臨近九月，從三月春一直忙到現在的河堤總算進入了收尾工程。

沒了李璋這顆毒瘤，這一個月來的日子不知好過多少。那些從前天天叫嚷著罷工不干的人，如今倒是有點舍不得走了。

他們中的大多數都是流放之人，在鎮上難以找到正經活計。在河堤雖是服苦役，但有工錢拿，還有飯吃。況且，新上任的宋大人敦厚公正，從未因身份苛待過他們。

有這樣好的上司，誰舍得斷了賺錢的生計？

孫大旺倒是不擔心沒活兒干，趕牛車的活兒要是不能做了，他就去江口搬貨。雖然累點，但一天也有四十文。

不過比起自己，他更關心周令祈，“子哉，河堤這邊完工后，你打算去哪兒？”

他一邊說著，一邊掏了個飯團出來在周令祈旁邊坐下。

周令祈瞥了眼他手里的飯團，嗓音清清淡淡：“看上面怎么安排。”

“也是。”周子哉是戴罪之身，若是罪行輕倒可以和村里百姓一樣正常生活，可他犯了什么罪誰也不知道。

孫大旺咬了口飯團，油酥咔嚓咔嚓響，嘴里含糊不清道：“河堤這邊的活兒還算輕松，要是到了采石場，就你這身板兒估計沒兩天就得被抬回來......”

官府沒下令修河堤前，三江村的流放犯人都是去采石場服苦役。

采石場不拿人當人，不管是七十老兒還是十歲稚子，到了那地方干活稍微慢點就得挨鞭子。張寡婦的丈夫就是這樣被磋磨沒的。

“雖然宋大人現在接管了采石場，挨鞭子是不會了，但周子哉，你舍得離開嫂子么？”

周令祈：“......”

孫大旺三五口吃完了飯團，嘴邊還殘留著一粒飯，“西山離這兒雖算不上太遠，可你放心把嫂子一個人留在這里嗎？”

怕他不信，又繼續說：“每年這個時候總會有姑娘不見，就村里錢嬸兒娘家嫂嫂的妹子，去年丟的，現在還沒找回來。報了官也沒用，這天大地大的，想找人跟在潯江里頭撈針有什么區別？”

“嫂子那么好的人，要是出了點什么事兒，你連后悔的地兒都沒有！”

說著，他又開始羨慕周令祈：“周子哉，真不知道你上輩子造了啥福，咋就娶了個這么好的媳婦？”

上輩子么？

周令祈垂下眼睫，遮住眸底晦色。他上輩子死得太早，還有許多事未來得及做。若非要說，這事該感謝他父皇。兩世奉旨成婚，說是緣分，倒更像是硬拼在一起的緣。

孫大旺見他神色疏淡，滿肚子的話不知不覺就消失了，抓了抓臉，道：“要不你去找宋大人說說？總不能真去采石場干活吧……”

周令祈輕輕“嗯”了聲，沒有多說。這一世，他并不打算在嶺南耽誤太久。

邕州曾屬于南越舊國，如今盤踞在云直山外的南越夷族部落仍賊心不死。西南駐地軍中內斗不斷，南北兩營分立。潯江上又有水匪虎視眈眈。

這三件事看似毫不相關，實則卻有千絲萬縷的關系。

嶺南離奉京山高水遠，大部分事務都掌管在西南駐地軍的高官手中。這些事務繁瑣復雜，可大可小。重要之事關乎民生，譬如征稅剿匪。末微之事涉及各個州縣官員的調動考察，譬如此次接替李璋上任的宋守吟宋大人。

周令祈眸光微斂，不自覺落到遠處那位青衫男子身上。

宋守吟是監察司長官的親信，重點在“親”而非“信”。

親自然是親屬，宋守吟的姐姐是監察司長官的夫人。朝中不缺這樣的關系，甚至可以說當今朝中官員有一半以上都是門蔭入仕或薦舉征辟。

這兩種渠道說法雖不同，但意思都一樣——靠關系。

官場本就風云多變，這樣繁瑣的選官制度只會讓官員與官員之間關系更加交錯復雜。

周令祈很快收回目光，在孫大旺的瞪視下往河邊走去。

河堤這邊預計這兩日就會完工，有幾個工人商量著去江口搬貨，懂水性的還能跟著貨船各地跑，工錢也比在岸上搬貨高得多。

不過說是這么說，有人心里還是顧及著水匪，不敢跟船。

雖說縣令大人抓住了水匪，但不是還跑了幾個么？那些水匪最是記仇，上回吃了那么大的虧哪會輕易罷休？指不定就在背地憋著什么壞招。

如今田里的再生稻才長出稻子，要是在這個節骨眼兒上出了事，今年可就得喝西北風了。

謹慎的人沒敢靠近潯江，就想踏踏實實守著田里的糧食。也有幾個膽大的約好了等河堤一完工，就去江口問問有沒有船要人的。多賺點銅板，今年冬天才能多添兩身厚衣裳。

秦孟商這邊也沒閑著，又是揉面又是炸油酥。趁著油酥放涼的空隙，去村里問了圈誰家有雞蛋的，一文錢一個全收來了。雞柳香是香，但能吃得起的人在少數。雞蛋既便宜又好吃，肚子里缺點油水的人最愛吃這個。

準備好所有食材，第二日一早便去鎮上支攤。

“涼面西施”的名號在鎮上打響了，鎮上人都知道她手藝好，現在就算是賣飯團，愿意買單的人依舊多。

先前那對學著秦孟商賣涼面的夫婦瞧見她生意火熱，眼饞得緊，卻也沒再跟著學。

涼面用的是粗面，成本低。可那飯團是實打實的白米飯，里面有加肉又加菜的，這一個做下來能賺幾個銅板？再說了，今年漲了稅收，自家都吃不起飯了，拿大米出來做生意鐵定會虧。

這門生意會不會虧秦孟商心里有數，昨天一早上就賺了一兩多銀子，刨去成本也賺了七多百文。

做生意是件長久的事，誰家東西好食客們一眼就能看出來，為了扣那點本錢砸自己招牌才是鐵定會虧。

今日準備的米飯多些，可不到巳時就全部賣完了，比涼皮涼面還要好賣。

秦孟商摘了袖套，也沒數銅板，直接裝進了兜里。

正想說去買點菜，頭頂忽然響起一道溫潤和煦的聲音：“難怪他們都叫你‘涼面西施’，今日一見，果真如此。”