安和年代，風調雨順，農產物豐裕糧倉，空桑穢飯，余糧作酒，已是必然。

內外無憂的大央國內盛行釀酒，上至王孫貴族，下至寒門小戶，都養成了小酌的習慣。逢年過節，閑暇之余，總會喝上一口。

因此如今若是會釀酒的手藝，那便衣食無憂了。如若是聞名的善釀者，更是有人千金求之。

而今大央最有名望的善釀者，莫過于南山酒翁。

南山酒翁隱于山林，無人知其姓其名，其歲其容。只知每逢初一他便讓酒童在谷口放置美酒，賣給求酒人，連皇族都有慕名前去者。

可如今洪氏卻聽說薛晉將南山酒翁請入京師，為其制佳釀，惱得她這兩夜都睡不安穩。

洪氏是永安侯薛康林的續弦。

薛康林本是濱州太守，三年前先皇駕崩，諸王奪位。薛康林攜萬貫家財跟從六王爺征戰，又為六王爺擋過毒箭。在六王爺登基后，封授其為永安侯。

薛康林嫡妻邵氏在二十年前意外落水身亡，后續娶了洪氏。洪氏生得貌美，又柔情似水，薛康林于她的疼愛，更勝原配。

而原配留下的兒子薛晉，所得的疼愛遠不及洪氏所生的孩子。

但無論如何，薛晉就是名正言順的爵位繼承人，洪氏一心盼著他不成器，可薛晉雖然沒什么大作為，但也中規中矩，洪氏一直沒抓著他什么過錯。

明年臘月十五是太后大壽，雖然時日久遠，但半個月前薛家已在商議送何賀禮。不能落了俗套，更不能同其他人一樣送些讓人記不住的東西。洪氏絞盡腦汁也沒想到什么合適的，如今聽說薛晉請來南山酒翁，便知他是想以美酒進獻，誰都知道太后喜歡小飲。

洪氏瞧著薛晉房里的小廝，又問了一遍，“當真沒打探出來南山酒翁住在何處？”

小廝跪在地上答道，“回老夫人，真的沒有，三爺什么都不說，將這事捂得嚴實。”

洪氏怒得拍了桌子，震得桌上茶杯咔擦作響，“廢物，你以為我將你安排在他房里是做什么的，這事都打聽不出來。他總要外出去見那酒翁吧？難道這幾日他都在房中沒出去過？”

小廝仔細一想，這才答道，“倒是有出門，不過都是去平日喜歡去的萬豐酒樓，沒瞧見少爺去見了誰。也還是喜歡一人進廂房獨飲，不讓小的們跟著。”

洪氏微微蹙眉，一雙丹鳳眼鋒芒狠戾，“萬豐酒樓……”

那孽障想以此邀功，在眾人面前出彩么？她偏是不讓！

想罷，洪氏讓他退下，對婢女說道，“把六爺叫過來。”

洪氏生了六爺和七姑娘，六爺名叫薛升，如今二十有一，生得一表人才，學富五車，在人才濟濟的京城也是頗有名氣。

不一會薛升便過來了，高大的身影一出現在屋內，屋里的婢女便都往他那瞧。長眉若柳，身如玉樹，一看便是個脾氣極好的溫潤男子。

他進門問了安，聽母親說起南山酒翁的事，笑笑道，“南山酒翁連谷口都不出，三哥請來的人定是假的，虛張聲勢罷了，母親不必擔心。”

洪氏皺眉說道，“倒還是防著些的好，萬一他尋的人不假，那可就立了大功。想必連太后都要封賞的，到時候你爹難保不會看重他。能請來天下人都請不來的人，你三哥的本事可不小，可是這個道理？”

薛升這才微斂笑意，沉思片刻，說道，“三哥能請的人，我們有什么理由請不來。”

洪氏見他終于有了攔截的意思，深感欣慰，又道，“聽聞他這幾日常去萬豐酒樓獨飲，我估摸是去見酒翁了。”

薛升當即起身，“孩兒去瞧瞧，三哥這邊……”

洪氏了然，風華未減的臉上微有笑顏，“我讓人喚他過來侃侃，不等你回來，便不讓他走。免得他途中殺去酒樓，壞你好事。”

薛升笑道，“還是母親想的周到。”

等兒子走后，洪氏便讓人去叫薛晉。

薛晉二十有五，自小體弱多病，常年湯藥不斷。因大夫囑咐不可耗損元氣，至今仍未娶妻。婢女過來請時，還在門口就聞得一股苦鼻藥味，敲了門請示進去，一眼就瞧見那白衣長衫的男子在案桌前看書。

許是身子有病，薛晉面色如明月白凈，眸如墨玉，有著玉般孤清。雖體弱，只是面容俊雅，頗有風骨，也是城中姑娘歡喜的模樣。

薛晉未抬頭，問道，“何事？”

聲音不帶余音拖沓，聽著穩重干凈，婢女答道，“老夫人請三爺過去。”

聽得繼母要見自己，薛晉也不拖沓，拿書簽放置書頁中，將書放好，便起身過去。

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萬豐酒樓坐落在皇城主道上，是城中數一數二的好地方，且不說這里的菜肴道道讓人回味，單單是酒水，已讓酒樓門庭若市。好酒好菜，去過一回的人，便會想第二回。過往商人在這里歇腳，也是幾日都不愿走。

掌柜是個四十出頭的中年男子，留著小胡子，看著十分精明，有著認人的本事。來過這店的，也能記個七八分。見薛升進店，已先笑道，“今日還有廂房，薛六爺可要入內小飲？”

薛升笑道，“榮掌柜有心了。我今日過來，是代我三哥來接人的，不知那位貴客住在哪個房？”

榮掌柜微微一頓，笑道，“平日薛三爺都是過來喝酒吃菜，這幾日也是常來，但不曾聽說他招待了什么貴客。薛六爺可是聽岔了？”

薛升意外道，“不會吧，我三哥說的明明白白。”他又稍稍探身，低聲，“說是南山酒翁，這事知道的人可不多，若非他親口告知，我又如何知道。榮掌柜該不會以為我是來誆你的？”

提到南山酒翁，連榮掌柜也不知，心頭也是咯噔。店里竟住了那樣一個大人物，要是跟他討教釀酒技藝，哪怕是得了一二分，也受益不淺吧？末了他還是笑道，“哪里敢懷疑薛六爺，只是在下真的不知薛三爺有招待那樣的貴客在店內。”

薛升心頭不悅，黑眸微轉，說道，“那許是我聽錯了。倒也不能白來，掌柜安排個廂房吧。”

榮掌柜笑笑，當即讓小二領路。

上了二樓，還未進屋，薛升已問小二，“這里可有近日才入住、瞧起來不像商客，與眾不同的人？我三哥也來見過的。”稍稍一想又添了一句，“還帶著個孩童。”

小二是認得薛家兄弟的，笑得隱晦，“小的不知。”

薛升唇角微抿，從錢袋里拿了銀子給他。小二當即接過，眉眼有笑，還未開口，薛升的目光已落在樓梯那。

環佩玲瓏敲擊出清脆的碰撞聲，未見人，先聞聲，聽得出是上好的玉。

而佩戴那環佩的人，是個十七八歲的姑娘。

姑娘身材嬌俏，步子款款。一身綠羅裙，墨發輕挽，耳垂上的寶珠如夜空流星。似察覺到了有人瞧她，只見她緩緩抬頭看來，面龐白凈，眸中眼波流轉，似有春水蕩漾，嬌艷非常，可讓見多了美人的薛升心有擂鼓敲起，一時看得目不能移。

那姑娘也大方，同他對視一眼，見他直勾勾盯來，神色微頓，可步子未停，走上廊道，轉而往右邊走去，只留下婀娜背影。

薛升瞧了好一會，聽見小二喚自己，方覺剛才失態了。回了神問道，“那姑娘是這兒的住客？”

小二也是男子，如何不知他的心思，笑道，“正是。”他又笑道，“方才小的要領您去的地方，可不就是那姑娘住的房。她帶了一個男童，不像商客，薛三爺也來見過，跟薛六爺說的一樣，想必是您要找的人。”

聽那姑娘已見過薛晉，薛升面色已沉，轉念一想那姑娘還是少女妝容，應當不是南山酒翁的家眷。莫非她是酒翁的近侍？用那樣美貌的姑娘來做婢女，酒翁倒是好福氣。

都同酒翁共住一屋，也非清白之身。無怪乎方才眼神不躲不避，沒有姑娘家的嬌羞姿態。

想罷，他輕輕一笑，又道，“那姑娘叫什么？”

小二想了想，答道，“阿古。”