落日西斜。

一身戎裝的曹昂靠在一塊巨大的石頭上，一手杵劍一手扶膝。

夕陽斜照下，仿佛為他鍍上了一層金色，看上去，倒頗有幾分寧靜祥和的美感。

當然了，這一切都得忽視其凌亂披散的頭發、臉上不知何時出現的擦傷以及滿身的褐色血跡。

不然，看上去就變成了窮途末路的殘兵敗將。

雖然理論上講，他們這群人確實堪稱殘兵敗將。

但曹昂卻覺得自己是成功的一方。

半個多月的時間，他們焚毀了將近三十萬石糧食，其余軍械物資更是不計其數，無論如何都能稱之為大勝了。

這可是送到卞縣境內的三十萬石軍糧！

跟開陽城內的三十萬石糧食，完全不是一個概念。

總之，如此量級的糧食缺口，即使不能直接使其退兵，也勢必會對曹豹等人在山陽、任城等地的用兵計劃造成極為夸張的影響。

這便足夠了。

曹昂想要的，本來也就是這一個月的時間。

雖然完成了戰略任務，可曹昂以及他身邊的一百余騎，卻陷入了一個十分尷尬的境地。

他們沒糧食了。

不僅是糧食，除了武器之外的所有東西，基本都丟在了逃跑途中。

除了用金錢財物等戰利品吸引追兵注意，以達到阻礙敵軍的目的之外，還因為戰馬的負重其實是有限的。

一個很簡單的道理，戰馬背負的重量越輕，速度自然就越快，甩開追兵的幾率也就越高。

人在逃命的時候，總是會下意識地扔掉一些阻礙自己活命的東西，不然丟盔棄甲這個詞又是怎么來的？

命都保不住了，誰還在意糧食啊。

可一群疲憊不堪的殘兵，深入敵境，尤其正值兩軍開戰的時候，是決然不能輕易暴露行蹤的。

如此一來，糧食反倒成了一個大問題。

“暫且歇息片刻，先給戰馬喂點水。找幾個人脫掉甲衣，在附近轉轉，看有沒有偏僻點的里聚。”

曹昂也沒辦法憑空變出糧食，只得走一步看一看。

其實還有個辦法，那就是馬。

但是不到萬不得已的地步，戰馬肯定不能輕動。

幸運的是，在太陽即將落山之前，還真被徐盛在山腳下找到一個偏僻的聚落。

這個地方叫魏丘，處于一個被樹林環繞的山坡上。

其上居民絕大多數都姓魏，因而得名魏丘。

魏丘方圓不過一百余米，四面沒有土墻，只是用籬笆圍起，用以阻攔野獸。

整個魏丘只有三十多戶人家，攏共不到兩百人，同屬于一支宗族。族長是一個四旬左右的中年人，身材健壯，臉上有一道長長的傷疤，據說是上山打獵時被猛獸抓傷的。

一百多個騎著高頭大馬的壯漢忽然出現，其實是引起了一些騷動的。

但聽說可以用糧食換馬匹，魏族長的態度立馬緩和了許多。

于是，曹昂等人便順理成章地暫留于此。

當然了，在此之前，曹昂還是分出了十幾個人，圍繞著魏聚來回巡視。

不僅是防范外來的不速之客，也是在監視魏聚里的居民。

身處險境，再小心都不為過。

太陽落山之后，天黑的很快。

隨著陣陣炊煙升起，一釜釜麥飯，一塊塊煮得熟透的臘肉，一碗碗醬菜，便陸續端了上來。

這些飯食的賣相不見得多好，可對于饑腸轆轆的曹昂等人來說，卻是此時最渴求的東西。

眾人紛紛看向曹昂，等待他下達進食的命令。

正在此時，徐盛卻突然捧著一碗伴著醬菜、臘肉的麥飯，送到了魏族長面前：

“族長一直忙來忙去，辛苦許久，請先吃！”

“呵呵，多謝好意。”

魏族長一臉笑意地接過陶碗，卻沒有吃的意思，“小人此前已經吃過了，不著急，諸位先用吧！”

“欸，哪有主人家不動筷，客人先吃的道理，族長切勿推辭。”

見魏族長還在找理由，徐盛臉色漸漸沉了下去：“族長莫非是不敢吃？”

在其目光逼視下，魏族長的臉色開始變得蒼白。

徐盛心中一沉，一只手臂背到身后，打出警示的手勢。

而當曹昂身后眾人紛紛拿起兵刃，氣氛越發凝重時，魏族長忽然將手中陶碗一扔，奪路而逃。

可早已有所戒備的徐盛，又怎會容他逃離，順便便攔在他身前。

讓徐盛沒有想到的是，自恃勇武的他，竟險些沒能制住這個四十余歲的老人。

在這個三十多歲就能自稱老夫的年代，年過四旬的人，確實屬于老人了。

經過一番扭打，到底還是年富力強的徐盛略勝一籌，將這位魏族長押到了曹昂面前。

而此時，其余士卒也將魏丘里的眾人，控制起來。

“這是什么毒？何時下的毒？”

見一只母雞吃了些許麥飯后，便踉蹌倒地不起。險死還生的曹昂，終于鐵青著臉問出了心中疑惑。

他安排了人手一直在廚房盯著的，按理說，這些人不太可能有下毒的機會。

“自然是給野獸準備的毒，用在你們身上剛好合適。”

那魏族長一臉閉目等死的模樣：“要做這么多人的飯食，你那些人怎么可能看得過來，多的是下藥的機會！”

“我等無冤無仇，既已約好良馬換糧食，又為何要下此毒手？”

“約定好？！”

聽聞此言，魏族長奮然直起身子，漲紅著臉怒吼道：“賊兵說出來的話，能有幾分可信？！你們這種殘兵，乃翁當年在軍中見得多了！爾等吃飽喝足之后，乃翁還不是難逃一死，還不如先下手為強。事敗，亦無非一死而已！”

“你果然從過軍！”

曹昂之前便發覺此人頗似行伍之人，只是并未太在意。大漢朝是募兵制，碰到一兩個離開軍隊的，不足為奇。只是讓他不理解的是，自己可是一直規規矩矩的，并未有任何出格舉動。

“可天下軍隊難道都是賊兵么？如此不分青紅皂白的下毒藥，魏族長就不怕是在濫殺無辜？”

“嘿，不說黃巾動亂時，只說自從那闕宣起兵以來，短短一月之間，昌慮縣不知道有多少鄉里慘遭毒手！一里之外的孟聚，無論老幼，五百多口，一夜之間死絕了！就連襁褓中的嬰兒都沒放過！你問乃翁天下軍隊是否都是賊兵，至少乃翁見過，全都是！哪怕乃翁當年呆過的那支官軍，同樣劫掠過百姓！更何況，”

魏族長瞄了一眼曹昂身后眾人，“更何況你們又是刀子又是鐵甲，但凡有點壞心思，乃翁拿什么抵抗？”

聽聞此言，曹昂沉默不語。

他知道，這些人驚嚇過度，把他們當做殘殺生民的賊兵了。

可他心里燃起的怒火卻越燒越旺，炙熱無比，幾乎讓他有些喘不過氣來。

須知，人在極度疲憊時，是非常焦躁的。

而一般殺過人的士卒，精神上多少都有點毛病。

曹昂等人不但殺過人，而且殺得還不少。此前又被人連續追殺了一天一夜，多次險死還生。如今，又差點被陌生之人毒死。

幾種情緒堆疊在一起，以至于連日來積壓的負面情緒愈發難以壓制，令人幾欲發狂。

此時，曹昂腦海中隱隱有個聲音在低語：

“你手里有刀子，你怕什么？”

“是這些人先動手害你的，他們死不足惜！”

“這里是敵境，一旦被有心人發覺你們的行蹤，必然又是無窮無盡的追殺。到時候，不知道這一百多人還能剩下多少！所以，斬草除根很有必要！”

“不用你親自動手，只需要使個眼色，麾下士卒就能替你殺完他們！”

“只要殺了他們，糧食有了，也不用擔心暴露行蹤，還能振奮麾下兵卒低落的士氣，有利無弊啊！”

“其他諸侯能做的，你為何做不得？殺光之后，一把火燒干凈，誰知道是你曹子脩做的？你仍然是那個保境愛民的曹大公子！”

這些聲音越來越洪亮，腦海中的理智也越來越少。

曹昂手上青筋暴起，無數次都想直接下令，把眼前這些讓人惱怒的存在殺個干凈！

可心底最深處，終究還存有一抹良善，維持著曹昂僅剩的理智。

就在曹昂即將墜入深淵時，他忽然看到了一雙明亮的、不沾染一絲雜質的眼眸。

那是一個大概兩三歲的小女孩，小臉粉雕玉琢，正直愣愣地看著他。

準確來說，是在看他手里倚天劍。

他沖女孩輕輕招了招手，示意女孩過來。

女孩身后，一個滿臉風霜的婦人淚流滿面，卻絲毫說不出話來，只能趴在地上不停地磕頭。額頭上涌現出道道血跡，更是讓她整個人顯得越發無助、凄涼。

曹昂卻并未理會，只是將女孩抱在自己腿上，輕聲問道：

“你喜歡這把劍？”

小女孩懵懂地點點頭，忽而露出一個燦爛的笑容。

笑容天真爛漫，純真無邪，如同初生的太陽，輕易地驅散了曹昂心中陰霾。

他也浮現出笑意，微微頓了頓，從懷里掏出一把做工精致的匕首，說道：

“長劍是別人送給我的，沒法給人。不過這把匕首倒是可以送給你，就當做你此番幫助我的謝禮了！”

小女孩好似聽懂了曹昂的話，一把握住匕首，翻來覆去地撫摸，不時發出悅耳的笑聲，顯然十分開心。

曹昂臉上的笑容也越來越盛，扭頭沖曹武、徐盛等人吩咐道：

“去準備十天的干糧，半個時辰后，離開此地。”

他到底忍住了心中的暴虐，甚至不愿再驚擾他們。

半個時辰后，五花大綁的魏族長被放到了馬背上。

其人算是人質吧。

只要魏族之人，不向縣鄉通風報信，魏族長自然會完好無損的回來。

留下幾匹戰馬后，曹昂等人便舉著火把，連夜離開了魏丘。