不過。
格雷德知道。
那些魚類還活著。
至少其中一部分能活下來。
格雷德冷靜地等待著。
注視著黑色重新褪去。
水缸中的液體又恢復了原本的澄清，連魔藥注入的黑灰污染也消散不見，取而代之的是少了一大半的數量。
而剩下的魚類……
也都變了模樣。
猶如從地獄爬出的惡靈，鼓脹的魚眼死氣沉沉，在搖曳的火光下閃爍著令人不安的色彩。
可怕的力量已經扭曲了這些生靈。
但這反而是件好事。
這些魚類經過“進化”之后，已經變成了沾染神秘氣息的特殊魚類，甚至可以當做某些儀式、魔藥的主要材料。
噩夢般的氣質不但不令人討厭，反而使它們身家倍增，其能帶來的收入甚至超過了魔藥。
其代價僅僅是無足掛齒的血液。
格雷德完全可以敞開了供應。
至于危險？
噩夢進化咒實際只是尤金斯舉行過的儀式的刪減版，連未刪減的儀式格雷德都直面過，這種也就無傷大雅了。
當然。
除了賺錢。
格雷德真正感興趣的還有第二重原因，便是白鱗魚與寶石鱗魚之間的關系。
在獲得了噩夢進化咒并成功進化了一批魚類之后，他便懷疑寶石鱗魚可能也是由前者進化而來的。
但可惜……
他至今為止還未能驗證這猜想。
格雷德嘆了口氣。
突然間。
他敏銳感知捕捉到了一絲細微聲響：
“kwar……kwar……”
這是紅嘴鷗的叫聲。
但通常情況下只會出現于更接近于碼頭的地方，這里雖然叫做碼頭區，但實際只有南街沿海較近，一般不會有紅嘴鷗出沒。
也就是說……
格雷德心中一凜。
盡管安逸了有半年時間，他的警惕卻沒有減少，相反，正是因為始終保持警惕，才能安逸到現在。
但警惕也不是萬能的，只要做事，就不可能規避所有的麻煩，格雷德也有心理準備。
“半年時間……”
“也算對得起人了。”
自言自語間，格雷德將有孔的紗布懸掛好在水缸上方，熄滅了虱麻火燈后，背影也消失在陰影之中。
………………
同一時間。
“Kwar……kwar……”
紅嘴鷗叫聲響起了幾聲便停下。
發出這聲音之人——帕克，深知長時間鳥鳴可能引來不必要的注意，即便南諾先生沒有聽到也不能頻繁出聲。
不過……
他還是希望南諾先生能聽見暗號。
因為另外兩人堅持不了多長時間。
帕克，正是南諾先生的三個下屬之一，之前做過舊集會商販，也被南諾先生簡稱為：帕三。
另外兩個，黑熊一樣的老大叫做“帕大”，瘦矮一點的機靈鬼老二叫做“帕二”。
帕克（Parker）是他們共同的姓氏。
本意是“公園看守人”。
也是鄉下比較常見的姓氏之一。
帕三焦急地等待著。
他隱藏在樓房之中，通過一條縫隙觀察著樓下，那蒸汽鍋爐噴涌煙霧形成的霧氣籠罩著整個海德威，自然也包括這里。
濃密蒸汽之中四道人影若隱若現，其中兩個無疑就是帕克二兄弟，另外兩個卻是來自巫師集市的跟蹤者。
南諾先生帶他們去過一次之后，他們便也有了前往地下集市的資格，一般分成兩支，一支負責搬運與售賣，另一支，也就是帕三，負責盯梢。
眼下便是他發現了敵人，通過約定好的鳥叫暗號告知南諾先生情況，不同鳥叫則對應不同含義。
不過……
南諾先生似乎被什么事情耽誤住了。
甚至可能不在這里。
這不是沒有可能的。
他必須學會臨機應變。
“要叫他們撤嗎？”
帕三借助高位的視野注意到了帕大好像有些躁動，帕二還在那里安穩著局面，但可能也穩定不了多久……
倏忽間。
帕三覺察到了什么。
他低下頭，看向自己的手。
小拇指處什么也沒有，他卻能感知到有一道微弱的風流纏繞在了上面，這意味著……
“來了！”
帕三眼中閃過驚喜之色。
他屏住了呼吸，緊張看向下方巷子。
昏暗的長巷好像染上了一抹森然。
兩個跟蹤者后面沒有其他人。
那么……
帕三正猜測著，目光突然一顫。
濃密的灰白霧氣染上了一抹赤紅。
即便遠遠隔著一段距離，他都能隱約聞到飄散而來的辛辣氣息……
一道黑影突然從視野中閃現。
這是來自被樓房阻擋的視野死角。
帕三可以想象，南諾先生是藏匿在了一個他們必經之路的廢棄房屋中，極快的速度讓他幾乎只是一瞬間就貼近到了兩人身邊。
同時，爆炸的魔藥又第一時間吸引住了他們的注意力，讓他們將防范心放在了錯誤的方向上。
于是。
這道黑影輕易突入到了一人身后。
銀翼重錘直接抵在了他的腦袋上。
直到這時，這人的同伴才意識到真正的危險所在，將目光驚恐投來，卻已經來不及應對……
只見那張蒼白的面孔沖他一笑！
可怖瘆人之感讓他心跳滯住！
接著。
“砰！”
紅白腦漿迸裂！
不等格雷德將槍口對準上來，這名幸存者就直接嚇跪到了地上，腥臊味道也彌散開來……
其實從這兩人的面容特征看得出來。
他們也都不是普通人。
至少也是低階學徒。
但說實話……有的時候神秘者并不比普通人更難搞定，只要不給他們使出戲法的機會，格雷德便能輕易將之制服！
這或許也能解釋——為什么《盜火之徒》會將學徒稱作“門外之人”，巫師才是真正的非凡者。
“死，還是說？”
南諾先生目光森然，帶著嘲弄。
幸存的跟蹤者渾身顫抖著，心中充滿了掙扎，他好不容易成為低階者，有了一定的地位，并不愿意輕易死去。
可若是說出，教會恐怕也不會輕易放過……“那就是死了？”，南諾先生平淡開口，讓這人面色猛然變化。
他將牙齒一咬。
手掌微微變化，浮現出詭異的……
“砰！”
“果然還是想死。”
“不不不，我說，我說！別殺我！”
果斷噴出的子彈，直接將正在浮現變化的手撕碎，劇烈的疼痛和腦子里鉆心的痛讓他幾欲昏死。
但南諾先生的話還是讓他強行保持住了清醒——他深刻理解到，要是再敢刷花招，下一次炸開的……
怕不是他的腦袋！