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介于類人猿與智人之間的人類伙伴的興亡

人類七百萬年的演化

若問起“最古老的人類是……”，恐怕答案會因時代差異而有所不同吧。近些年來，考古學界陸續有新發現，歷史教科書也數度改寫。從目前來看，最古老的人類有在非洲中部的乍得出土的化石為證，就是距今700萬—600萬年前的“乍得沙赫人”。他們雖然能以雙足步行，但仍過著半樹棲的生活，所以還是猿人。

第一種從樹上到地上生活的猿人，是距今約420萬年前、出現于非洲的“南方古猿”。南方古猿仍有著近似于類人猿的容貌，但已經能使用石器。他們的時代延續了200萬年以上。他們是人屬的祖先。

由此繼續演化，在距今約240萬—180萬年前的東非，出現了“能人”，顧名思義就是“能用工具的人”。終于輪到人屬登場啦！他們有比猿人更大的腦，容貌也更像人類，會敲碎石塊制作石器。

接著是距今約150萬年前，直立人登場。直立人有更大的腦，會使用精致的石器，開始進行集體的狩獵；也是直立人，首先離開了人類的故鄉非洲，來到了歐亞大陸。在爪哇島發現的爪哇人，以及在北京郊外發現的北京人，也都是以遷徙到溫暖的亞洲為目的的直立人的同類。

舊人與新人的命運分歧點

若追溯人類歷史的發展主軸，在直立人之后，尼安德特人和智人分別在距今約40萬年前、約20萬年前出現。尼安德特人在分類上是“舊人”，而“智人”則被歸為“新人”。是不是尼安德特人演化成了智人？答案并非如此。不過兩者確實擁有共同的祖先，就是從直立人演化而來、距今約60萬年前出現的“海德堡人”。

參考《人類大移動》（朝日新聞出版）、《圖解版人類演化大全》（ビジュアル版人類進化大全，悠書館出版）制成

尼安德特人的化石主要是在歐洲、中亞地區發現，并未在非洲找到。由此可以推論出，海德堡人之中，前進至歐洲大陸的群體演化成了尼安德特人，而另一批滯留在非洲的群體則演化成了智人。

智人約在4萬5千年前到達歐亞大陸，當時尼安德特人已在歐亞大陸活動，雙方有一段時間是共存的，但尼安德特人不知何時便消失了。關于尼安德特人滅絕的原因，有相當多的說法，有一說指出，當時正值地球的最后一次大冰期，尼安德特人可能是因為無法適應極端的氣候變化才走上滅絕之路。但事實上，是智人進入歐亞大陸，才導致尼安德特人的滅亡。