當即。
劉備令諸葛瑾連夜準備了一千騎兵五日用的行軍干糧和若干錢財，于次日辰時三刻同張飛一并率兵出城前往廣陵縣。
小沛距廣陵縣雖有千里之遙，但以劉備如今的聲望，于沿途城池獲得補給并不是難事，行軍干糧則是用于防范意外。
兩日后。
劉備和張飛抵達下邳地界。
路口，十余騎佇立，最前方兩騎。
左邊一騎，白袍銀鎧，英姿颯爽。
右邊一騎，紫袍紫巾，儒風飄逸。
正是新晉的騎都尉鄭牧和典農校尉陳登。
“鄭都尉，你詐稱染了風寒，婉拒了陶使君征討笮融的軍令，如今卻又來到下邳，欲跟劉豫州同往廣陵。就不擔心事后被陶使君知曉？”陳登紫袍隨風而動，儒雅的語氣中，另顯深意。
鄭牧一手勒住韁繩，一手按住劍柄，徐徐的撫摸劍柄尾端鑲嵌的珠玉，黝黑的雙眸深邃而睿智：“陶使君往日恩情，在牧退曹操之后，就已經兩清了。”
“如今時局，大爭之勢。陶使君內不修仁政，外不強武事，又據徐州四戰之地，時間一久，必為他人所破。”
“牧，也只是在尋求生機罷了。”
陳登眺望遠處山川，饒有興趣的詢問：“鄭都尉口中所言的生機，可否讓登也聽一聽？”
鄭牧同樣眺望遠處山川，磁性的嗓音中，是對當下局勢的精準洞悉：“大爭之勢，首重強兵。”
“丹陽郡民風彪悍，其兵驍勇，天下共知，陶使君以兩萬丹陽兵立足于徐州，本應傲視諸州，卻被曹操以青州黃巾兵擊敗。”
“有悍勇之兵，卻無勝戰之將，豈不可悲？”
“陶使君老了，已經不復當年西征之勇，而陶使君麾下如曹豹、許耽、呂由之輩，亦無統兵之才。”
“牧守襄賁城，一為退曹，二為揚名。”
“如今南下廣陵，同樣如此！”
“若牧能職掌丹陽兵，這徐州便有了生機！”
陳登大笑：“鄭都尉好志氣！然而軍權過大，勢必遭人所忌，鄭都尉就不擔心滋生禍端嗎？”
鄭牧閉目，深深地吸了一口氣，遂又吐出幾口濁氣：“只著眼于徐州的人，如井底之蛙，識不得天地的廣闊。不過些許丹陽兵就被猜忌，那這徐州之主也只是一介守成之輩，牧又有何懼？”
陳登目光凜然，側頭看向鄭牧：“鄭都尉認為，誰可為真正的徐州之主？”
鄭牧睜眼，回應陳登的目光：“常言道，良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。這徐州誰可為主，牧尚不知，然而這世間多有英雄人物在，只要用心去發現，自然就能尋到真正的徐州之主！”
陳登的語氣多了幾分驚訝：“登本以為，鄭都尉會說那人是劉豫州。”
鄭牧微微凜目：“劉豫州雖有英雄之氣，但如今尚無爭勢之心，否則徐州之主早已更迭，牧又何須親往廣陵？”
陳登沉吟細思。
良久，陳登喟然而嘆：“鄭都尉豪邁而灑脫，令登佩服。只可惜登尚有家族羈絆，不敢如鄭都尉一般恣意擇主。”
閑聊間，但見前方錦旗飄動，一將率騎兵徐徐而來，正是劉備。
眺望到路口二人，劉備大喜上前，抱拳行禮：“鄭都尉，你為何在此？”
鄭牧亦是回禮而笑：“牧尋思，那笮融狡詐善偽，恐劉豫州被誆騙，故來此處靜候劉豫州，欲同往廣陵縣。”
“有鄭都尉同往，備心甚慰啊。”劉備大笑，又側頭看向陳登：“不知這位賢士如何稱呼？”
陳登儒雅非凡又有豪邁之氣，見劉備詢問，于是拱手應道：“典農校尉陳登，見過劉豫州！”
劉備吃了一驚，連忙回禮：“備久仰下邳陳元龍賢名，常恨未能一見。今日賢士在前，備卻不識，慚愧！”
陳登輕笑：“登亦久仰劉豫州仁義之風，只是這幾月劉豫州軍務繁忙，登也未敢前往拜會。今日能與劉豫州相見，亦是登的幸事啊！”
談笑間，張飛亦是策馬向前，與鄭牧和陳登見禮。
四人下馬，于附近涼亭席地而坐。
劉備和陳登雖然只是初見，但暢聊之間卻有相見恨晚之意。
下意識的，劉備招攬之心脫口而出：“備初掌豫州，州府不全，若陳校尉有意，愿以別駕一職虛位相待！”
陳登大笑：“劉豫州好意，登心領了。只是登如今是徐州的典農校尉，若驟然離去，恐傷了劉豫州跟陶使君之間的和氣。”
“再者，家父如今是沛相，若登為豫州別駕，豈不是位居家父之上？如此，登恐怕難進家門了！”
劉備遂也意識到這話不妥，歉意而道：“陳校尉勿怪，是備疏忽了。”
陳登個性豪邁，并不在意劉備的言語疏忽，反倒因為劉備的真誠而更生欽佩之意：“劉豫州率直君子，登又豈會介意這等小事。”
“登聽鄭都尉提及，小沛城亦有意增設弩具用于城防。劉豫州若去尋家父，必然遭拒，然此事于登而言，卻是容易。”
劉備大喜，拱手再拜：“能得陳校尉相助，是備的幸事，亦是小沛城中士民百姓的幸事。”
四人相視大笑。
約莫一個時辰，劉備這才意猶未盡的起身。
陳登送至路口：“劉豫州此去廣陵縣，行途匆忙。若有糧草需求，可沿途前往陳氏糧莊獲取補給。”
劉備連忙婉拒：“這如何使得！軍中準備了行軍干糧和錢財若干，若有需求，備可自行去沿途城池購買。”
推辭間，鄭牧開口：“劉豫州，便依了陳校尉之意吧。笮融在下邳境內大肆斂財，又大興廟宇，對陳氏而言也是個禍害。”
“若擒了笮融，便是替陳氏報了仇怨，拿陳氏些許糧草，漢瑜公也不會計較的。”
見鄭牧也這般說，劉備遂不再推辭。
望著漸行漸遠的劉備和鄭牧，陳登肅然而道：“劉豫州雄姿杰出，器量恢弘，的確有英雄之氣。倘若再有爭勢之心，據徐州而討四州，這天下必將傳頌其名！”
“鄭都尉，登亦不愿當那井底之蛙，只會著眼于徐州方寸之地，只是——”
想到陳珪平日里的訓誡，陳登又黯然一嘆。