一夜一晝匆匆而過。

轉(zhuǎn)眼間，時間已經(jīng)來到六月初八的凌晨。

子時剛過，徐盛便在費城北門旁的校場里，尋到了曹昂。

而在曹昂正前面，數(shù)百剽悍戰(zhàn)兵正肅然以對。

因為需要保密的關(guān)系，此前并未給他們傳達明確軍令，所以這些士卒都有些茫然，不明白大半夜的為什么要在此處集合。

可即便如此，七百人組成的隊列仍然嚴(yán)整井然，持槍鵠立。

“深夜召集諸位至此，是因為我已決意率軍出城擾敵，時間就在一個時辰之后！”

高臺上，曹昂的聲音悠悠響起。

等他說完，場下終于出現(xiàn)了些許騷亂，但仍然無人言語。

“爾等之中，有曹家門客、家生子，從小與我一起長大；也有家父麾下勁卒，自去年年初時便與我同為袍澤；也有人是之前青徐地界的黃巾，入我軍中不過半載；更有人是我剛從費城招募的。”

“大家來自天南地北，有的熟悉有的陌生。但不管怎樣，人都應(yīng)該有選擇的權(quán)力。我也明言，城外遍地都是敵人，危險無比。我等孤軍深入，肯定沒有留在六丈城墻內(nèi)來的安全，所以此行并非強制。如果有人不愿離開，可自行出列走到最右側(cè)。”

見有些人面露遲疑，卻遲遲沒有動作，曹昂補充道：“放心，不會有任何懲罰。相反，曹某還會奉上些許金錢。”

此時，終于有人按捺不住，在旁人不屑蔑視的眼神里，走到了校場最右側(cè)。

此舉仿佛打開了開關(guān)，接著又有數(shù)人退出隊列。

直到校場最右側(cè)排列了將近五十人，場面方才重新平靜下來。

讓曹昂感到欣慰的是，退出的全部都是最近剛在費城招募的新人。

這些人家在費城，不愿離開實屬正常。

曹昂遵照諾言，給每個人都奉上一筆不菲的錢財。

之所以要把這些人清除出去，是因為一旦出城，勢必將會面臨群狼環(huán)伺的局面。

這種時候，眾志成城方能轉(zhuǎn)危為安，心思不堅定的人只會壞事。

至于戰(zhàn)力減損，

七百人跟六百人，本質(zhì)上又有什么區(qū)別呢？

這些人離去之后，場中留下的便都是可用之人了。

“我已請伊主簿記下爾等姓名。”

曹昂的言語也變得簡單許多，“爾等應(yīng)得的錢財，自然會有人送到家中。”

“好叫司馬知道。”

場下忽然有人出聲：“吾等留在此處，并非為了錢財。”

“我當(dāng)然知道諸位并非為了錢財。”

曹昂凜然相對：“可作為爾等上官，我卻不能不有所表示！”

“另外，有想寫家書的，自去請佐吏幫忙。”

接著，曹昂說了最后一句話。這句話既像是對場下之人說的，又像是對他自己說：“常聽人言：人命中皆有一劫，或許今日便是我與諸位的劫難。渡不過去，那自是命該如此。若能渡過去，”

他頓了頓，狠聲說道：

“若是能渡過去，那未來漢家天下，合該有我等一席之地！”

說完，他便走下高臺，尋了紙筆，開始書寫自己的那份家書。

或者，遺書。

......

而費城以西七八百里外的太壽城下，曹操看著面前的汴渠，沉默不語。

汴渠，后世也叫通濟渠。

當(dāng)然了，它還有一個更加響亮的名字——鴻溝！

鴻溝是華夏最早溝通黃河、淮水的人工運河。

公元前三三九年，魏國在大梁城北部開鑿大溝引圃田水灌溉農(nóng)田。

這條大溝，便是鴻溝的主干。

后來，經(jīng)過歷朝歷代不斷重建、修補，鴻溝水系逐漸擴大，成為黃河、淮水之間中原地區(qū)主要水運交通線路之一。

當(dāng)然了，曹操此番前來勘察鴻溝情況，跟水軍交通無關(guān)，乃是因為鴻溝不遠處的、久攻不下的太壽城。

此前，他在匡亭擊破袁術(shù)大軍，確立優(yōu)勢，其后便銜尾追擊，一路追到了太壽城。

誰知數(shù)日猛攻之下，太壽城仍然牢不可破。

曹操只得另尋它法。

“使君可是憂心兗州東部的戰(zhàn)事？”

說話之人，正是曹操麾下軍司馬荀彧。

卻說，荀彧雖然掛著軍司馬的職位，但其居中持重、調(diào)度籌劃，在曹操陣營中的地位日漸高漲。

自從陶謙兵臨泰山，曹操便命人每日傳遞兗州東部的軍情。

數(shù)日來，除了曹昂依舊固守費城，其他的全都是壞消息。

今日早上，更是有信使來報，徐州數(shù)萬大軍已經(jīng)進駐卞縣，正往兗州山陽郡而來。

形勢可稱危機，但偏偏太壽城又遲遲不下。

曹操肉眼可見地一天比一天急躁。

“非是如此。”

誰料曹操輕輕搖頭，“山陽郡自有呂虔等人照看，我擔(dān)心的是家里那個不省心的小子啊。”

荀彧手指撥弄著腰間香囊，有些疑惑：“昂公子在沒有援軍的情況下，以一己之力守住費城，可稱大功。而眼下陶謙明顯不想死磕費城，昂公子應(yīng)該不會有生命危險才對，使君為何還要憂心？”

“我是怕他主動尋事。”

曹操深深嘆了口氣，“知子莫若父，那小子是什么性格，我最清楚不過了。表面溫文爾雅，內(nèi)里其實膽大包天。身邊只有一百騎，就敢直沖兩萬人的軍陣，能是什么安分的人？”

他揉了揉眉心，語氣難掩擔(dān)憂，“固守費城等著我軍主力也就罷了，我就擔(dān)心他會因為侵入山陽的那支敵軍，而主動出城尋戰(zhàn)。那豎子看起來對任何事情都不在意，內(nèi)心卻十分良善，最見不得世間苦難。”

荀彧此時已經(jīng)有了子女，頗能理解曹操的心情。

既盼望兒子能建功立業(yè)，驕傲于兒子的功勛，又擔(dān)心兒子受到傷害，希望他能注意自己的安危。

天下的父親，不都是如此么？

“昂公子聰慧冷靜，定然不會行此險事。”

畢竟是曹操家事，荀彧只能如此安慰。

“豎子冷靜個屁！”

曹操不知想到了什么，一甩手中馬鞭，怒斥道。

“......”

荀彧心道，你這副表情好像比人家還要急躁啊。

“我意已決。”

曹操的表情驀然嚴(yán)肅下來，

“時不我待，不能再耽擱下去了。傳令下去，決開渠水灌城！”