù)樣品都來自我的收藏，而它們只是我所有收藏中的一小部分，被收納、陳列在我的幾個不同居所里。在欣賞它們之余，我一直希望能和更多的人去分享、展示這些來自大自然的奇跡。

后來，終于有機會了。2016年，我在拜訪梁琰老師的時候，無意中在他的實驗室里用顯微鏡觀察到了當(dāng)時我的手邊的一些樣品。原本細(xì)微、精致的結(jié)晶結(jié)構(gòu)被放大之后無比讓人震撼。當(dāng)然，一些非結(jié)晶形態(tài)的元素單質(zhì)在顯微鏡下的圖像也十分精美。在驚訝之余，我開始思考通過顯微攝影的方式展現(xiàn)這些神奇的元素單質(zhì)是不是一個好主意，答案是肯定的。

我在很早以前曾思考過，對于剛剛接觸化學(xué)的學(xué)生來說，究竟什么會吸引他們，讓他們覺得化學(xué)是有趣的？這是我對自己的作品的定位，我希望通過自己的努力，讓更多的學(xué)生在剛剛接觸化學(xué)的時候能夠受到啟迪，鼓勵他們繼續(xù)在這個奇妙的世界中進行探索。多年來通過和其他元素收藏愛好者的交流和學(xué)習(xí)，我發(fā)現(xiàn)還沒有一部作品通過顯微攝影展示元素單質(zhì)震撼人心的一面并講述它們背后的故事，這就是我寫這本書的初衷。

除了介紹這些有特色的樣品之外，我還講述了我與各種元素打交道時的見聞和感想。書中所有的文字、元素樣品的拍攝及照片的后期處理都由我一人獨自完成，這不是一項輕松的任務(wù)，但是我很享受這個過程。

當(dāng)然，我曾經(jīng)也是一名學(xué)生，一名在接觸和學(xué)習(xí)這些知識的時候產(chǎn)生了一些困惑的學(xué)生。后來通過自己深入的學(xué)習(xí)以及與一些從事相關(guān)工作的人士的交流，我的很多困惑都解開了。我現(xiàn)在把它們都寫在了這本書里，希望對你了解這些元素有一些幫助。我也是從零開始學(xué)習(xí)的，很清楚這個過程是什么樣。趁著那種感覺還沒有被淡忘，我想把它記錄下來。除此之外，我還在書里介紹了一些實驗，講述了一些有趣的結(jié)晶樣品是如何制作的。

這本書從某個角度來講也是一部影集，和其他攝影作品不同的是這是一部有著科普意義的影集。我想把它作為一個對自己進行了近10年的元素收藏的總結(jié)。我希望你們在閱讀這本書的時候能夠以獨到的視角重新審視“化學(xué)元素”這個概念，并感受到元素的魅力所在。當(dāng)然，也希望你們能和我在創(chuàng)作這本書的時候一樣感受到這個世界的奇妙。

吳爾平

2022年6月