“行了，可以開始了?！?

——這句話從格雷德口中說出之時，已經是三個月之后了。

這三個月時間里格雷德已經嘗試了很多次魔藥，與尋常巫師學徒不同，別人往往只有一次，最多兩次機會，而他……

有無數次。

所以，計劃變得很簡單。

他不用費勁力氣只為提高一絲微不足道的成功率，只要情況大致允許，他便可以嘗試吞服。

如此操作，簡單但行之有效。

短短三個月時間，格雷德就已經深度把控住了突破中階巫師學徒的關鍵之處。

最首要的因素……

沒有任何意外。

正是配置魔藥的過程。

但在《盜火之徒》中沒有提到的是，這個過程越是繁瑣，越是細節全面而深入，越是“原始”，效果也就越好。

比如。

從原料開始。

買來大塊的樹皮，小心地分割成小塊，曬干，繼續切碎，然后搗碎成為粉末。

放入玻璃容器，加入礦石酸（硫酸）和水，慢慢加熱，用濾紙過濾掉樹皮粉末和其他雜質。

最后。

霧氣蒸騰，結晶凝成。

格雷德仿佛成了維多利亞時代的一名化學先驅者，將自己折騰得蓬頭垢面。

好在效果顯著。

而現在。

在忙碌了十幾天之后。

格雷德終于從種種原料之中配置出了用來晉升的魔藥，那玻璃瓶中半透明的琥珀色膠質狀液體正是此物！

格雷德深吸了一口氣。

低階學徒位格回溯全身。

細膩的感知捕捉到了旁邊房間里細微的鼾聲，這是平時沒有的，意味著妹妹今天在縫紉鋪子里幫忙出了頗多的力氣，因而疲倦之下睡得也更早。

收回心神。

格雷德將魔藥吞下。

滑膩的液體流過喉嚨，沒有給他吞咽的機會就自行經由咽喉下滑到了胃囊之中。

本就敏銳的感覺進一步放大，大到了一種不正常的詭異程度，混亂涌入的信息相互交錯，令他汗毛聳立。

身體無處不傳來痛感。

格雷德的視覺也遭到了扭曲。

空氣中不可見的微小塵埃仿若變成了晶瑩剔透還發著熒光的晶粉，他正沖著它們傻笑。

不過。

笑得像個傻子并不妨礙他消化這些力量，相反，他正以其他學徒可能無法理解的速度快速將之容納。

在洋流鱗片的箓文更深處。

血肉與無形之源混合、糾纏、固化！

第一個符文形成。

接著是第二個。

最后一個符文遲遲沒有落下。

但格雷德知道，這就是最后一個符文的特性——它生成的最慢，但也最為重要。

格雷德所需要做的是……

什么都不做，保持耐心。

于是。

理所當然的，第三個符文也沒有意外的凝聚出來，組成了中階學徒的最后一部分。

傻笑散去。

格雷德露出了真摯開懷的笑容。

三個符文徹底凝成。

這意味著他已經成功晉升中階……

突然間。

格雷德面色一變。

肺腑深處突兀地生出了一股極為炙熱的氣息，它飛速流轉，快速與其他氣息混合，然后壯大自身。

胸廓難以遏制地擴張。

它的體積很快就超出格雷德的承受范圍，撕裂般的痛苦讓他忍不住張開口以釋放。

蒼白的熒光流從口中吐出。

所過之處，無物不化成焦灰！

格雷德臉色變得更加難看了。

就這一下，差點就燒毀了寶貴的《盜火之徒》！

“不能再繼續了！”

格雷德不敢猶豫，趕緊閉嘴。

但氣息繼續膨脹。

在某一刻，他的身體就像是撐破了的氣球一樣，蒼白熒光從每一個毛孔中溢散出來。

于是。

格雷德幾乎是眨眼間就變得赤條。

毛發也不例外，瞬息被燒去。

飛速擴散的蒼白熒光流眼見著還要繼續向外擴散，下一刻就要覆蓋距離他只有一臂之遙的床。

“停下！”

在理應最驚慌的時刻，格雷德漆黑的眸子不知何時已經恢復到了極為冷靜的狀態。

意志深入箓文之中。

無形的聯系涌出，像是化作了堅韌的韁繩，牢牢捆束住了那匹野性難馴的野馬。

它十分不甘，仍然在嘗試突破束縛。

但格雷德的念頭沒有動搖。

源自意志力的控制也是紋絲不動。

不。

與其說是“不動”。

不如說是在束縛的同時還在堅定地、一點一點地施加引導。

蒼白熒光流漸漸轉變。

最終。

它旋繞在了格雷德身周。

隨著意志下達，它也越來越收斂，直至徹底收歸體內。

這便是格雷德中階學徒的天賦箓文：

炙熱氣息

顯然。

直觀的來看。

這是一個比洋流鱗片更加強大的能力，在恰當的距離之內，已經超出了普通槍炮的威力！

格雷德松了口氣。

泰然鎮定的雙眸也流露出一絲喜色。

緊接著。

他看向白斬雞似的自己。

不禁覺得好笑，也慶幸沒人看見。

格雷德隨手從床上散落的衣服中抽出幾件睡衣換上，心中同時也在想：

‘看樣子?！?

‘我還得抽出時間來，偶爾回溯到中階學徒的狀態讓毛發生成出來。’

他總不可能每一到了要使用炙熱氣息的時候就以光頭無眉的面貌出現吧？未免也太過奇怪？

咦……好像也不是不可以？

格雷德苦笑著搖了搖頭。

位格回溯，直至降至最低。

隨著狀態的切換，毛發也再次換回。

倏忽間。

門外卻突然響起了聲音。

“砰！”

這是一聲急促的撞門聲。

來自旁側的房間。

“??！不、不！”

格雷德面色微變。

這是妹妹的聲音，嗓音中滿是恐懼。

格雷德眸光一凝，轉眼就沖出了門。

目光飛速掃了過去。

妹妹瓊正跌坐在地上，眼含淚光，恐懼地看著門內，漆黑的陰影之中沒有光亮，像是有可怖之物蠕動。

格雷德掃視一眼。

一步踏入房間。

但。

他沒有繼續進去，停頓了一息之后又收了回來，轉過身抱緊小小一個的妹妹，輕拍著背，格外放輕了聲音：

“沒事了，沒事了……只是個噩夢?！?

妹妹將頭埋入了格雷德的懷抱，令他意外的是瓊竟然沒有哭……哦不，原來還是哭了，只是倔強地沒有出聲。

濕潤的暖意在肩頭逐漸暈開。

格雷德體會著，笑了笑，抱得更緊。

“是、是……是噩夢對吧？”

良久。

瓊終于回過了勁，小心問了起來。