當君臣之間太過隨便的時候，就需要一定的禮儀了。

禮樂制度的必要

公元前202年，劉邦打敗了項羽，天下初定，各路諸侯共同推舉劉邦為皇帝。這原本就是劉邦夢寐以求的事，自然是當仁不讓了。可劉邦只是一個市井出身的粗人，他沒有想到，原來即位當皇帝還挺不容易的，需要有一套君君臣臣的嚴格的等級禮儀。一向懶散放縱慣了的劉邦對此感到很不適應，他不愿意受秦始皇所執行的那種嚴格的繁文縟節的約束，于是就要求簡便行事。但是他手下那些草莽出身的英雄們本來就不太守法紀，現在更是忘乎所以，公然在宴會上飲酒爭吵，相互邀功，吵得不可開交。更可怕的是，這些人喝醉了酒后還大發酒瘋，狂呼亂罵，拔劍相擊，幾乎要動起手來，鬧得一塌糊涂，天翻地覆。一旦這些人喝醉了，就連一國之君的劉邦也覺得束手無策，毫無辦法。他這才深刻地意識到，戰爭時期處理問題的辦法在建國后已經不再適用了，現在需要的是大力整頓政府，趕快制定出一套新的更適用的朝法禮儀和禮樂制度。

被劉邦選中制定這個禮儀和制度的人，不是人們所熟知的丞相蕭何，也不是神機妙算的留侯張良，而是一個閱歷豐富，人情練達的儒生，這個人就是叔孫通。

善于察言觀色的書生

叔孫通是魯國地區人，魯國是先圣孔子的故鄉。儒家學說的發祥地。那里濃厚的儒家文化氛圍，造就了一代代數不清的儒家英才，使儒學在那里得到了一脈相傳的發展。盡管秦始皇曾經殺害了一大批“以文亂法”、“是古非今”才女的迂腐儒生，并且實行了禁書的政策，不準民間私自藏有詩書，但他仍然在朝中設立了博士官，博士官所用的書也就不在禁毀之列了。

叔孫通知道國家馬上就要有大亂，徹底對秦二世放棄了幻想，找了個機會逃回故鄉，先是投奔了項羽，后來又在楚漢之爭時歸順了劉邦。

叔孫通和其他只會背誦經書、不達時務的儒生不同，他非常善于察言觀色，揣摩人的心思，也懂得投其所好，見機行事。在跟隨劉邦后，他探知劉邦討厭戴高冠的博士裝束，就立即將自己的服飾改成短衣，以此博得劉邦的歡心。在楚漢爭霸的關鍵之際，劉邦最需要能征善戰的人，他又向劉邦推薦了很多勇士。因此，劉邦封他為博士，號稷嗣君。所以，史書上記載，叔孫通既是秦末的最后一個文學博士，也是漢代的第一個儒學博士。正是因此，劉邦即位后，領悟到只有儒生才能為自己制禮作樂、整頓綱紀。于是就自然地重用了通達世情、懂得自己心思的叔孫通。

于是，叔孫通揣摩著皇帝的心意，率領一班弟子和魯國的儒生，雜糅古禮和秦朝的禮儀，因地制宜，刪繁就簡，創制了漢代開國之后的第一部禮樂大典。公元前200年，長安城中的長樂宮落成，群臣齊來朝見，第一次施行了叔孫通等人制定的漢代禮儀，成為中國歷史上最早的有詳細史料記載的朝拜儀式。

皇帝的威嚴

據載，這天天剛擦亮，宮廷中的禮官就帶領著群臣次第步入殿門。廷中陳列著車騎步兵衛隊，設置了各種武器和各色旗幟。在一聲傳呼令中，殿下數百官員站立在臺階兩旁，武將立于西邊，文官立于東邊。劉邦則乘輿出現，百官都舉著旗幟，左右侍衛高呼“皇帝駕到”，于是諸侯王以下依次奉賀，場面十分壯觀，氣氛肅穆，諸侯王、文武百官，無不震恐。大禮古代畫扇完畢，又大擺宴席，殿上的臣子們都俯身俯首，按照尊卑的次序先后上朝。如果有不懂禮儀的，當即押下去法辦。整個宴會自始至終秩序井然，尊卑有序，沒有人再敢任意地在此時高聲喧嘩。

劉邦看到這種情景，不禁感慨道，今天才知道做皇帝的尊貴啊！于是龍顏大悅，封叔孫通為太常，專職制定禮儀。這時，叔孫通趁機進諫，為參與制禮作樂的弟子們和儒生們求官。素來鄙視儒生的劉邦在高興之余，接受了叔孫通的請求，拜封儒生為郎。先前不理解叔孫通、甚至埋怨他的儒生們也終于心悅誠服，稱贊他是圣人。

叔孫通后來官至太子太傅，在劉邦猶豫太子的改廢之事時誓死捍衛太子，為漢惠帝立下了大功。惠帝即位后，叔孫通繼任太常之職，所以漢初的各種禮儀制度，皆出自叔孫通之手。司馬遷曾評價叔孫通為“漢家儒宗”。縱觀叔孫通一生的為人處世和他的功業，這樣的評價是十分中肯的。叔孫通和他的弟子確實可以稱得上是漢代儒學的先聲了。