沒有人能像他一樣無限回溯，因而也沒有人能掌握利用暗流來促進消化的方法。
如此，無法存活就留不下方法，沒有恰當的方法就更不可能存活，惡性循環徹底形成。
所以，不同于“例外”的格雷德。
對于絕大多數人來說，“常規”的方法都是吞服魔藥，值得注意的是，《盜火之徒》認為，剔除污染的似乎不是那些沒有神秘性或者神秘性較為輕微的材料，而是配置魔藥本身。
且人的存在與否很關鍵。
同時。
如果還想降低瘋墮的可能。
最好再加上一場“干凈”的儀式。
若是儀式還有一位更高位格的指導者，那就再好不過了，晉升失敗而陷入瘋墮的概率能降至最低。
但這也有代價。
儀式中的指引者，也稱引路人，也同樣地會面臨被污染的風險，由于位格更高，被污染的可能性很小，但并不為零。
這樣的知識讓格雷德一下就聯想到了現在的情況，這個世界在此刻于他面前揭開了一層薄紗。
或許正因如此，神秘者才十分稀少。
但……
污染來自何處？
格雷德本以為《盜火之徒》會在最后揭秘答案，但這不是通俗小說，作者也顯然沒有取悅讀者的想法。
故事的最后反而是……
格雷德看不懂的夢語呢喃。
像是作者于睡夢中撰寫的一樣，文字脈絡間透露出一種殘破碎裂、凌亂瘋狂之感，撕裂了人類思維習以為常的邏輯。
不過。
沒有獲得這個問題的答案并不影響格雷德收獲所需知識的喜悅與期待，現有的收獲完全夠得上他的付出。
不說多的。
前路變得清晰所能帶來的好處就是巨大的，相應的成長計劃也可以細化成步驟，進而提上日程。
眼下，還沒離開咖啡店，格雷德就已經開始思索起了采購材料的渠道。
那些從尸體上搜刮來的、從尤金斯這里獲得的金鎊，也不再只是一串數字，而是可以真正變成有用之物！
同時。
根據《盜火之徒》的觀點，他還應當更積極地運用現在的能力，以減輕晉升之時會遭受的認知扭曲與血肉沖擊。
這能幫助他晉升下一階段。
合上書頁，微小的塵埃飛散。
南諾先生沙啞的嗓音里似乎也多了一絲喜悅：“好了，交易結束吧，我很滿意，繼續保持聯絡?！?
尤金斯松了口氣：“再好不過了！”
他像是囚徒蒙受釋放一樣，帶著激動的神情，以只稍微慢于南諾先生的速度急匆匆地離開了咖啡店。
而格雷德則回了家。
在嘗試之前，他先享用起了母親準備好的溫馨晚餐，關懷的語句更像是要將之前經歷的隱秘、扭曲、恐懼都驅逐在門外。
……
十幾天后，玳瑁街上
街道上的石板路被雨水沖刷得濕漉漉的，天空也因為這場大雨而少見了透徹了許多。
一個穿著深色長大衣的紳士走在街上。他胡須有些發青，面龐距離成熟還有著些許青澀。
他正是格雷德。
他將領口扣得緊緊的，脖子上圍著母親親手縫的羊毛圍巾，抵擋著寒冷的風，漆黑而平靜的雙眸欣賞著澄澈的天空。
格雷德剛從集市回來。
籃子里最顯眼的是新鮮的食材，有香腸、奶酪、煙熏三文魚肉，還有一小瓶葡萄汁。
這是為晚上要回來的妹妹準備的。
除此之外還有他的魔藥材料。
這幾日他除了練習就是收集材料。
的確收獲了一點成長。
回到公寓，踏著樓梯而上。
格雷德突然間停住，頓在了轉口。
細微的線索令他捕捉到了異常。
格雷德眼神微沉，目光銜尾蛇圓環一閃而過，細膩的感知發散過去，當即注意到了三個陌生的男人。
這三人都站在了他家門口。
格雷德繃緊了心弦。
不待他展開思考，耳邊就已經有壓低了的交談聲傳來：“怎么辦？目標好像不在家，只有一個中年婦女?！?
這聲音粗獷，令他覺得有些熟悉。
但格雷德一時間想不起來是誰。
“讓我想想……我聽見別人都叫她沃文太太，和目標同姓，應該是他的母親……至少也是親戚?！?
“那……要動手么？”
格雷德眸光微凝，差點就要行動。
但好在還是忍住了。
至少，他沒有聽見母親的聲音或者過門風的呼呼聲，這意味著房門是關上的，他有足夠的反應時間。
“啥？你傻??！”
“她又不是我們的目標，我們動個屁的手？而且你沒娘??？我們只找她的崽子，和這個女人有什么關系？”
“哦……但他不在?！?
“不急，我們就在這等著，雇主說了這幾天他肯定在家，這瓶藥劑的有效時間還長著，我們只要——”
這聲音正說著。
突然間像是被掐住一樣，戛然而止。
“他、他、他……是不是就是目標？”
瘦矮個指向樓梯口處突然出現的一道身影，由于激動，說著的話都有些結巴。
“我覺得……應該是的，嘿嘿。”
黑熊一樣的大高個嘿嘿一笑，令格雷德直感熟悉的猙獰又浮現在了這張黑黢黢、毛乎乎的臉上。
‘好家伙么，還是熟人?！?
格雷德現在如何還分辨不出來，這三人正是當初他在舊集會外面遇到的那三個銀鼠幫跟蹤者。
他微微一笑，頗有禮貌道：
“你們找我什么事？”
“黑熊”一如之前那樣，率先逼近到了格雷德面前，似乎是格雷德的禮貌讓他沒有第一時間動手：
“也不是啥事，就是有個人雇了我們想要你的眼睛?！?
格雷德微微皺眉，“那我冒昧問一下，他要我的眼睛干什么？制作詭異奇怪的藥劑？”
黑熊嗡聲搖了搖頭：
“不是，那也太變態了?！?
“他只是要弄瞎你?！?
格雷德覺得好笑，放下籃子，擦了擦手：“這就不變態了？”
黑熊注意到格雷德的動作，本能有點警惕，但又有些不以為意，“當然，你偷看他妻子洗澡，他要弄瞎你并不過分?！?
什么？
我什么時候偷看了？
正要動手的格雷德也不禁因為錯愕而停頓了一下，他越發覺得事情有趣了起來，甚至還想再問下去，可惜，那個尖嘴的似乎已經認出了他……
‘行吧，那就先處理，再詢問。’