袁世凱回鄉后，報社記者、地方官員都紛紛前來拜訪，袁世凱為避嫌一概不見，只見那些經朋友引薦的鄉紳名流。

他向前來拜訪的鄉紳說道：“我袁某人為官二十余年，位極人臣，然而宦海沉浮，如過眼云煙。眼下，我對時政已無眷戀之心，唯獨放不下實業。我大清想要國力強盛，必須要在各地都大力發展實業。”

在與鄉紳的交流中，他看中了能力出眾的王錫彤，此人飽讀詩書，一直致力于辦新式教育，而且經營的礦業也有聲有...