張思旺最終還是攜著妻子踏上了前往會(huì)同縣的路途，也不知道他是想要留下人質(zhì)以彰顯自己的忠誠(chéng)，還是為了避免被一網(wǎng)打盡，他的幾個(gè)孩子都留在了樂會(huì)縣，美名其曰是要繼續(xù)在樂會(huì)完成學(xué)業(yè)。

不管張思旺內(nèi)心所想，他的這一舉動(dòng)也的確向楊之言表明了自己愿意為他效力的決心，這讓楊之言很是滿意。

會(huì)同向來都是一個(gè)小縣城，城池狹窄，人口稀少，張思旺雖是樂會(huì)縣丞，但對(duì)鄰縣的情況也略有了解，他今日上任后親眼所見，才更加清楚自己肩上所要扛著的重?fù)?dān)。

張思旺和他的妻子、仆從幾人乘著馬車緩緩入城，打量著他們接下來要定居的地方，城池狹窄，以至于站在城門口就能將城內(nèi)一覽無余。

城中民居低矮簡(jiǎn)陋，多為茅草房，也有少數(shù)瓦片房，那屋頂?shù)耐咂挥晁疀_刷多年，表面顯得斑駁，長(zhǎng)著青苔，唯一能說得過去的就只有位于城池中心的縣衙了，但那縣衙與樂會(huì)縣的比起來，也很是簡(jiǎn)陋。

縣城內(nèi)唯一的主干道是泥土路，路面坑坑洼洼，若是晴天還好，等到了雨天，張思旺已經(jīng)能夠想象到遍地泥濘，都是爛泥巴的場(chǎng)面了。

他注意到，街上行人不多，僅有幾家沿街叫賣的小販，百姓衣裳老舊，身形干瘦，臉上多有菜色。

看到這，張思旺的心情不免變得沉重起來，這簡(jiǎn)直就是一個(gè)爛攤子，他是想從縣丞升到知縣不錯(cuò)，但一下子從樂會(huì)那富縣調(diào)到會(huì)同這個(gè)窮縣，巨大的心理落差還是讓他一時(shí)間有些接受不了。

“老爺，這……”

負(fù)責(zé)拉車的下人看著這里的環(huán)境，臉上也是一副欲言又止的表情，張思旺沒有理會(huì)他，他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，知道自己現(xiàn)在也沒有回頭路了，要是棄官不當(dāng)了，那可就連一直擔(dān)任的縣丞一職都給丟了，和跳梁小丑有什么區(qū)別？

“繼續(xù)走吧，到縣衙去。”他嘆了口氣，如是說道。

……

等到了縣衙以后聽了本地佐貳官的介紹，加上調(diào)閱文書，張思旺終于明白自己要首先要處理的幾個(gè)問題。

第一個(gè)問題，縣城境內(nèi)的耕種田畝數(shù)量過少，這倒不是因?yàn)檫w界禁海的原因，而是清軍在瓊州的高壓統(tǒng)治和橫征暴斂，以及上任知縣的不作為，讓許多丁口逃往山林成為隱民，也使得原本開墾出來的田地重新變成了荒地。

這個(gè)問題倒還好解決，鼓勵(lì)百姓開墾荒田，趕在春耕前進(jìn)行耕種即可，只需要等到豐收，本地百姓的生活就能得到改善了。

第二個(gè)問題便是人口過少，全縣在卷面上的人口不過三百戶，不到兩千人，這還是前朝萬歷年間統(tǒng)計(jì)的，到現(xiàn)在數(shù)十年過去，肯定會(huì)比這個(gè)數(shù)目更少。

要想解決這一問題，除了勸說那些逃跑的隱民回來，招攬流民之外，也就沒有其他辦法了，就算是鼓勵(lì)生育，等勞動(dòng)力可以投入生產(chǎn)了也至少要等十來年。

第三個(gè)問題就不是他可以解決的了，會(huì)同縣現(xiàn)在就等于前線，明軍甚至直接將左營(yíng)駐扎在此地。

好在糧草無需本縣提供，會(huì)直接從樂會(huì)縣那里運(yùn)來，不然他們的壓力會(huì)更大。

另外，會(huì)同的城墻年久失修，多處倒塌，甚至連野獸都可以從最矮的缺口翻進(jìn)城內(nèi)傷人，不論是為了抵御清軍反攻還是防備野獸襲擊，他們都要盡快修繕城墻。

面對(duì)這幾個(gè)問題，張思旺初到縣城的第一個(gè)晚上一夜無眠，書房的燭光一直亮到天明，一直等到公雞啼鳴，他才終于放下了毛筆，命人將他夜里寫下的政令抄錄下來，于城中四處張榜告之民眾。

張思旺的做法是設(shè)置民屯，組織無地百姓統(tǒng)一開荒耕種，并由官府進(jìn)行管理，同時(shí)向楊之言請(qǐng)求頭三年免去賦稅，以此來吸引更多流民前來投奔。

同時(shí)，他準(zhǔn)備進(jìn)行新一輪的人口普查，徹底弄清楚會(huì)同縣內(nèi)有多少丁口，方便日后的收稅和管理。

至于城墻的修繕問題，這會(huì)同縣衙的府庫(kù)里可沒有多少錢糧，他也只能和民屯免稅的事一起向楊之言打報(bào)告，請(qǐng)求撥款支援。

對(duì)于張思旺的請(qǐng)求，楊之言自然沒有理由拒絕，他同意了免稅之事，并先撥白銀千兩作為經(jīng)費(fèi)，讓張思旺大膽治理。

有了楊之言的允準(zhǔn)，張思旺決定大展身手，為了讓楊之言看到自己的能力，他甚至脫下官服，親自下到田間指導(dǎo)民屯，基本每天回家都弄得一身泥濘。

會(huì)同縣這邊熱火朝天的同時(shí)，黎人那邊也終于有了消息，蘇謹(jǐn)行再次來到了樂會(huì)縣面見楊之言，不過這一次他并不只是和他的仆從一塊前來，在他的身后，還跟著一個(gè)皮膚偏黑，穿著打扮不似漢人的青年。

見楊之言盯著那個(gè)青年，蘇謹(jǐn)行微微一笑，為他介紹起青年的身份，道：“這位是韓首領(lǐng)的長(zhǎng)子，名為韓無重，韓首領(lǐng)無法離開部落，便讓他代為前來見您。”

他說完，那青年便主動(dòng)向楊之言行了一禮，一開口卻是標(biāo)準(zhǔn)的官話：“在下韓無重，非常榮幸能夠見到楊總鎮(zhèn)，您果然如蘇先生所說的一般，年輕有為。”

“過獎(jiǎng)了。”楊之言微微頷首，面露笑容，道：“有朋自遠(yuǎn)方來不亦樂乎，韓少峒主今日來到樂會(huì)，本鎮(zhèn)自當(dāng)盡地主之誼，招待韓少峒主與蘇先生。”

說著，楊之言便命人去著手準(zhǔn)備晚宴，在縣衙后院招待兩位客人，兩人自然是欣然接受，又說了一些恭維的話以后，蘇謹(jǐn)行主動(dòng)將話題帶上了正軌。

“楊總鎮(zhèn)。”蘇謹(jǐn)行輕咳一聲，說道：“草民在回到金雞嶺峒后，將您的意思原封不動(dòng)轉(zhuǎn)述給了韓首領(lǐng)，首領(lǐng)能夠理解您的顧慮，為了表達(dá)黎人的誠(chéng)意，他愿意說服其他幾個(gè)峒一同起事，出山攻打定安。”

“定安？”楊之言眉頭微蹙，道：“你們難道不知道那偽瓊州總兵已經(jīng)移駐定安，防備我軍了么？”

“什么？”蘇謹(jǐn)行和韓無重面露茫然，面面相窺，明顯他們都不知道這件事。

楊之言見狀，只能無奈的將清軍調(diào)動(dòng)布防的消息告知兩人，兩人聽后都覺得棘手，韓無重蹙眉道：

“那定安是瓊州府城門戶，不論是貴軍北上，還是我們出山攻打府城，都繞不過這座縣城，如果我們要在清廷大軍入瓊之前拿下府城，就必須先一步攻下定安。”

……

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