回到縣衙，晏子賓破例將楚云領到后院。

后院乃是晏子賓與妻妾子女的起居之所，非故交好友不會受邀入內，此舉足見他對楚云的好感度大幅提升。

后院正房大廳，一應布置與陳列，于典雅之中透著濃濃的文人氣息，又不失奢華與名貴，其中最醒目的便是一件宋代定窯白瓷，釉色清澈，絕對真品。

時下的大明，宋代五大名窯的瓷器已然價格不菲，非權貴富賈絕然無法染指，可想而知，晏子賓必家資雄厚，米脂任上搜刮不菲。

裝扮精致的婢女們，看上去只有十四五歲的年紀，宛如夏日彩蝶般翩翩穿梭，一桌上好酒席陸續擺好。

晏子賓朝楚云笑道：“楚賢侄，入席吧，你我邊吃邊聊。”

楚云從容起身，不卑不亢，禮數周全，“堂翁，您請。”

晏子賓笑吟吟落座主位，提起精致白瓷細腰酒壺，主動為楚云斟酒。

“這是本縣珍藏二十年的鳳翔大曲，今日便以此酒為楚賢侄慶功。”

楚云不敢怠慢，剛剛落座的他連忙起身，右手持盅，左手托底，謙辭：“折煞卑職。”

瓊漿細流涓涓斟滿酒盅，晏子賓又自斟一盅，笑著舉盅相邀：“來，楚賢侄，滿飲此盅，為汝力建奇功賀。”

“此戰，上仰賴堂翁運籌帷幄，下倚仗王巡檢調度有方，卑職不過微末之功，當為堂翁賀才是。”

大明論功，首推運籌帷幄，這等殊榮基本都是屬于文官的，楚云自然不會不知深淺，畢竟有過從軍經驗。

巡檢王強所領的巡檢司，乃當下米脂縣城之內，唯一的一支準軍事力量。

身為本縣軍頭，王強的地位必然舉足輕重，隨著農民軍起義浪潮的愈演愈烈，他的重要性勢必與日俱增。

何況就目前而言，巡檢王強位在驛丞楚云之上。

在城外的時候，楚云便在南城城頭看見了王強的身影，雖不知王強何故并未出戰，此刻亦未現身，也許稍后會受邀而來吧。

楚云覺得，還是提他一嘴為好，所謂滴水不漏，兩邊都不得罪人。

酒盅微碰，發出清脆之音，二人舉盅滿飲，時刻留意的楚云，忽然發現晏子賓神色微凝，似有不悅。

晏子賓還是有些涵養的，神色稍凝即斂，輕輕放下酒盅，撫須說道：“楚賢侄，汝有所不知，此戰王巡檢臨陣避逃，致全城父老生死于不顧，本縣必參其罪！”

楚云敏銳地感受到，晏子賓平靜外表之下的憤怒，立刻意識到自己失言了。

他一邊提起酒壺為晏子賓斟酒，一邊真誠致歉：“堂翁恕罪，是卑職唐突了。”

晏子賓擺擺手，端詳楚云片刻，似有所想，后撫須笑吟吟道：“楚賢侄，汝可有意米脂巡檢一職？”

經此一事，晏子賓意識到了巡檢司的重要性，若這支準軍事力量不能為己所用，哪天再冒出一撥反民，守土之責如何擔得？

楚云是個懂事的，今日又展現出遠超王強的勇略與膽魄，晏子賓有意向朝廷舉薦他。

大明官場的水太深，站隊是門深奧的學問，這方面楚云完全就是門外漢，不知應該如何回應為好，眼角眉梢已現凝重之色。

“楚云，汝當如是回復......”關鍵時刻，滅清道尊場外指導。

“回堂翁，巡檢職重，卑職自認才學不足，不敢有非分之想。”

誘惑當前，楚云這個年輕后生竟然婉拒了，晏子賓非但不生氣，反而更欣賞他了。

人若無野心，便容易駕馭，一旦扶持楚云上位，巡檢司便將成為一支可靠的守土武裝，其職責之利亦可稍加染指，堪稱兩全其美。

更重要的是，在米脂楚云根基淺薄，若不仰仗晏子賓的支持，必然寸步難行，須知縣內縉紳可不是好打交道的。

“楚賢侄，過謙了，本縣今夜便謄寫奏捷賀瑞疏，汝之戰功居次，舉薦亦附疏尾，朝廷正值用人之際，當今皇上又是圣明燭照，銳意進取，多半會納諫的。”

一枝綠油油的橄欖枝拋了過來，幸運地砸中了楚云，若是再行婉拒，勢必招致晏子賓的不滿。

“楚云，致謝吧。”滅清道尊場外指導。

“卑職謝堂翁栽培。”

巡檢一職需由兵部任命、撤職，行文吏部也是必經的流程，然其品級不過九品，兵、吏二部通常懶得處理，這就形成了一個慣例：

巡檢通常難以升官，也很難撤職，一般多世襲給兒子或者親戚。

數代經營下來，巡檢家族必是當地豪強，并與當地縉紳有著盤根錯節的關系網，勢力必然龐大。

常言道：流水的知縣，鐵打的巡檢。

知縣數年便要換人，而巡檢卻一直任職本地，也就是說，巡檢才是盤踞一方的土皇帝。

平心而論，朱哲英不愿楚云繼任米脂巡檢，取代王強。

與王家勢力的明爭暗斗何其兇險，倒在其次，巡檢一職難以升官，不符合楚云深度介入大明官場的使命，這才是朱哲英最為在意的。

好在明廷行政效率極低，晏子賓的奏疏即便入了京師，少不得要被吏兵二部截留，崇禎帝能否有機會御覽、什么時候御覽，都是不確定的事。

此奏疏可謂炙手可熱，晏子賓還不敢越過本省上官吃獨食。

按照流程，須依次上報知府、巡撫、總督，再由三邊總督楊鶴斟酌奏報京師，這個流程走下來還不知道要多久呢。

如此，朱哲英還有場外指導空間，而且比較寬裕。

承諾舉薦后，晏子賓便把楚云看作自己人了，主動與之相商善后事宜，算是兼聽則明吧。

“楚賢侄，依汝之見，當如何處置賊首蓋虎，又當如何處置從犯？”

蓋虎？

楚云無感，朱哲英卻是覺得這個名字有點熟，似乎在哪里看到過。

米脂蓋虎？

將人名與地名聯系起來思索......忽然，腦中靈光一閃，朱哲英想起來了：難道是他？！

“楚云，代本尊問問晏子賓，蓋虎可是李繼遷寨人？”

遵法旨，楚云問道：“可是李繼遷寨的蓋虎？”

晏子賓點點頭：“然也，他是李繼遷寨賣肉的屠夫......那五百從犯也是李繼遷寨的，都是艾舉人家名下的佃戶，楚賢侄，汝可是與蓋虎相熟？”