有時(shí)做擺渡人會(huì)感到極度孤獨(dú)，而在其他時(shí)候，比如此時(shí)此刻，迪倫能強(qiáng)烈地感受到自己并不孤單。有成百上千的擺渡人像她一樣，履行著重要的職責(zé)。那是善行，是為剛從塵世的煩惱中超脫出來的靈魂服務(wù)。

她站在路堤邊緣，低頭望著一座剛剛坍塌的大橋的混亂廢墟，橋上的汽車也摔得四分五裂，變了形。這座立交橋是兩個(gè)城鎮(zhèn)之間的主干道，車輛往來頻繁，川流不息。傍晚五點(diǎn)半時(shí)，尤為如此。可一道道裂縫如同血液中的毒素，在大橋的混凝土結(jié)構(gòu)中逐漸擴(kuò)大，終于達(dá)到了致命的地步。

下面有幸存者，他們發(fā)出陣陣呻吟，哭泣不止。他們互相幫助著從破碎的車窗里爬出來，翻過參差不齊的混凝土塊……但迪倫沒有理會(huì)他們的困境。自會(huì)有救援人員來照顧他們。她不是為了活人才來這里的。

她是來尋找一個(gè)死者的。

原本在她身邊等待的擺渡人漸漸散去，他們帶走了分派給他們的靈魂，開始小心翼翼地安慰他們，消除他們心里的疑慮，向他們宣布死亡的消息……不過看到當(dāng)時(shí)的情況，大多數(shù)靈魂肯定已經(jīng)心中有數(shù)。迪倫耐心地等待著。分派給她的靈魂仍在死亡的邊緣徘徊，拼命地尋求一線生機(jī)，希望有人來救她。不可能的。但凡她有機(jī)會(huì)活下來，迪倫也不會(huì)在這里了。

迪倫在腦海里把她所知道的關(guān)于那個(gè)女人的信息過了一遍。她叫伊萊恩，很年輕，只有19歲，是個(gè)大學(xué)生。她正開著她那輛破舊的掀背車過橋，去隔壁鎮(zhèn)上的雜貨店上夜班。她文靜、樸實(shí)、勤奮好學(xué)，與父親和祖母住在一起，他們都靠她照顧。迪倫為她感到難過，在這樣的青春年華便因意外離世。

然而事情已成定局，同情也于事無補(bǔ)。

這時(shí)，迪倫感覺到靈魂出現(xiàn)在了冥世，便向山下走去。伊萊恩的車頭朝下，車前部被兩段橋身壓得粉碎。汽車的駕駛室也在事故中變了形。駕駛座都被壓扁了，別住了伊萊恩的雙腿。一塊斷裂的金屬割斷了她一條腿上的動(dòng)脈，她就是因此而喪生的。迪倫走到她身邊的時(shí)候，她還坐在那里，雙手抓著方向盤，無助地抽泣著。

“伊萊恩。”迪倫輕聲說。

沒有回應(yīng)。

“伊萊恩？”她稍稍提高了音量，還加強(qiáng)了一點(diǎn)語氣。

伊萊恩轉(zhuǎn)頭盯著迪倫，驚愕地睜大了眼睛。

“我被困住了，”她說，“我出不去。”

“不，你可以的。”迪倫溫和地答道，“試試看。”

“不，不，我做不到。我的腿……”伊萊恩哽咽著說。

“沒關(guān)系。”迪倫溫柔地說道，“我知道你很害怕。把手給我，我來幫你。”

伊萊恩的手仍舊死死攥著方向盤，指關(guān)節(jié)都發(fā)白了。迪倫慢慢地把手伸進(jìn)去，握住她的兩只手。迪倫輕輕地掰開伊萊恩的手指，然后把她拉向自己。

“看著我。”迪倫哄勸道。

伊萊恩的眼睛牢牢注視著迪倫的眼睛，她那對(duì)暗淡無神的藍(lán)色眼眸中閃動(dòng)著淚光。

“就是這樣。”迪倫鼓勵(lì)道，“不要看別處。”

沒有必要讓伊萊恩看見她的血浸濕了座位，積聚在車廂底板上。

“過來，不要停。”迪倫把伊萊恩朝自己的方向拉，強(qiáng)迫女孩扭動(dòng)身體，穿過敞開的車窗。伊萊恩依然坐著，只把上半身探出車窗，達(dá)到極限時(shí)，她就僵住不動(dòng)了。

“我做不到。”她重復(fù)道，“我的腿被卡住了。”

她的思想仍然局限于人間的規(guī)則。她還不明白，那些規(guī)則已經(jīng)對(duì)她不再適用了。

“你可以的。”迪倫回答，聲音很堅(jiān)定，“相信我。”

迪倫的語氣不容置喙，手上又加大了力道，伊萊恩別無選擇，只能乖乖聽話。她扭來扭去，終于完全滑出嚴(yán)重?fù)p毀的座位，隨即鉆出破碎的車窗，身體向下墜落。伊萊恩渾身的肌肉都繃得緊緊的，迪倫連忙抱住她，以免她們兩個(gè)一起從河堤滾進(jìn)河里。除非伊萊恩完全明白自己脫離了人世，否則她的思維方式依然會(huì)表現(xiàn)得像正常的人類一樣。她已經(jīng)遭受過一次精神創(chuàng)傷，要是再掉進(jìn)冰冷的河水里，那這最后一根稻草就可能會(huì)壓垮駱駝，而迪倫并不愿意面對(duì)一個(gè)大腦停轉(zhuǎn)的靈魂。

“就是這樣。”迪倫喃喃地說，“好了，你出來了。我們?nèi)ド缴献粫?huì)兒吧，也好歇口氣。好嗎？”

伊萊恩默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她仍然抓著迪倫的手，由迪倫牽著她從撞壞的汽車邊走開。迪倫把她帶到了足夠遠(yuǎn)的地方，她們一直走到河岸頂端，她找了一根木頭讓伊萊恩背對(duì)著災(zāi)難現(xiàn)場(chǎng)坐下。伊萊恩試圖扭著脖子向后看，但迪倫站在她的面前，試圖通過交談轉(zhuǎn)移她的注意力。

“感覺怎么樣？”她問道。

伊萊恩朝她眨了眨眼，一下、兩下，好像在思考這個(gè)簡(jiǎn)單的問題。過了一會(huì)兒，仿佛終于消化了這句話的意思，伊萊恩的五官皺成了一團(tuán)。

“真不敢相信會(huì)發(fā)生這種事！”她哀號(hào)道，“我的腿！”

她的腿早已好了。她剛剛是自己走上堤岸的，并沒有依靠多少幫助。但她緊緊抓住雙腿，就好像撕破了的牛仔褲下面?zhèn)劾劾郏r血淋漓。

“沒事了。”迪倫沉著地說，“你的腿很好。”

“不！”伊萊恩反駁道，她搖著頭，拒絕接受現(xiàn)實(shí)，眼淚無聲滑落，“不，我的腿被壓得粉碎！一大塊金屬刺穿了我的腿。到處都是血！”

“你看！”迪倫對(duì)她說，“好好看看你的腿。”

伊萊恩痛哭起來，她的手在膝蓋周圍顫抖，好像她太害怕了，不敢碰自己的腿。迪倫蹲下，抓住伊萊恩的雙手，把它們按在她的膝蓋上。伊萊恩畏縮了一下，皺起眉頭等待著她以為會(huì)到來的疼痛，然后，她僵在了那里。伊萊恩錯(cuò)愕不已，良久，她才抬起頭，困惑地盯著迪倫。她垂下目光看了看自己的手，那雙手把浸透鮮血的破牛仔褲向上拉起，露出了沒有一點(diǎn)傷口的膝蓋。大腿上那道致命的傷口不見了。

“怎么可能？”她問道。

“你受了很重的傷。”迪倫溫和地回答，“金屬切斷了你腿上的動(dòng)脈，你失血過多。”

“真是個(gè)奇跡！”伊萊恩吃驚地說。

“不是的。”迪倫搖搖頭，臉上帶著憐憫的表情，“你傷得太重，不可能幸存。”

“可是……”伊萊恩搖了搖頭，“我不明白。我死了嗎？我還在這里啊！我能看見我的車！”

她掙脫迪倫站了起來，指著斷橋的殘骸。現(xiàn)在那里沒有人了，迪倫帶著伊萊恩從她的死亡地點(diǎn)走出了很遠(yuǎn)，足以讓荒原遠(yuǎn)離人間。而在真正的事故現(xiàn)場(chǎng)，醫(yī)護(hù)人員和消防員仍然在努力挽救那些還有救的人。然而，汽車殘骸仍然觸目驚心，昭示著曾發(fā)生過一場(chǎng)災(zāi)難。

一個(gè)本該十分繁忙的地方卻不見一個(gè)人影，但這似乎并沒有引起伊萊恩的注意。

“看！”伊萊恩指著說，“就在那兒。”

“對(duì)不起，我知道這很難理解。”

伊萊恩猛地轉(zhuǎn)身面對(duì)迪倫。

“我是幽靈嗎？”她停頓了一下，“那你是誰？”

“我們兩個(gè)都不是鬼魂。”迪倫向她保證，“你已經(jīng)不在人間了。你能看到的，只是你離開的那個(gè)地方的復(fù)制品。這里是一個(gè)連接點(diǎn)。你在冥世。”

“這里是……天堂？”

“比那更遠(yuǎn)。”

伊萊恩環(huán)顧四周。她眉頭緊鎖，注視著堤岸，農(nóng)田從公路邊延伸開去。迪倫知道她在想什么。不管她以為的冥世是什么樣子，肯定都不是現(xiàn)在這樣，與她剛剛離開的地方別無二致。

“店里有個(gè)老太太還說我會(huì)受地獄之火的焚燒，現(xiàn)在看來她說錯(cuò)了。”伊萊恩翻了個(gè)白眼，喃喃地說。

“這與你所想的并不一樣。”

“確實(shí)不一樣，但這并不奇怪。我的意思是，這是人生最大的謎團(tuán)，對(duì)吧？”她轉(zhuǎn)向迪倫，眼睛瞪得溜圓，眼神驚恐不安。“那現(xiàn)在怎么辦？我們?nèi)ツ睦铮课覀円鍪裁矗俊彼杨^歪向一邊，“你既然不是幽靈，那你是……天使？”

“我不是天使。”迪倫立即說，“我是擺渡人。我的工作是接上進(jìn)入冥世的靈魂，帶他們穿過荒原，前往可以開始新生活的地方。”

“那是什么地方？”

“那里沒有真正的名字，但我們稱之為‘家園’。那個(gè)地方會(huì)讓你產(chǎn)生歸屬感，會(huì)讓你愿意留下。”

“我們?cè)趺慈ィ俊?

“走著去。”

伊萊恩面露愁色：“遠(yuǎn)嗎？”

“幾天的路程。”

靈魂的神情更加不快了：“我不太喜歡徒步旅行。為什么這么遠(yuǎn)？”

“這樣你才有時(shí)間調(diào)整自己。你剛剛才遭受了巨大的沖擊，對(duì)你的影響還沒有完全顯現(xiàn)出來。你可以利用路上的這段時(shí)間去消化、去思考，從而接受已經(jīng)發(fā)生的事實(shí)，適應(yīng)新的環(huán)境。”

“安全嗎？”

“是的。”迪倫承諾道，“在這里沒什么能傷害到你，而且也不需要著急。我會(huì)一直陪著你，直到你準(zhǔn)備好繼續(xù)前進(jìn)。”

伊萊恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，看起來放心多了：“你知道那里是什么樣子嗎？是不是像家一樣？你去過嗎？”

“去過。不管你有什么問題，我都會(huì)回答。”迪倫朝她笑了笑，“一切都會(huì)好起來的，伊萊恩。”

第一天她們沒走多遠(yuǎn)。伊萊恩說得對(duì)，她的確不擅長徒步旅行。她走得臉頰通紅，呼吸急促，每隔一段時(shí)間就要停下來“欣賞風(fēng)景”。迪倫并不介意。穿越荒原不是急事，而且就靈魂而言，伊萊恩是一個(gè)相當(dāng)討人喜歡的同伴。她既沒有怨天怨地，也沒有號(hào)啕大哭，她很平靜，因此天空也非常晴朗，艷陽高照。

要到深夜時(shí)分，她的情緒才會(huì)爆發(fā)。那時(shí)候她們會(huì)停下來等黑夜過去，而伊萊恩那受人間規(guī)則制約的思維依然認(rèn)為自己需要休息。她只要不把全部注意力都放在走路上，悲傷就會(huì)席卷而來。

隨著太陽開始向地平線沉落，迪倫停在一座山丘頂上。風(fēng)景在她的面前延展開來，在幾英里的范圍內(nèi)，一座座和緩的山丘連綿起伏，小片的樹林分布其間，偶爾還有一些露出地面的巖石。有那么一會(huì)兒，她聚精會(huì)神，這一層表面的景象隨即逐漸褪去，真實(shí)的地形顯露了出來。到處都是紅色和黑色，邊緣尖銳，形狀鮮明。這也許是一幅慘淡凄涼的景象，但迪倫喜歡。它真實(shí)、原始，沒有半點(diǎn)人間的氣息。她從來沒有去過人間，也沒有能力像某些司官一樣穿越到人間。但是，在擺渡一個(gè)又一個(gè)靈魂的過程中，她見過人間的種種環(huán)境。這二者沒什么可比較的。

在真實(shí)的荒原里，迪倫還可以看到其他擺渡人，因而知道自己并不孤單，還有很多人和她一樣。

此時(shí)，和她一起到橋上接靈魂的擺渡人都不見了蹤跡。他們已經(jīng)走出很遠(yuǎn)了，說不定大都到達(dá)了第一個(gè)休息點(diǎn)，那個(gè)地方還很遠(yuǎn)，在地平線上。

“現(xiàn)在該做決定了。”迪倫見伊萊恩走到自己身邊，便說道。

伊萊恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示聽到了迪倫的話。她現(xiàn)在上氣不接下氣，根本說不出話。

“我們可以繼續(xù)往前走，不遠(yuǎn)處有一棟小屋，我們可以在里面過夜。”

“還有別的選擇嗎？”

“還可以去那里的小山谷，在星空下休息。”

“睡在戶外？”伊萊恩尖聲叫道。

迪倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，唇邊漾開了一抹微笑。

伊萊恩嘆了口氣。她看起來很累，思想仍然束縛在早已拋卻的肉身上。她的思想告訴她，她走得比平時(shí)遠(yuǎn)，還讓她相信自己的腿很疼。它告訴她，天就快黑了，她需要找個(gè)地方睡覺。這些都不是真的，但靈魂不能在眨眼間就拋開自己一生的習(xí)慣。

“小屋里有床嗎？”伊萊恩問，“有沒有熱水？有沒有一大塊巧克力蛋糕？”

“都沒有。”迪倫答道，這會(huì)兒，她的笑容加深了。

“那就待在這里吧。”

“不錯(cuò)的選擇。”

迪倫帶領(lǐng)伊萊恩下山，沿小路走著，但在伊萊恩眼中的荒原里，她是看不見小路的。最后，她們來到了一個(gè)小山谷，那里有幾塊巨石和一棵剛剛開始鉆出嫩葉的垂柳。暮色時(shí)分，小小的花朵散發(fā)著清香，對(duì)迪倫來說，能坐在茂密的草地里，背靠堅(jiān)實(shí)的巨石，是非常愉快的體驗(yàn)。

這會(huì)兒，伊萊恩看起來不那么確定了，她仔細(xì)檢查了自己所選的那塊草地，還重重地把草踩扁，踩出一塊地方，然后她盤起腿，筆直地坐在了上面。

迪倫什么也沒說，安靜的氣氛彌漫在兩人之間，伊萊恩的呼吸也逐漸穩(wěn)定下來。迪倫很清楚，伊萊恩很快就將拋出一大堆問題，還可能掉眼淚。第一個(gè)夜晚向來都是最煎熬的，隨著黑暗籠罩，靈魂很可能崩潰，將內(nèi)心的情緒宣泄出來。尤其是那些年輕的靈魂，比如伊萊恩，畢竟他們總以為死亡要在很久以后才會(huì)到來。

迪倫并不介意，因?yàn)檫@就是她出現(xiàn)在這里的目的。她是向?qū)В贿^腳下的小路還算方便易行。在她看來，她存在的真正原因則是為了幫助靈魂完成過渡，從人間走到恒久存在的來世。

“我們?cè)谶@里安全嗎？”伊萊恩問道，直接打斷了迪倫的思緒。

靈魂還保持著僵硬的姿勢(shì)，神情緊張地環(huán)顧著四周越來越濃重的夜色。也許迪倫應(yīng)該堅(jiān)持去小屋才對(duì)。

“非常安全。”迪倫向她保證。

“我家的鄉(xiāng)下有熊出沒。”伊萊恩說，“還有猞猁和美洲獅。”

“這里不一樣。”迪倫安慰道，“荒原里沒有哺乳動(dòng)物，也沒有飛鳥和昆蟲，只有靈魂和擺渡人。我向你保證，你很安全。”

“好吧。”伊萊恩輕顫著笑了笑，稍稍放松了下來。她不再盤腿，轉(zhuǎn)而用雙臂環(huán)住膝蓋，肩膀也松弛了一些。迪倫用眼角的余光打量著她，看到她有好幾次張開嘴又閉上，終究還是沒有開口。

她隨時(shí)都會(huì)爆發(fā)。

“我有問題要問。”她終于說道，聲音很低，“很多很多問題。”

這是意料之中的事。

“我會(huì)在這里為你一一解答。”迪倫承諾道。