漢靈帝去世，何進被殺，十常侍被殺，董卓進京后整個天下的形勢就一片混亂。

董卓手握重兵，順理成章地奪取了政權，成為了朝廷的實際掌權者。

他一上來就把皇帝劉辯給廢黜，改讓劉協做了皇帝。

而且何進、何苗等人的部曲，全都歸順了董卓，董卓挾天子以令諸侯，只是搶占了先機，先人一步掌控了朝廷。

朝堂之上也就除了袁紹敢當面表示反對外，其他人只能私底下耍耍嘴皮子，朝堂之上唯唯諾諾。

然而，

沒有強大的家族基礎做支撐，天下各方諸侯虎視眈眈，縱使董卓有篡位之心，也沒有篡位的勢力，朝中的官員他又不愿意隨便殺戮，惹不必要的麻煩。

雖說董卓挾天子以令諸侯，但朝廷無法實質控制地方諸侯。

地方上的官員也是各自為政，將朝廷的軍隊和資產據為己有。

……

北方局勢一片混亂。

劉備奪取江東的消息，也很快傳遍各個地方諸侯耳中，其二弟關羽鎮守廬江郡，坐守合肥、壽春兩處戰略要地，最難受的莫過于南陽擁兵自重的袁術。

因為劉備的搶占先機，將對抗北方諸侯勢力的戰線，直接推到長江以北的淮河一帶，又有長江天塹最為第二道線。

交戰對峙的疆界沿長江上下，自東向西橫貫數千里。

由于受到山陵、川澤等自然條件的限制，要想對江東發起軍事行動，基本上是經過幾條南北走向的河流進行。

其一，中瀆水，即古邗溝，從江都北入水道，過精湖、射陽湖等，至末口進入淮河。

其二，濡須水、施水、肥（淝）水，自濡須口逆流而上，過東關、入巢湖，沿施水過合肥，再沿肥水過芍陂、壽春入淮。

但關羽鎮守合肥一線，這一帶基本上是行不通。

其三，漢水，自沔口溯漢江西進，至竟陵北上，過荊城、鄀縣、宜城，抵襄陽。

所以合肥方向的濡須水、施水、肥水航線為劉備今后的北伐道路之首選，今后投入的軍隊數量與作戰規模也是最大。

中瀆水道及其經過的湖泊通常較淺，受季節和雨量的影響，時有干涸淤塞，不能保證船隊常年通航。

漢水一路船隊溯流抵達襄樊后，由于水道折而向西，無法北進中原。

合肥所在的這條水陸通道在南北交通有著至關重要的戰略意義，是最重要的干線。

由于巢肥運河的開鑿，肥水與濡須水將長江與淮河溝通起來。

江東水師由這條航道入淮，那么沿淮上下具有多條通往北方的水路，東有渦、泗，西有潁、汝等，可供進兵選擇。

在水道的通達性方面，這條行軍路線顯然更為有利，因此，它被當作劉備劍指中原的首選戰略方向，其主力北伐也經此途。

合肥的地理位置正好在這條水陸交通干線的要沖，它位于巢肥運河的修建之處，即施水與肥水的連接地段。

就地形而言，合肥西邊是大別山脈東端的隆起地帶——皖西山地。

主峰天柱山、白馬尖等海拔都在千米以上。

大別山余脈向東北延伸為江淮丘陵，合肥以東的張八嶺一帶地勢較高，散布著老嘉山、瑯邪山、龍王山等嶺峰。

江淮丘陵的蜂腰地段就在合肥西面的將軍嶺附近，水道及沿河的陸路均由此經過。

合肥坐落在這一狹窄通道上，因而成為道路沖要。

合肥不僅是南北水陸干線的沖要，它處在江淮之間的中心地段，四通八達，為數條路途的匯聚之所，屬于“鎖鑰地點”，即交通、軍事上的樞紐區域。

關羽鎮守合肥，便可以向幾個戰略方向用兵，或堵住幾個方面的來敵。

從合肥出發，除了北上壽春抵達淮濱，或南渡巢湖進入長江之外，還可以向東沿著江淮丘陵的南麓而行，過大、小峴山，到長江北岸又一處重要渡口——歷陽的橫江渡，對岸便是建業以西的關津門戶——牛渚（采石磯）。

北方諸侯勢力如果兵臨歷陽，就會直接威脅坐鎮建業江東的。

由合肥南下，沿著巢湖西岸及皖西山地的邊緣向西南而行，即可到達皖城，這是爭奪的另一個重要地點。

皖城所在的安慶地區亦為江北要沖，被兵家譽為“中流天塹”。

如果皖城被敵方占領，既可以向西南威脅江東，在長江中游的重鎮武昌、夏口，又可以向東南逼迫牛渚、建業，取得有利的形勢。

自合肥西去，經廬江郡之六安，陸路可達豫州南部諸郡。

豫州南境的汝南、弋陽、安豐等郡，在大別山之北麓，劉備若從其南邊進攻，則背臨大江，穿越峰嶺，形勢比較艱難。

劉備占領合肥，由該地出發西行，一路皆為坦途，并無名山大川之阻，交通條件要方便得多。

外敵尚可重兵把守淮南一帶。

而且，江東地區也有赫赫有名的世家大族，其中尤以吳郡顧、陸、朱、張最為顯赫。

劉備占領江東后與地方百姓，制訂的“收吳會之兵”的戰略，而且只打擊軍閥勢力，對江東百姓秋毫無犯，體現出愛民本色，自然得到江東父老的支持。

他率軍進攻吳郡太守許貢時，許貢落荒而逃，前去投靠山賊嚴白虎。

嚴白虎擁眾萬余人，在吳郡許多地方都修有山寨，實力不可小覷。

而劉備通過嚴厲打擊山賊嚴白虎，一方面是為民除害，另一方面可以證明劉備治軍有方。

這位英明神武的年輕統帥有極強的領導力，所以在很短的時間里，劉備周圍便聚集了一群出色的武將、謀臣，皆為一時之才俊。

吳郡的顧雍、陸遜、陸績，這些都是這一時期鼎鼎大名的人物都得到劉備的重用。

而王朗任會稽太守，做了不少好事，是個不錯的官，得到百姓的擁護與愛戴。

不過能治理一個郡是一回事，能打仗是另一回事。

劉備對固陵發動多次進攻，因王朗嬰城固守，一時間難以攻下。

向南數十里便是查瀆，攻取查瀆，斷了王朗的后路，固陵便可攻下。

攻其無備，出其不意。

只留下一小部分兵力，點燃許多火把作為疑兵，營造主力尚在固陵城下的假象。

自己則率大部隊南下，突襲查瀆，攻破高遷屯。

王朗得悉后路被抄截，大驚失色，急派部將周昕率兵阻擊。

趙云、甘寧等越戰越勇，陣斬周昕。

王朗只得棄城而走，率一支衛兵隨行，乘船走海道逃到東冶。甘寧帶著數百人窮追不舍，追上王朗，全殲其軍，王朗被迫向劉備投降。

他勸王朗為自己效力。王朗總算是條硬漢子，他表示，當俘虜可以，但自己只效忠于朝廷，絕不背叛信念。

劉備也很欣賞他再現寬廣胸襟，王朗在會稽名聲不錯，故而對他敬重有加，不予加害。

北方諸侯忙著對付董卓，在今后的幾年時間里，暫時還沒有打算對江東發起進攻，這也讓劉備有了多余的時間去穩固自己在江東的地位和根基。

劉備心里清楚打江山容易，可守江山很難……他還有更重要的事要做，迫切的需要得到一個能統領三軍將士的將才。

在得到地方貴族的引薦后，劉備在這里遇到了曾經夸贊過張飛，頭戴綸巾的青年才俊……