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狩獵場上居于劣勢的尼安德特人逐漸滅絕

兩種人類共存于四萬五千年前的歐亞大陸

在迄今為止的定論中，尼安德特人滅絕的時間是距今兩萬幾千年前，但根據近幾年的年代測定結果，另一個說法浮出水面：原本被認為是歐洲最后一個尼安德特人的化石，它的年代其實是在距今約4萬年前。由此可知，尼安德特人是在智人進入歐亞大陸之后的“短短”數千年內滅絕的。在這段時間里，究竟發生了什么事呢？

全球規模的氣候變化或許確實是加速尼安德特人滅亡的原因。果真如此，在同時期同樣身處嚴峻環境之下的智人，照理來說應該也會遭受重大打擊才對，但為什么只有智人得以存活呢？

會利用遠射武器和犬類的謀略型獵人——智人

首先可以推斷的是，智人與尼安德特人的狩獵方法大不相同。尼安德特人無法突破手拿石斧、躲在樹林草叢中伏擊獵物的傳統方式。相對的，智人采用的戰術則是先利用弓箭、投槍等工具從遠處攻擊，再以集體的力量將獵物逼至絕境。這樣可減少獵捕大型動物的危險，也能捕獲行動敏捷的小型動物，而且智人還飼養犬類當作狩獵幫手，讓它們成為自己的“戰略合作伙伴”。

其次，智人也非常積極有效地利用資源。相較于尼安德特人仰賴肉類為主食，智人則多方捕撈魚類、采集植物作為食物來源。即使狩獵毫無所獲，只要能利用其他食材充饑，也能提高自身的生存率。男性狩獵、女性采集果實等的分工模式，可以認為就是在這樣的環境中形成的。智人甚至懂得利用猛犸象的骨頭建造居所，削骨為針，縫合毛皮，制衣穿著等等，充分利用資源抵御嚴寒。

參考《人與狗讓尼安德特人滅絕》（ヒトとイヌがネアンデルタール人を絕滅させた，原書房出版）

第三點可推測出的不同，是兩者的體格差異。尼安德特人肌肉發達，體格相當結實，在寒冷的環境中，為維持身體活動所需的基本能量估計為一天5000大卡。相較之下，個子較高、體格偏瘦的智人，則可以用相對較少的食物供養更多的家人。

在嚴峻的自然環境中，要與其他肉食動物爭奪獵物，也要繁衍后代子孫，而贏得這場生存競爭的，正是擁有優異適應能力的智人。智人在逐漸擴大獵場，而另一方面，尼安德特人卻在生存競爭中掉了隊，最終從地球上消失。