利爾科先生一夜沒睡。
身為戈坦商會的常務當家人，在靜謐的深夜保持清醒思緒，對于他而言是少有的獨享時刻。
然而昨晚的無眠，在某種程度上，卻是一場漫長的煎熬。
失眠的后遺癥直到此刻仍未消弭，甚至在他的鬢角結成更多縷白絲。
“親愛的利爾科，你看上去蒼老了不少。”
從真理會大樓走出的奧菲爾德子爵接過利爾科手中風衣，像是出于對老友的關心般，隨口問道：“我不在戈坦的這段日子，你似乎遇到了什么煩心事？”
在外人面前不怒自威、高深莫測的戈坦商會主宰者，此時在其真正的主人面前，只有卑微至極的恭敬：“都因為我的無能，大人。我...”
“那個蠢貨的父親是我，又不是你。”
奧菲爾德子爵雖然離開了一段時日，但他顯然有除了商會以外的其他信息渠道：“我那個蠢貨兒子的自作主張，是一切麻煩的源頭，他的蠢貨母親與我...各占一半責任吧。”
在利爾科的攙扶下登上馬車，奧菲爾德子爵從車廂窗戶中伸出手。
把那枚順來的沙果遞給了利爾科，他懇切道：“不要有太大壓力，利爾科，你的辛苦和難處我都看在眼里。”
“可是，大人，那件貨物...”
利爾科知道那件從西北送回來的貨物，背后意味著奧菲爾德大人的升爵大計。
甚至為了那件他都沒見過的貨物，老大親自摸進洛基山、園區的人口生意一片狼藉，就連...
“到此為止吧，我的朋友。”馬車里的聲音像是勸阻，但利爾科知道這是命令。
“大人...”
往日絕不敢違背子爵大人半句的利爾科，想要爭取些什么。
“生意沒了可以再做，貨物沒了可以再找。那位年輕醫生背后肯定有桑吉夫的影子，我可不想為這些小事，失去最得力的朋友...”
“鑒于你們那位會長的不著調，我還要靠你撐起商會呢，將來要做的事情還很多，你可務必要保重身體。”
“...遵命，謝謝您，大人。”
利爾科接過那枚沙果，任由奧菲爾德子爵的手拍了拍他的肩膀。
隨后，名貴、低調的馬車遠離利爾科，向著上城區駛去，一團被揉皺的絲綢方帕被丟出車外。
利爾科沉默片刻，登上另一輛馬車，握著那枚沙果倚在窗邊，腦中飛快閃過方才的交談內容。
空氣中的飛塵被精神力凝成文字，一行一行自利爾科眼前飄過。
奧菲爾德子爵放棄拿回貨物，說明他此次帝都之行，可能有了其它的升爵籌碼...
不再招惹那個掛滿問號的醫生，難道收到了什么警告？亦或是有更重要的目標？
雖然沒有出現料想中的遷怒，但子爵的這種處理方式卻像記耳光，打在為貨物而卑微折騰的商會臉上。
他目光忽地一黯淡。
這些內容中，并未提及“波多奧”三個字。
那個于昨日死在奧菲爾德太太懷中的戈坦商會三把手，
那個肢體齊根斬斷、臟腑被啃噬一空，憑著一口氣撐到那間莊園的，可有可無的約巴尼·波多奧先生。
一切的一切，最終被子爵大人一句“到此為止”給全盤否掉。
能在心里為波多奧悼念的，除了自己還會有誰...
那位奧菲爾德太太會么？
利爾科只覺得困意來襲，他懨懨對駕車的手下道：“先去趟墓園，幫我把這個沙果...放在波多奧的墓前吧。”
...
和平大道。
由于巷子太過狹小，從特拉福德工業園“借”來的馬車只能暫時拴停在巷口。
年邁的駑馬脫離了工廠主的徹夜剝削，生平少有的可以睡到自然醒。
以至于它一睜眼看見高高掛起的日頭時，頗有些不習慣。
而當目光落在身前的那盆雜糧時，駑馬甚至產生了自己是否已經魂歸于圣光天堂的錯覺...
算了，管他什么天堂，先吃一口，不...先多吃幾口！
駑馬就這樣埋頭大快朵頤起來，以至于危險悄然臨近也全無察覺。
直到某聲“咕嚕”自背后的車廂頂響起，駑馬這才抬頭，循著聲音望去。
隨后與一直趴在車頂、呈耐心狩獵姿勢的某只小黑貓對視。
“咕嚕”異響的來源，似乎也來自于這只...小東西的肚子。
這小東西對著我齜牙干什么，這是駑馬心里的想法。
這老家伙發現我了，狩獵還要繼續么，這是小黑貓的想法。
兩者僵持了那么一瞬，直到第二聲“咕嚕”響起。
小黑貓眸子里擬人地流露出些許羞赧，那股子以小博大的狩獵氣勢瞬間破功。
駑馬這才意識到黑貓的“意圖”，略作思考后。
它用長臉推動食盆，沖小黑貓偏了偏頭，然后打了個響鼻。
“吃點？”
如果有一位馬語精通者在此，應該能準確翻譯出駑馬所言。
很巧的是，黑貓本身就是獸語專精，事實上，在那片山嶺中生存，與萬獸溝通是獲得族長授印、被允許狩獵的前提。
理解駑馬的意思后，黑貓的低沉嘶叫聲，將它所言也清晰傳遞給了善良的駑馬。
“謝謝你的好意，但我不吃植物。我需要借用你的血肉果腹，愿獸神保佑你。”
駑馬聽清楚了，但它不算聰明的腦袋難以理解“借你血肉果腹”的意思。
不過作為一匹老馬，它還是捕捉到了來自車頂那小東西的殺意，尤其是對方身上開始散發出的、令馬心悸的危險氣息。
“嘶——”
駑馬扯著嗓子鳴叫起來，搖頭晃腦想要掙脫韁繩。
黑貓：“......”
看著掙扎著的、體型遠超于它的駑馬，黑貓也有些犯難。
自己這幅形態的殺傷力著實有限，眼前這匹老馬已經是自己能尋到的最弱獵物了。
如果取不回族長授信，它可能一輩子都要以毫無殺傷力的可愛小貓形象示人了...
都怪那個騙它授信的可惡萊茵老頭！
對了，還要怪那根魚竿！
但凡那根竿子爭點氣，自己至于餓著肚子來城區捕獵嗎？
它心中亂七八糟地瞎想，目光卻死死盯住馬匹的頸部，規劃著待會撲食的最佳下口點。
它記得族里的老話：對于優秀的獵手而言，耐心是最鋒利的長矛。
所以它在等，等撲擊的最佳時機。
但初入萊茵帝國的它，卻沒有聽過本地與獵手相關的另一句諺語：優秀的獵手，往往都是以獵物的方式出現。
但下一刻，它就切身體會到了這個部族沒有傳授過的真理。
一只骨節分明、修長的手突然出現，捏住了它命運的后頸，就這樣將它提了起來。
隨后是和煦的聲音響起。
“又見面了，難兄難弟。”