初春的陽(yáng)光溫暖而柔和，落在身上極為舒適。

涼亭中，一對(duì)青年男女相對(duì)而坐。

男子相貌俊秀，英姿勃發(fā)；女子身姿婀娜，氣質(zhì)出塵。

堪稱珠聯(lián)璧合。

當(dāng)然，如果曹昂沒(méi)有蹙著眉頭，就更好了。

“收留？足下此言何意？”

“就像曹君此前做的那樣。”

張寧眼眸中閃過(guò)希冀，“或揀選為士卒，或編為屯民，只要給他們一個(gè)活命的機(jī)會(huì)就行。”

“可是他們?cè)谏缴仙畹牟皇呛芎妹矗吭趺磿?huì)愿意重新下山呢？”

曹昂十分不解。

大部分百姓逃到山上，都是因?yàn)闊o(wú)法忍受剝削。

怎么可能愿意再下山呢。

還是說(shuō)，泰山發(fā)生了什么重大變故？

“如今，蒙山有近百座山寨營(yíng)地，所有山寨加起來(lái)，差不多有十五萬(wàn)人。”

張寧好像知道曹昂會(huì)有此一問(wèn)，不假思索的說(shuō)出一組數(shù)字，接著反問(wèn)道：

“可曹君知道兩年前，沂山有多少山寨，生活了多少人嗎？”

不等曹昂回答，張寧就自顧自地說(shuō)出了答案：“兩年前，蒙山上分布著大大小小兩百多個(gè)山寨，有將近二十萬(wàn)人！”

“不可能，這不符合常理。”

卻是羊衜出言反駁，“近兩年，泰山周邊戰(zhàn)事不亂，無(wú)數(shù)百姓化為流民逃往茫茫大山。山上賊寇的數(shù)量，只可能增加，不可能減少。”

他在泰山做了幾年郡吏，對(duì)人員流動(dòng)很敏感，因此說(shuō)話的語(yǔ)氣很篤定。

“山上確實(shí)有新加入的流民，但并不代表總的人數(shù)不會(huì)降低。”

張寧嘆了口氣，聲音有些悲傷：“曹君身后之人，應(yīng)當(dāng)是蒙山孫家寨的現(xiàn)任寨主，不妨問(wèn)問(wèn)他。”

見(jiàn)眾人目光都看向自己，孫觀略微思索后點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“太遠(yuǎn)的地方我不清楚，但本山寨周邊，人確實(shí)變少了。”

在蒙山生活了幾十年，孫觀的認(rèn)知自然有一定權(quán)威性。

羊衜還是有些懷疑：“可是為什么有新的流民加入，人還會(huì)變少呢？”

他忽然想到了驟減的山寨數(shù)量，難道是......

“因?yàn)樯秸g恐怖的兼并速度，據(jù)我所知，這兩年孫家寨就吞并了三個(gè)附近的小山寨。”

果然，張寧替羊衜說(shuō)出了他心里的猜測(cè)。

不過(guò)，前者話鋒一轉(zhuǎn)：“但這并不是主要原因。”

“難道是因?yàn)槊缮綗o(wú)論如何都養(yǎng)不活二十萬(wàn)人？”

曹昂忽然開(kāi)口說(shuō)道。

羊衜和孫輕登時(shí)一怔。

“正是如此！”

張寧看向曹昂的眼神微微發(fā)亮，頷首道：“蒙山雖然也有些可以種植莊稼的土地，但數(shù)量并不多。產(chǎn)出的糧食，加上蔬果、獵物，也很難養(yǎng)活二十萬(wàn)人。家父諸多舊部，如今就面臨著被兼并以及缺糧的窘境。”

“這么說(shuō)，如果沒(méi)有外部勢(shì)力干預(yù)，泰山中的山賊，最終也會(huì)歸于一統(tǒng)？”

“是否歸于一統(tǒng)不好說(shuō)。”

張寧搖搖頭，“但是兼并融合成幾支規(guī)模龐大的勢(shì)力，幾乎是必然的結(jié)局。而且時(shí)間不會(huì)很久，至多只需要十年。”

曹昂暗自點(diǎn)頭，歷史已經(jīng)證明過(guò)了，張寧的預(yù)測(cè)是對(duì)的。

所謂的幾支規(guī)模龐大的勢(shì)力，不就是后來(lái)的臧霸、孫觀、吳敦、尹禮等人嘛！

“曹某還是不懂。逃近蒙山的黃巾舊部，數(shù)量恐怕不少，不然不可能替足下搜集到這么詳細(xì)的資料。既然同出一源，為什么不能聯(lián)合到一起呢？”

曹昂一只手握著陶杯，另一只手搭在石臺(tái)上，食指輕輕敲擊臺(tái)面，發(fā)生“咚咚”的聲音，“而且假設(shè)曹某同意，這些黃巾舊部當(dāng)真會(huì)聽(tīng)從足下的命令么？”

“算不上命令，但有我作保，大多數(shù)都會(huì)同意。至于為什么不聯(lián)合？”

張寧苦笑一聲，“泰山山脈里規(guī)模較大的本土山寨，其首領(lǐng)都出身本地強(qiáng)宗豪族。而與之截然相反的是，絕大多數(shù)太平教眾，均來(lái)自于貧民百姓。就算聯(lián)合起來(lái)，也不是豪族之人的對(duì)手。”

說(shuō)到這里，她臉色黯然：“正如家中長(zhǎng)輩，在軍事上完全不是漢朝名將的對(duì)手一般。”

對(duì)于這一點(diǎn)，曹昂倒是十分認(rèn)同。

讀書(shū)，真的能夠讓人擁有更強(qiáng)的學(xué)習(xí)能力、更加靈敏的思維以及獨(dú)立的思考能力。

曹昂為什么要教青壯營(yíng)的軍士識(shí)字？

因?yàn)椴蛔R(shí)字的人，不僅僅只是愚昧無(wú)知。其思維遲鈍，幾乎沒(méi)辦法有效地思考，也無(wú)法判斷形勢(shì)。面對(duì)問(wèn)題，更無(wú)法深入分析！

這樣的人能夠依靠的，幾乎只有那一腔熱血，又怎能敵得過(guò)熟讀經(jīng)書(shū)、狡詐多變的豪強(qiáng)？

古代的農(nóng)民起義，為什么總是虎頭蛇尾，注定失敗？

不僅僅只因?yàn)闆](méi)有掌控足夠多的生產(chǎn)資料，還因?yàn)闆](méi)有足夠多的人才。

這里的人才，指的并不是諸葛孔明這種經(jīng)天緯地之才，而是識(shí)字的、有一定判斷力和獨(dú)立思考能力的基層管理人才。

為什么統(tǒng)治階級(jí)，一定要跟士族合作？

因?yàn)槠查_(kāi)士族，根本沒(méi)有那么多可以用來(lái)維持統(tǒng)治的人！

“那在這個(gè)過(guò)程中，足下想要什么？”

曹昂將水杯放在石臺(tái)上，抬起頭緊緊盯著青衣女子攝人心魄的雙眸。

迎著曹昂咄咄逼人的目光，張寧臉上神情沒(méi)有一絲變化。

她誠(chéng)懇地回答道：“無(wú)論曹君是否相信，小女子想要的，僅僅是少死一些人罷了。近十年間，無(wú)辜而死的人，真的太多太多了。”

語(yǔ)氣真誠(chéng)。

曹昂微微頷首。

他并不完全相信女子，但也無(wú)所謂。

時(shí)間終究會(huì)證明一切。

至于里面有沒(méi)有陷阱。

只要誘惑足夠大，即使有陷阱又如何？

不到最后一刻，鹿死誰(shuí)手尚未可知。

“既如此，曹某還有最后兩個(gè)問(wèn)題。”

“曹君但說(shuō)無(wú)妨。”

“第一，為什么是我？第二，如果我拒絕，足下會(huì)怎么做？”

話音一落，亭中忽然安靜下來(lái)。

張寧并沒(méi)有立刻回答，反而站起身，朝遠(yuǎn)處眺望。

良久之后，她的聲音才悠悠傳來(lái)：“之所以選擇曹君，自然是因?yàn)椴芫泄啪又L(fēng)。”

曹昂面色古怪，這句話的意思，聽(tīng)著怎么像是在說(shuō)：你是個(gè)好人！？

微風(fēng)吹起散落在肩背上的青絲，使得憑欄而立的張寧，飄飄若神仙。

她的聲音也有些縹緲起來(lái)：“這些年，小女子從南到北，走遍了華夏大地。北至幽并，南至荊揚(yáng)。可有實(shí)力重新安定天下的英雄，不過(guò)寥寥數(shù)人。這其中，又只有曹君讓妾身印象深刻。”

“不過(guò)最讓妾身銘記于心的，并非曹君橫行戰(zhàn)場(chǎng)之神威，而是曹君雨夜勸降的大仁。那日汶水岸邊，曹君勸降不成以至于失態(tài)時(shí)，妾身就想著，安定天下者若是曹君這樣的人，那可真的是天下蒼生之福。”

張寧轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，嫣然一笑，好似仙子跌落凡塵：

“如果曹君拒絕，那妾身就沒(méi)有其他合適的人選，便任由世事如滾滾東去的黃河水一般，肆意奔騰罷了。”

羊衜與孫觀對(duì)視一眼，均看到了對(duì)方眼里的好奇。

這個(gè)所謂的雨夜勸降，到底是怎么一回事？竟然讓大賢良師的女兒念念不忘。

一旁的曹武擠了擠眼睛，意思很明顯：回頭找個(gè)時(shí)間，我跟你們好好嘮嘮這件事。

曹昂沒(méi)理會(huì)三人之間的小動(dòng)作，緩緩起身。

“足下哪里是請(qǐng)求，分明是給曹某送了一份無(wú)法拒絕的厚禮啊。”

“這么說(shuō)，曹君答應(yīng)了？”

“當(dāng)然，曹某沒(méi)有拒絕的理由。蒙山流民中，如有棄暗投明者，只要沒(méi)有做過(guò)傷天害理的事情，曹某均可既往不咎。”

“并非只有蒙山。”

“嗯？”

曹昂有些疑惑。

“泰山、魯山、沂山、蒙山，有我太平教眾數(shù)十萬(wàn)人。如曹君負(fù)擔(dān)的起，妾身都可以試著聯(lián)絡(luò)。”

“......”