“那是什么？”
“晉升?！?
理查德神色十分肯定：“我們現在已經在為她準備儀式了，或許下次你再見到她時，她已經在巫師之路上又更近了一步?！?
格雷德沉默了一會。
他很清楚三股力量中的一股，應該是他的噩夢氣息，但因為他的狀態回溯，失去維系的力量此刻應該也已經接近消弭。
不過。
多出的一股從而何來？
收斂思緒，格雷德沒有表現出異樣。
“好，我很期待。她值得。”
“下一個問題是：”
“溫徹斯特與這里是什么關系？”
理查德主教沉思了一下，似在回憶。
而后，理查德緩緩張口：
“溫徹斯特……他不屬于這里。”
“我們邀請過他，但是他拒絕了?！?
“他贊同我們的一部分理念，也曾受到神秘的蠱惑，但他害怕瘋狂，害怕這會摧毀他現在幸福的生活，所以他止步在了道路之外。”
“不過，他還是加入了蒸汽技術進步協會，這一組織與我們互為表里，也能給予一定的庇護，但基本上都是普通人?！?
說到這，理查德放緩了嗓音：
“孩子，在此之前，我們沒有注意到你，也沒有刻意對你施加過任何影響?！?
“我們的信息都來自圓齒輪?！?
“你不用擔心，孩子。”
格雷德點點頭，神色微松。
但實際上，他并不怎么擔心。
他加入俱樂部，其源頭是尤金斯，除非蒸汽圣靈會連南諾先生的身份都知道……但這種可能性太低。
他只是對溫徹斯特身份有些好奇。
了解清楚后能更好地處理兩人關系。
心中念頭浮動。
格雷德內心的疑惑淡去不少。
注意轉而集中到了最關切的目標上：
“那么……我的考核通過了嗎？”
“我現在已經可以加入圣靈會了？”
理查德面露一絲真誠的喜悅：
“當然，只要你愿意?！?
“但在這之前我還是要提醒你一下?！?
“神秘是充滿誘惑的，是令人狂喜的，但也是蠱惑人墮入瘋狂的！它是祝福，也是一種詛咒……”
“你現在還有機會選擇?！?
“這里沒有絕對的好與壞。”
“全憑你的內心?！?
“你哪怕選擇了與溫徹斯特同樣的道路也是可以的，如果退出我們接受，如果加入，我們也將以同樣的欣喜歡迎任何一名人類新成員。”
格雷德敏銳地注意到了一個關鍵：
“這里……還有非人？”
“有的，加入之后你就會知道，但是現在……”，理查德沒有繼續說下去。
他用那慈祥的、溫和的目光，染著一抹仿若看向自己孩子般的期待，深刻注視著格雷德。
“我再確認一下。”
“圓齒輪的承諾……”
理查德知道圓齒輪承諾了什么，但他還是耐心地聽完了格雷德復述，沒有輕易打斷。
等格雷德說完，他才給予肯定：
“當然，圣靈會內絕大部分知識都沒有限制，直通向冬之門的晉升之法、巫術與戲法……等等?！?
“不過，閱讀其中的一些之時，你可能需要格外注意你的精神狀況，比如完整的晉升之法。”
“我們對查閱這種知識沒有限制，卻也不希望你迷失其中，還是建議你一步步來?！?
格雷德點點頭，表示理解。
這與圓齒輪的許諾也只略有出入，完全在他理解與接受的范圍內。
“對了，其他組織也是這樣嗎？”
“看你指的是哪個。”
“如果是更小的那些密教，他們情況各有不一，我無法回答。如果是與我們類似的組織……”，理查德停頓了一下，仿佛是在思考嚴謹的用詞。
“有一個與我們類似，但距離太遠，你恐怕無法加入。除非你愿意放棄這里的家庭，奔赴南方的群島。”
“又或者……”
“你愿意放棄人類的身份?！?
這也就是說。
蒸汽圣靈會是最好的選擇。
沒有之一。
這不可避免有王婆賣瓜的嫌疑，但實際上根據格雷德自己私下的調查，情況也不會差太多。
簡單來說便是：
蒸汽圣靈會與其他小型密教相比……
根本不是一個層次。
“好，我選擇加入?！?
格雷德之前就已經做了詳細思考，問這些也只是進一步確認，到這里，他已經不難抉擇。
“很好，關于你剛剛的問題?！?
理查德知曉格雷德的好奇，自行補上了剛剛沒有說完的回答：“實際上，與蒸汽圣靈會類似的還有三個。”
“更確切一點的表述是：一共四個?！?
“它們包括：極少出現在人類目光中，比較排外的‘海洋修道會’、從群島深處出現的類似蒸汽圣靈會對加入者沒有血脈要求的‘納查的女兒們’，以及法格恩的現任統治者——‘王室’與王室軍?！?
“剛剛我說的便是‘納查的女兒們’?！?
“至于其他的兩個……”
“它們只掌握很短的巫師途徑，主要力量來自血脈，或者說‘上位者的恩賜與眷顧’?！?
格雷德點點頭，卻也對數量生疑：
“只有四個嗎？還是說只指海德威？”
“不，不是海德威，是……”
“整個世界?！?
理查德主教的嗓音忽然多出了一絲幽邃，仿若從極遠處傳來，被空間所模糊：“這個狹小的世界……容不下第五位的只言片影。”
格雷德沉默了。
狹小的世界容不下第五位神祇？
這是否與“門后無路”有關？
難道說跨越冬之門便能造就威脅？
倘若不是，神祇的位格……
又對應巫師途徑的何種層次？
良久。
格雷德忽的抬首。
他凝視著理查德主教背后的蒸汽圣靈像，帶著強烈的好奇與壓抑的莫名情緒沉聲問道：
“祂們……真的存在嗎？”
“慎言?！?
理查德低垂下眼簾。
昏暗朦朧的祈禱室中，陰影覆蓋了理查德溫良的面龐，讓人看不出他此刻真正在想著什么……
至于那被虱麻油火光照亮的圣靈像。
它從始至終都是靜默未動。
對蟲豸螻蟻的褻瀆之語似毫不在意。
即便是接納人類的教會。
對人類似乎也并非一貫而終的善意。